De metalliske malme

Hvad der holder familien sammen

Hæmatit er jernoxid, Fe2O3, og dets navn stammer fra det græske ord for blod. Uanset hvilken mørk nuance mineralet har udvendigt, er dets stregfarve (det fine pulver, der afsættes ved strygning mod uglaseret porcelæn) altid dybrød. Poleret hæmatit ligner mørkt metal; det samme materiale fint knust giver rød okker, det ældste farvepigment brugt af menneskeheden.

Pyrit er jerndisulfid, FeS2, og tilhører det kubiske krystalsystem. Det danner terninger og pyritoedre med en så geometrisk præcision, at folk ved det første møde ofte tror, de er slebet af mennesker. Navnet stammer fra græsk for ild, fordi det kaster gnister ved slag mod stål, en teknik til optænding kendt siden stenalderen. Dets messinggule skær gav det tilnavnet narreguld, men forskellen fra ægte guld er tydelig: guld er blødt, overordentlig tungt og smidigt, mens pyrit er hårdt, skørt og splintrer ved slag.

Magnetsten er naturligt magnetiseret magnetit, Fe3O4, en tilstand der oftest er opstået ved lynnedslag. Det udgjorde materialet i de tidligste kendte kompasser, beskrevet i Han-dynastiets Kina og senere overtaget i Europa. Enhver folkelig forestilling om at tiltrække goder til sig udspringer af dette mineral, som fysisk udfører denne tiltrækningskraft for øjnene af os.

Hvordan det dannes

Hæmatit dannes overvejende i sedimentære båndede jernformationer, som hører til jordens ældste store bjergarmsenheder og vidner om iltningen af urhavet for mere end to milliarder år siden. Mineralet krystalliserer ligeledes i hydrotermale årer, hvor det danner nyreformede strukturer og spejlende jernglans.

Pyrit udvikler sig under en lang række geologiske forhold: i hydrotermale gange, i sedimentære bjergarter inklusive kulførende lag og som erstatningsmineral i fossiler, hvilket forklarer, hvorfor visse ammonitter findes som gyldne forsteninger.

Magnetit udkrystalliserer i magmatiske og metamorfe bjergarter og samler sig ofte som tungt sort sand i flodlejer. Kun en forsvindende lille del ved jordoverfladen bliver permanent magnetiseret til magnetsten, og kraftige lynnedslag i blottede malmforekomster er den alment anerkendte videnskabelige forklaring.

Historisk set havde disse malme en afgørende økonomisk betydning længe før deres dekorative anvendelse. Hæmatit fra øen Elba forsynede etruskiske og romerske smelteovne; pyrit blev brudt industrielt til fremstilling af svovlsyre helt frem til det tyvende århundrede.

Stenene i denne familie

• Hæmatit (Fe₂O₃, Mohs 5.5). Jernoxid der altid efterlader en blodrød streg uanset overfladens farve, grundlaget for navnet og dets historiske ry. Okkeren herfra er menneskehedens ældste farvestof.
• Pyrit (FeS₂, Mohs 6). Narreguld i naturlige terninger, der ligner facetslebne krystaller. Brugt som ildstål siden oldtiden; ustabil i fugtig luft hvor den smuldrer og udskiller syre.
• Magnetsten (naturligt magnetiseret Fe₃O₄, Mohs 6). Magnetit med permanent naturlig magnetisme, grundlaget for de første kinesiske kompasser og kilden til alle forestillinger om tiltrækning.

Handelsnavne og forvekslinger

Den mest udbredte vildledende betegnelse i denne gruppe vedrører såkaldt magnetisk hæmatit, der sælges i store mængder som armbånd, perler og tromlesten, som hæfter fast til hinanden. Naturlig hæmatit har ingen mærkbar magnetisme. Det magnetiske materiale i handlen er en fabriksfremstillet barium- eller strontiumferritkeramik, af og til kaldet hæmatin, som slet ikke er et mineral. Det er et brugbart brugsprodukt, men det er ikke hæmatit.

Pyrit forfalskes sjældent på grund af stor forekomst og lav pris. Den store udfordring er pyritsyge: i fugtig luft iltes jernsulfidet til jernsulfater og svovlsyre, stykket svulmer op, krakelerer og smuldrer til gråt pulver, mens syren ætser æsker og nabomineraler. Et stykke med hvide krystaller eller svovllugt skal straks isoleres.

Markasit i smykker er næsten altid pyrit, da ægte markasit er for ustabil til fatninger. En ægte magnetsten, der sælges med vedhæftede jernspåner, er normalt ægte; en almindelig magnet beklædt med stenflager er en efterligning.

Pleje baseret på krystalstrukturen

Hele familien kræver absolut tør opbevaring. Pyritsyge er det mest frygtede problem i mineralsamlinger, og lav luftfugtighed er det eneste sikre værn. Opbevar pyrit adskilt fra papir, pap og syrefølsomme mineraler.

Hæmatit har en hårdhed på 5.5 til 6.5 og tåler daglig brug godt, men slibende midler kan mattere spejlglansen, og længerevarende vandkontakt kan fremkalde rustpletter på overfladen.

Magnetsten mister sin permanente magnetisme uigenkaldeligt, hvis den udsættes for stærk varme eller hårde mekaniske stød.

Ingen af disse sten må anvendes til fremstilling af krystalvand ved direkte nedsænkning. Pyrit i vand udvikler svovlsyre, hæmatit gør vandet uklart og ruster, og magnetsten tiltrækker usynlige jernpartikler. Som en fast regel må sulfider og metalliske malme aldrig komme i kontakt med væsker bestemt til indtagelse.