Bijih Logam

Pengikat keutuhan keluarga

Hematit adalah besi oksida, Fe2O3, dan namanya berasal dari bahasa Yunani untuk darah, karena warna apa pun yang tampak di bagian luar spesimen, goresannya (serbuk halus yang tertinggal saat digosokkan pada porselen tanpa glasir) selalu berwarna merah tua. Hematit yang dipoles berkilau seperti logam gelap; zat yang sama jika ditumbuk sangat halus menjadi oker merah, pigmen pewarna tertua yang dikenal dalam sejarah peradaban manusia.

Pirit adalah besi sulfida, FeS2, berstruktur kubik, dan tumbuh dalam bentuk kubus serta piritohedron alami yang begitu rapi sehingga orang yang pertama kali melihatnya sering mengira batu itu telah diasah manusia. Namanya berasal dari bahasa Yunani untuk api, karena memercikkan api ketika dihantamkan ke baja, suatu kegunaan praktis sejak zaman Neolitikum. Kilau kuning kuningan membuatnya dijuluki emas palsu, padahal membedakannya dari emas sangat mudah: emas murni bertekstur lunak, berbobot amat berat, dan mudah ditempa, sedangkan pirit keras, getas, dan mudah pecah berkeping-keping.

Batu berani adalah magnetit alami, Fe3O4, yang termagnetisasi secara spontan oleh alam, kemungkinan besar akibat sambaran petir. Mineral ini merupakan bahan baku kompas paling awal dalam sejarah, yang tercatat pada masa Dinasti Han di Tiongkok dan kemudian di Eropa. Seluruh keyakinan populer mengenai kekuatan batu untuk menarik hal-hal baik berakar langsung pada mineral yang secara fisik mempertontonkan daya tarik tersebut di depan mata kita.

Proses pembentukan

Hematit terbentuk terutama dalam formasi besi berpita sedimen, salah satu struktur batuan purba berskala besar tertua di bumi yang menjadi bukti peningkatan kadar oksigen di lautan lebih dari dua miliar tahun silam. Mineral ini juga mengkristal di urat-urat hidrotermal, menghasilkan varietas specularite yang mengilap bagai cermin dan bongkahan ginjal yang khas.

Pirit terbentuk di berbagai macam lingkungan geologis: urat hidrotermal, batuan sedimen termasuk lapisan batu bara, dan sebagai mineral pengganti fosil, yang menjelaskan mengapa beberapa fosil amonit ditemukan dalam wujud keemasan.

Magnetit mengkristal dalam batuan beku dan metamorf, serta lazim terhimpun sebagai pasir hitam berat di dasar sungai. Hanya sebagian kecil magnetit di permukaan bumi yang secara alami berubah menjadi batu berani, dan penjelasan ilmiah yang paling diakui adalah hantaman petir berulang pada singkapan mineral tersebut.

Secara historis, bijih-bijih ini memiliki bobot ekonomi yang sangat besar jauh sebelum dijadikan batu hias. Hematit dari Pulau Elba memasok peleburan besi bangsa Etruria dan Romawi; pirit ditambang secara massal untuk pembuatan asam sulfat industri hingga abad kedua puluh.

Batu-batu dalam keluarga ini

• Hematit (Fe₂O₃, Mohs 5.5). Besi oksida yang selalu meninggalkan goresan merah darah tak peduli warna luarnya, menjadi asal mula nama dan ketenarannya. Oker yang dihasilkannya adalah zat warna tertua manusia.
• Pirit (FeS₂, Mohs 6). Emas palsu dalam bentuk kubus alami yang tampak seperti dipahat. Dipakai untuk menyalakan api sejak zaman batu, rentan rusak di udara lembap hingga melepaskan asam.
• Batu Berani (Fe₃O₄ termagnetisasi, Mohs 6). Magnetit yang memiliki daya magnet permanen alami, bahan baku kompas Dinasti Han di Tiongkok dan sumber inspirasi praktik daya tarik gaib.

Nama dagang dan tiruan

Kekeliruan paling umum dalam kelompok ini adalah apa yang disebut sebagai hematit magnetik, yang dipasarkan luas dalam bentuk gelang, manik-manik, dan batu poles yang saling menempel erat. Hematit alami tidak memiliki daya magnet yang dapat dirasakan langsung oleh tangan. Material magnetik di pasaran adalah keramik ferit barium atau stronsium buatan pabrik, terkadang disebut hematin, yang sama sekali bukan mineral alami. Ini produk olahan yang sah, tetapi bukan hematit.

Pirit jarang dipalsukan karena persediaannya di alam sangat melimpah dan murah. Masalah utamanya adalah penyakit pirit atau pelapukan: dalam kondisi ruangan yang lembap, pirit teroksidasi menjadi besi sulfat dan melepaskan asam sulfat, menyebabkan batu membengkak, retak, dan akhirnya hancur menjadi bubuk. Asam yang keluar juga merusak label kertas dan mineral di dekatnya. Spesimen yang berdebu putih atau berbau belerang harus segera dipisahkan.

Markasit yang disematkan pada perhiasan hampir selalu berupa pirit, karena markasit asli terlalu rapuh untuk dijadikan permata. Batu berani asli yang dijual bersama serbuk besi yang menempel biasanya adalah batu tulen; magnet lemari es biasa yang dilapisi batu rekat adalah tiruan.

Perawatan berdasarkan struktur fisik

Seluruh keluarga mineral ini wajib disimpan di ruangan yang kering. Pelapukan pirit adalah ancaman paling berbahaya dalam perawatan koleksi mineral, dan tingkat kelembapan udara yang rendah adalah satu-satunya pencegahan yang efektif. Simpanlah pirit terpisah dari kertas, kardus, dan spesimen batu lainnya.

Hematit memiliki tingkat kekerasan 5.5 hingga 6.5 sehingga cukup awet untuk pemakaian harian, tetapi bubuk abrasif dapat memudarkan kilau cerminnya dan rendaman air yang terlalu lama dapat memicu karat di permukaannya.

Batu berani akan kehilangan sifat magnetisnya secara permanen jika terkena panas tinggi atau benturan fisik yang keras.

Tidak satu pun dari batu-batu ini boleh dimasukkan ke dalam air untuk membuat ramuan kristal air. Pirit dalam air melepaskan asam sulfat berbahaya, hematit membuat air keruh dan berkarat, serta batu berani menarik partikel besi renik. Sebagai aturan dasar, mineral sulfida dan bijih logam tidak boleh bersentuhan dengan cairan yang dimaksudkan untuk diminum.