Pyritt

Hva den egentlig er

Jerndisulfid, FeS2, kubisk krystallsystem, hardhet 6 til 6.5 på Mohs' skala, uten tydelig spaltbarhet, med muskelaktig til ujevnt brudd.

Krystallformene er mineralets mest iøynefallende trekk. Pyritt opptrer som terninger, pyritoedre med tolv femkantede flater og oktaedre. Terningene fra Navajún i Spania har så skarpe kanter og plane flater at førstegangsbetraktere nesten alltid antar at de er slipt av mennesker.

Navnet stammer fra det greske pyrites lithos, ildstein, fordi det slår klare gnister ved anslag mot stål eller jern. Denne praktiske bruken går tilbake til steinalderen og fortsatte helt frem til hjullåsvåpnenes æra, der pyritt ble brukt forut for flint.

Pyritt er sprøtt og knuses under spissen av en stålnål, mens gull er smidig og kun får et merke. Densiteten ligger rundt fem, mens gull overstiger nitten, og strekfargen på uglassert porselen er grønnligsvart i motsetning til gullfargen fra ekte gull.

I fuktige omgivelser oksiderer pyritt til jernsulfater og svovelsyre, hvorved det sveller, sprekker og til slutt forvandles til støv. Dette fenomenet kalles blant samlere for pyrittråte eller pyrittforvitring.

Hvor den kommer fra

Navajún-forekomsten i La Rioja i Spania leverer de berømte fullkomne kubene i mergelbergart, som dominerer markedet for samlermineraler.

Peru frembringer spektakulære krystallgrupper, den italienske øya Elba har gitt klassiske historiske stykker, og Kina, Bulgaria samt USA forsyner likeledes markedet rikelig.

Det er et av de mest utbredte sulfidmineralene på jorden: det dannes i hydrotermale årer, i sedimentære bergarter inkludert kull og ved mineralisering av fossiler, noe som forklarer hvorfor enkelte ammonitter graves frem med metallisk gullglans.

Industrielt ble pyritt utvunnet i stor skala for produksjon av svovel og svovelsyre frem til det tjuende århundre, og Río Tinto-området i Spania utnyttet forekomstene gjennom årtusener.

Også i fossil energi spilte det en vesentlig rolle: svovel i pyritt i kull var hovedårsaken til sur nedbør i forrige århundre.

Hva tradisjonene hevdet

Pyrittens historie var først og fremst praktisk lenge før den fikk symbolske tolkninger. Å gjøre opp ild var dens eldste funksjon, og pyrittknoller finnes jevnlig sammen med flint i forhistoriske opptenningssett.

Kallenavnet narregull danner den røde tråden i den kulturelle overleveringen og hviler på historiske fakta: gullgravere under gullrushene forvekslet den uavlatelig med ekte gull, noe som gjorde uttrykket til en allmenn metafor for blendverk.

Inka- og mesoamerikanske kulturer polerte pyritt til spådomsspeil, og rester av slike speil er funnet i maya- og aztekiske graver, noe som knytter stenen til seertradisjonen der obsidian ellers dominerer.

Romerske og middelalderske skrifter nevner knapt magiske egenskaper ved stenen.

Moderne krystallbølger tolker pyritt som en sten for selvtillit, vilje og økonomisk fremgang, utelukkende på grunn av dens gylne glans. Denne tolkningen stammer fra det tjuende århundre og bør betraktes nøkternt, da løfter om materiell rikdom ikke støttes av dette oppslagsverket.

Hvordan man arbeider med den

Den mest verdifulle egenskapen pyritt tilbyr ligger i dens geometri. En Navajún-kube på et arbeidsbord er et bemerkelsesverdig objekt som beviser at naturen kan skape plane flater og rette vinkler helt uten menneskelig hjelp.

Forståelsen av fatning og mod i situasjoner der ytre fremtreden betyr noe stammer fra beretningen om det uekte gullet og bærer langt mer substans enn hule løfter om rikdom.

Oppbevaringsreglene er det avgjørende punktet. Hold pyritt tørr, unna papir, papp og klebeetiketter, og adskilt fra andre mineraler. Viser et stykke hvitt pulver, svovellukt eller fine sprekker, er det under nedbrytning og må isoleres omgående.

Lav luftfuktighet er det eneste pålitelige vernet. Silikagel i en lufttett boks gir utmerket beskyttelse.

Legg aldri pyritt i vann og bruk den aldri til krystallvann, da den skiller ut syre.

Å handle med omtanke

Pyritt er for vanlig til at forfalskning lønner seg. I praksis oppstår usikkerheten heller motsatt vei, når en finner lurer på om han har funnet ekte gull.

Tre enkle tester gir svar: pyritt er sprø og knuses under en nålespiss, mens gull gir etter; streken av pyritt på uglassert porselen er grønnligsvart, mens gull gir en gullgul strek; dertil er gull nesten fire ganger tettere.

Markasittsmykker fra eldre og nyere tid er nesten utelukkende pyritt, ettersom ekte markasitt er kjemisk ustabil og raskt ville gå i oppløsning i smykkefatningen. Dette er en tradisjonell gullsmedbetegnelse og ikke et bevisst bedrag.

Enkelte stykker settes inn med beskyttende lakk for å bremse oksidasjonen, noe som er akseptabelt så lenge forhandleren opplyser om det.

Den reelle risikoen ved kjøp gjelder stenens helsetilstand: et stykke der nedbrytningen har startet vil fortsette å smuldre, ettersom ingen metode stanser prosessen for godt. Undersøk alltid stenene nøye med en lupe for hvite saltutfellinger eller hårfine sprekker før kjøp.