Die Metallerze

Was die Familie verbindet

Hämatit ist Eisenoxid, Fe2O3. Sein Name stammt vom griechischen Wort für Blut, weil sein Strich (das feine Pulver beim Reiben über unglasiertes Porzellan) tiefrot ausfällt, gleichgültig wie schwarz das Handstück an seiner Oberfläche erscheint. Polierter Hämatit erinnert an dunkles Metall; dasselbe Material fein verrieben liefert roten Ocker, das älteste vom Menschen genutzte Farbpigment.

Pyrit ist Eisensulfid, FeS2, kristallisiert kubisch und wächst in Würfeln und Pyritoedern von derart mathematischer Regelmäßigkeit heran, dass Ungeübte sie häufig für von Menschenhand geschliffen halten. Sein Name geht auf das griechische Wort für Feuer zurück, da er beim Anschlagen gegen Stahl Funken schlägt, eine Technik seit der Jungsteinzeit. Sein messingartiger Glanz brachte ihm die Bezeichnung Katzengold ein. Die Unterscheidung von echtem Gold fällt leicht: Gold ist weich, sehr schwer und verformbar, Pyrit dagegen spröde und splittert bei Druck.

Der Magnetstein ist natürlich magnetisierter Magnetit, Fe3O4, dessen Magnetisierung überwiegend auf Blitzeinschläge zurückgeht. Aus ihm entstanden die frühesten bekannten Kompasse, dokumentiert im kaiserlichen China der Han-Dynastie und später in Europa. Praktisch jede volkstümliche Vorstellung über magische Anziehung beruht auf einem mineralischen Körper, der diese Kraft vor aller Augen greifbar vorführt.

Wie er entsteht

Hämatit entsteht vor allem in sedimentären Bändererzen, den ältesten großräumigen Gesteinsformationen unserer Erde, die das Ansteigen des Sauerstoffgehalts in den Urozeanen vor über zwei Milliarden Jahren festhalten. Darüber hinaus bildet er sich in hydrothermalen Gängen, wo faseriger Glaskopf und spiegelnder Eisenglanz wachsen.

Pyrit bildet sich unter vielfältigsten geologischen Bedingungen: in hydrothermalen Adern, in Sedimentgesteinen einschließlich Steinkohleflözen und im Rahmen fossiler Versteinerungsprozesse, weshalb manche Ammoniten als goldglänzende Versteinerungen geborgen werden.

Magnetit kristallisiert in magmatischen sowie metamorphen Gesteinen aus und lagert sich verbreitet als schwerer schwarzer Sand in Flussbetten ab. Nur ein winziger Teil davon wird an der Erdoberfläche zu Magnetstein magnetisiert, wofür wiederholte Blitzeinschläge in freiliegende Erzpartien die schlüssigste Erklärung bieten.

Historisch besaßen diese Erze wirtschaftliche Bedeutung lange vor jedem dekorativen Einsatz. Hämatit von der Insel Elba versorgte etruskische und römische Rennöfen; Pyrit wurde bis ins zwanzigste Jahrhundert zur industriellen Schwefelsäuregewinnung abgebaut.

Die Steine dieser Familie

• Hämatit (Fe₂O₃, Mohs-Härte 5.5). Eisenoxid mit blutroter Strichfarbe ungeachtet der äußeren Tönung, woraus sein Name und geschichtlicher Ruf erwachsen sind. Der daraus gewonnene Ocker ist das älteste bekannte Malmittel.
• Pyrit (FeS₂, Mohs-Härte 6). Katzengold in natürlichen Würfeln, die geschliffenen Edelsteinen gleichen. Seit dem Neolithikum zum Feuerschlagen geschätzt, neigt er in feuchter Luft zu Zersetzung und Säurebildung.
• Magnetstein (Fe₃O₄ magnetisiert, Mohs-Härte 6). Natürlich magnetischer Magnetit, Grundstoff der ersten Kompasse im China der Han-Zeit und Wurzel aller Überlieferungen über anziehende Kräfte.

Handelsnamen und Verwechslungen

Die häufigste Fehldeklaration innerhalb dieser Familie betrifft den sogenannten magnetischen Hämatit, der in großen Stückzahlen als Armbänder, Ketten und Trommelsteine im Umlauf ist. Natürlicher Hämatit besitzt keinen mit Händen spürbaren Magnetismus. Das magnetische Verkaufsprodukt ist eine industriell gesinterte Barium- oder Strontium-Ferritkeramik, bisweilen Hämatin genannt, die überhaupt kein Mineral darstellt. Als Gebrauchsgegenstand völlig legitim, handelt es sich schlicht nicht um Hämatit.

Pyrit wird aufgrund seiner Häufigkeit und geringen Rohstoffkosten kaum gefälscht. Seine Anfälligkeit liegt im Zerfall: Unter Einwirkung von Raumfeuchte oxidiert er allmählich zu Eisensulfaten, dehnt sich aus, zersprengt die Stufe und sondert Schwefelsäure ab, die Beschriftungen, Schachteln und Nachbarmineralien zersetzt. Bildet eine Pyritstufe weißen Belag oder riecht stechend nach Schwefel, gehört sie isoliert gelagert.

Markasitschmuck besteht im Handel fast ausnahmslos aus Pyrit, da echter Markasit zu unbeständig für Fassungen wäre. Ein Magnetstein mit anhaftenden Eisenspänen ist meist echt; ein gewöhnlicher Haushaltsmagnet mit aufgeklebtem Basalt ist es nicht.

Pflege nach Maßgabe der Struktur

Die gesamte Gruppe verlangt trockene Verwahrung. Der Pyritzerfall gilt als gefürchtetstes Konservierungsproblem der Mineralogie, und niedrige Luftfeuchtigkeit bietet den einzig verlässlichen Schutz. Lagern Sie Pyrit getrennt von Papier, Kartonagen und feuchtigkeitsempfindlichen Nachbarstücken.

Hämatit erweist sich mit einer Härte von 5.5 bis 6.5 als formbeständig und alltagstauglich, verliert seinen Glanz jedoch bei Kontakt mit Scheuermitteln und kann bei andauernder Nässe oberflächlich anlaufen.

Magnetsteine büßen ihre Magnetisierung ein, sobald sie stark erhitzt oder harten mechanischen Schlägen ausgesetzt werden.

Keiner dieser Steine eignet sich für die direkte Zubereitung von Edelsteinwasser. Pyrit erzeugt im Wasser Schwefelsäure, Hämatit trübt das Wasser und neigt zu Rostbildung, und Magnetstein bindet unsichtbaren Eisenstaub. Grundsätzlich gehören Erz- und Sulfidminerale von Trinkflüssigkeiten ferngehalten.