A fémércek

Ami összetartja a családot

A hematit vas-oxid, Fe2O3, neve pedig a görög vér szóból származik. Bármilyen sötétnek tűnjék is a kőzet felülete, a karcolási pora (amely a mázatlan porcelánlaphoz dörzsölve válik láthatóvá) mélyvörös. A csiszolt hematit sötét fémre emlékeztet; ugyanez az anyag finomra őrölve a vörös okker, az emberiség által használt legrégebbi festékanyag.

A pirit vas-szulfid, FeS2, szabályos kristályrendszerű, és olyan szigorúan geometrikus kockákban és tizenkét lapú testekben növekszik, hogy az első alkalommal szemlélők mesterségesen csiszolt formáknak vélik. Neve a görög tűz szóból ered, mivel acéllal megütve szikrát vet, ami az újkőkorszak óta ismert tűzgyújtási módszer. Rézsárga fénye miatt bolondok aranyának is nevezték, noha az aranytól könnyű megkülönböztetni: az arany puha, rendkívül nehéz és nyújtható, míg a pirit kemény, rideg és ütésre szétpattan.

A mágnesvasérc a természetben, leggyakrabban villámcsapások által mágnesessé vált magnetit, Fe3O4. Ebből készültek az első ismert iránytűk a Han-dinasztia korabeli Kínában és később Európában. Minden népi hiedelem, amely a dolgok magunkhoz vonzásáról szól, egy olyan fizikai kőzetre vezethető vissza, amely ezt a vonzást valóságosan bemutatja a szemünk előtt.

Hogyan keletkezik

A hematit túlnyomórészt üledékes sávos vasércképződményekben keletkezik, amelyek a Föld legidősebb nagyméretű kőzetegységei közé tartoznak, és az ősi óceánok több mint kétmilliárd évvel ezelőtti oxigénesedését rögzítik. Emellett hidrotermális telérekben is kristályosodik, ahol vesés vörösvasércet és tükörfényű vascsillámot hoz létre.

A pirit a legkülönfélébb geológiai közegekben jön létre: hidrotermális erekben, üledékes kőzetekben, köztük szénrétegekben, valamint fosszíliák helyettesítő ásványaként, ami megmagyarázza, miért kerülnek elő egyes ammoniteszek aranyfényben csillogva a kőzetből.

A magnetit magmás és metamorf kőzetekben alakul ki, és a folyómedrekben nehéz fekete homokként halmozódik fel. Csupán egy egészen parányi hányada válik természetes mágnesvasérccé a felszín közelében, amelynek legelfogadottabb magyarázata a kitett érctömegeket érő villámcsapás.

Történelmileg ezek az ércek gazdasági szempontból bírtak óriási jelentőséggel jóval azelőtt, hogy dísztárgyként tekintettek volna rájuk. Elba szigetének hematitja táplálta az etruszk és római kohókat; a piritet egészen a huszadik századig bányászták ipari méretekben kénsavgyártáshoz.

A családba tartozó kövek

• Hematit (Fe₂O₃, Mohs-keménység 5.5). Vas-oxid, amely külső színétől függetlenül mindig vérvörös karcot hagy, amiről nevét és hírnevét kapta. Az okker belőle a legrégebbi emberi festék.
• Pirit (FeS₂, Mohs-keménység 6). A bolondok aranya, csiszolt kőre emlékeztető természetes kockákban. A kőkorszak óta használták tűzcsiholásra, párás levegőn instabil és savat képezve szétporlad.
• Mágnesvasérc (természetesen mágneses Fe₃O₄, Mohs-keménység 6). Természetes mágnesességgel bíró magnetit, a korai kínai iránytűk anyaga és a vonzással kapcsolatos hagyományok alapköve.

Kereskedelmi elnevezések és utánzatok

A leggyakoribb tévesztés ebben a csoportban az úgynevezett mágneses hematit, amelyet karkötőként, gyöngyként és egymáshoz tapadó marokkövekként árusítanak hatalmas mennyiségben. A természetes hematit nem rendelkezik kézzel érezhető mágnesességgel. A kereskedelmi mágneses anyag bárium- vagy stroncium-ferritből égetett szintetikus kerámia, amelyet olykor hematinnak neveznek, és egyáltalán nem ásvány. Hasznos ipari termék, de nem hematit.

A piritet a bősége és alacsony ára miatt szinte soha nem hamisítják. Fő problémája a piritromlás: a nedves levegőn a vas-szulfid vasszulfátokká és kénsavvá oxidálódik, a kőzet megduzzad, megrepedezik és végül szürke porrá omlik, miközben a sav tönkreteszi a címkéket és a szomszédos ásványokat. A fehér bevonatot növesztő vagy kénszagú darabot azonnal el kell különíteni.

Az ékszerekben lévő markazit szinte minden esetben pirit, mivel a valódi markazit túlságosan instabil a foglalatokhoz. A vasreszelékkel együtt kínált mágnesvasérc általában valódi; a közönséges mágnesre ragasztott kőzetdarab azonban utánzat.

A szerkezetből adódó gondozás

Az egész ásványcsalád szigorúan száraz tárolási környezetet igényel. A pirit szétesése a legrettegettebb probléma az ásványgyűjteményekben, és az alacsony páratartalom az egyetlen megbízható védekezési mód. A piritet papírtól, kartontól és más ásványoktól elkülönítve tárolja.

A hematit 5.5 és 6.5 közötti keménységével szilárd és ellenálló a mindennapi használat során, a koptató porok azonban tompíthatják a tükörfényét, és a tartós vízhatás rozsdásodást idézhet elő a felületén.

A mágnesvasérc végleg elveszíti természetes mágnesességét, ha erős hőnek vagy heves mechanikai ütéseknek teszik ki.

Ezeket a köveket szigorúan tilos közvetlen beáztatással kristályvíz készítésére használni. A pirit a vízben kénsavat képez, a hematit elszínezi a vizet és rozsdásodik, a mágnesvasérc pedig láthatatlan vasrészecskéket gyűjt össze. Általános szabályként a fémérceket és szulfidokat távol kell tartani a fogyasztásra szánt folyadékoktól.