Minereurile metalice

Ce ține întreaga familie laolaltă

Hematitul este un oxid de fier, Fe2O3, iar numele său provine din grecescul pentru sânge, deoarece indiferent de culoarea exterioară a eșantionului, urma sa (pulberea fină lăsată prin frecare pe porțelan neglazurat) este întotdeauna de un roșu aprins. Hematitul lustruit aduce cu un metal întunecat; aceeași substanță măcinată foarte fin formează ocrul roșu, cel mai vechi pigment mineral utilizat vreodată de omenire.

Pirita este disulfură de fier, FeS2, din sistemul cubic, și se dezvoltă în cuburi și piritoedri de o asemenea rigoare geometrică încât privitorii neexperimentați cred adesea că au fost șlefuite de mână umană. Numele său provine din greacă pentru foc, fiindcă scapără scântei la lovirea cu oțelul, o metodă practică de aprindere cunoscută încă din neolitic. Luciul de alamă i-a adus denumirea de aurul nebunilor, deși deosebirea de aurul pur este simplă: aurul este moale, foarte dens și maleabil, în vreme ce pirita este dură, casantă și se sparge la impact.

Piatra magnetică este magnetit, Fe3O4, magnetizat pe cale naturală, fenomen atribuit îndeosebi descărcărilor electrice ale fulgerelor. Din ea au fost realizate primele busole consemnate în China dinastiei Han și preluate ulterior în Europa. Toate credințele populare despre pietre capabile să atragă dorințele către purtător își au originea în acest mineral care execută această forță de atracție chiar sub privirea noastră.

Cum se formează cuarțul

Hematitul se formează cu precădere în zăcămintele sedimentare de fier bandat, unele dintre cele mai arhaice formațiuni geologice de mari dimensiuni de pe planetă, martore ale oxigenării oceanelor primitive acum peste două miliarde de ani. De asemenea, cristalizează în filoane hidrotermale, dând naștere agregatelor reniforme și varietăților de oligist oglindit.

Pirita se dezvoltă într-o gamă remarcabil de largă de medii: filoane hidrotermale, roci sedimentare inclusiv straturi de cărbune, precum și prin mineralizare de substituție a fosilelor, motiv pentru care anumiți amoniți sunt descoperiți cu aspect aurit.

Magnetitul cristalizează în roci magmatice și metamorfice și se acumulează adesea sub formă de nisip negru greu pe fundul râurilor. Doar o fracțiune infimă de la suprafață devine piatră magnetică permanentă, trăsnetele lovind zăcămintele expuse constituind explicația științifică predominantă.

Istoric vorbind, aceste minereuri au avut o importanță economică majoră cu mult înainte de a fi apreciate estetic. Hematitul din insula Elba a asigurat materia primă pentru cuptoarele etrusce și romane; pirita a fost exploatată industrial pentru producerea acidului sulfuric până în secolul al douăzecilea.

Pietrele acestei familii

• Hematit (Fe₂O₃, duritate Mohs 5.5). Oxid de fier care lasă o urmă roșie ca sângele indiferent de aspectul exterior, sursă a numelui și a renumelui său. Ocrul extras din el este cel mai vechi pigment.
• Pirită (FeS₂, duritate Mohs 6). Aurul nebunilor, în cuburi naturale atât de exacte încât par tăiate. Folosită pentru aprinderea focului din preistorie, devine instabilă în aer umed unde degajă acid.
• Piatra magnetică (magnetit magnetizat natural Fe₃O₄, duritate Mohs 6). Magnetit cu magnetism natural dobândit, baza primelor busole chinezești și rădăcina tuturor credințelor despre atracție.

Denumiri comerciale și imitații

Cea mai întâlnită etichetare înșelătoare din acest grup vizează așa-numitul hematit magnetic, vândut în cantități mari sub formă de brățări, mărgele și pietre rulate care se atrag puternic între ele. Hematitul natural nu deține un magnetism sesizabil cu mâna liberă. Materialul magnetic din magazine este o ceramică industrială de ferită de bariu sau stronțiu, numită uneori hematină, care nu este un mineral natural. Este un produs manufacturat util, dar nu este hematit.

Pirita este rareori contrafăcută datorită abundenței și prețului scăzut. Marele său neajuns este boala piritei: în aer umed, sulfura de fier se oxidează formând sulfați de fier și acid sulfuric, eșantionul se umflă, crapă și se transformă în pulbere, iar acidul eliberat distruge etichetele și mineralele vecine. Mostrele care dezvoltă pulbere albă sau miros de sulf trebuie izolate pe loc.

Marcasita montată în bijuterii este aproape întotdeauna pirită, deoarece marcasita veritabilă este mult prea instabilă pentru monturi de durată. O piatră magnetică veritabilă vândută cu pilitură de fier aderentă este de obicei autentică; un magnet obișnuit acoperit cu fragmente de rocă este o imitație.

Îngrijirea dedusă din structură

Întreaga familie impune o păstrare într-un spațiu riguros uscat. Descompunerea piritei este cea mai de temut problemă în colecțiile de minerale, iar umiditatea scăzută reprezintă singura profilaxie eficientă. Depozitați pirita separat de hârtie, carton și alte eșantioane sensibile.

Hematitul are o duritate cuprinsă între 5.5 și 6.5 și este rezistent la purtare cotidiană, însă pulberile abrazive îi pot mătui luciul metalic de oglindă, iar apa stagnantă poate provoca rugină superficială.

Piatra magnetică își pierde definitiv proprietățile magnetice dacă este supusă unei călduri mari sau unor șocuri mecanice violente.

Niciuna dintre aceste pietre nu trebuie utilizată pentru prepararea apei de cristale prin contact direct. Pirita în apă eliberează acid sulfuric nociv; hematitul tulbură apa și ruginește; iar piatra magnetică adună particule fine de fier invizibile. Ca regulă generală, sulfurile și minereurile metalice nu trebuie să atingă apa destinată consumului.