Carboni, vetri e materiali organici

Cosa unisce questa famiglia

In senso stretto, un minerale è un solido inorganico naturale dotato di una composizione chimica definita e di una struttura cristallina ordinata. Gran parte di questa famiglia fallisce almeno uno di questi requisiti.

Ossidiana e moldavite sono vetri, raffreddatisi troppo rapidamente perché gli atomi potessero disporsi in reticolo. L'opale è formato da sfere di silice compattate con acqua negli interstizi, abbastanza ordinate da diffrangere la luce ma prive di cristallinità. L'ambra è resina d'albero fossilizzata, un polimero organico. Il giaietto è legno fossile. La perla è costituita da lamelle di aragonite deposte da un mollusco con un legante organico.

Diamante e shungite sono entrambi carbonio ed entrambi autentici minerali, eppure si collocano agli estremi opposti: il diamante è carbonio in un rigido reticolo tetraedrico con durezza 10, mentre la shungite è una roccia carboniosa contenente fullereni, tenera, nera ed elettricamente conduttiva nella sua varietà più pura.

La scala di durezza in questa pagina si estende dalla perla a 2,5 fino al diamante a 10, la più ampia di qualsiasi famiglia del catalogo, motivo per cui le regole di cura non possono essere generalizzate.

Come si formano

Il diamante si forma a profondità di centocinquanta chilometri o più e risale attraverso camini kimberlitici grazie a violentissime eruzioni vulcaniche. La maggior parte dei diamanti vanta un'età compresa tra uno e tre miliardi di anni.

L'ossidiana si origina ovunque una lava ad alto contenuto di silice si raffreddi rapidamente, e singole colate venivano commerciate su centinaia di chilometri nell'antico Mediterraneo, in Anatolia e in Mesoamerica; oggi l'impronta geochimica consente agli archeologi di risalire dalla singola lavorazione alla colata di provenienza.

La moldavite si è formata circa quindici milioni di anni fa, quando un meteorite colpì l'attuale Baviera, scagliando materiale fuso per centinaia di chilometri fino in Boemia, dove ricadde sotto forma di vetro verde.

L'opale nasce da acque sotterranee ricche di silice in regioni aride, principalmente in Australia e in Etiopia.

L'ambra proviene da giacimenti baltici, dominicani e birmani, con un'età che varia da circa venti a oltre novanta milioni di anni.

La shungite ha origine da una sola regione della Carelia in Russia e risale a circa due miliardi di anni fa.

Le pietre di questa famiglia

• Diamante (C, Mohs 10). Carbonio puro, la sostanza naturale più dura e la pietra il cui significato moderno fu forgiato da una campagna pubblicitaria nel 1947. La sua filiera di approvvigionamento merita seria attenzione.
• Shungite (carbonio, fino al 98%, Mohs 3,5). Roccia carboniosa della Carelia contenente fullereni, con un impiego reale e documentato nella filtrazione dell'acqua e una mole di affermazioni infondate sulle radiazioni.
• Ossidiana (vetro vulcanico, Mohs 5,5). Non un minerale ma un vetro, raffreddatosi troppo in fretta per cristallizzare. I sacerdoti aztechi leggevano il futuro nei suoi specchi levigati, e il suo tagliente è più affilato di un bisturi chirurgico.
• Moldavite (vetro da tectite, Mohs 5,5). Vetro scagliato dall'impatto di un meteorite in Baviera quindici milioni di anni fa, presente solo in Boemia. Rara, costosa e contraffatta su scala industriale.
• Opale (silice idrata, Mohs 5,5). Non un cristallo ma sfere di silice compattate che scompongono la luce in colori. Ritenuto foriero di sventura nel XIX secolo a causa di un romanzo di Walter Scott, il miglior monito dell'intera tradizione.
• Ambra (resina fossile d'albero, Mohs 2,5). Resina fossile di trenta-novanta milioni di anni che trattiene una carica elettrostatica se sfregata. Il termine greco elektron è la radice da cui deriva la parola elettricità.
• Giaietto (legno fossilizzato, Mohs 3). Legno fossile leggero e caldo al tatto, lavorato a Whitby fin dall'età del bronzo e trasformato in un'industria dall'abito da lutto vittoriano.
• Perla (aragonite e conchiolina, Mohs 2,5). L'unica gemma prodotta da un animale vivente e la sola a non richiedere alcun taglio. Pietra di nascita di giugno, rovinata da profumi, aceto e tempo.

Denominazioni commerciali e imitazioni

Ogni pietra di questa pagina affronta un problema di contraffazione o sostituzione.

Il copale è una resina giovane venduta per ambra, che si ammorbidisce con una goccia di acetone a differenza dell'ambra autentica. L'ambra in plastica e vetro è assai comune; la vera ambra galleggia in una salamoia concentrata e accumula carica elettrostatica.

L'opale sintetico viene prodotto dagli anni Settanta e rivela al microscopio una caratteristica struttura colonnare o a pelle di lucertola. Dopietti e tripletti sono sottili lamine di opale con supporto e copertura, del tutto legittimi se dichiarati.

La moldavite viene imitata su scala industriale con vetro verde di bottiglia; il materiale autentico possiede una tipica superficie incisa e rugosa che i falsi riproducono malamente. L'impennata delle quotazioni della moldavite genuina ha reso il mercato dei falsi ancora più aggressivo.

Il giaietto viene imitato da vulcanite, plastica e vetro. La shungite viene sostituita da comune scisto nero, mentre la varietà d'élite conduce realmente l'elettricità.

Il diamante ha nello zircone cubico e nella moissanite i suoi imitatori sintetici, oltre al diamante coltivato in laboratorio, che è diamante a tutti gli effetti e deve essere dichiarato come tale.

La cura secondo la struttura

Nessuna regola univoca può comprendere l'intera famiglia, perciò occorre considerare ciascuna pietra singolarmente.

Il diamante sopporta quasi ogni sollecitazione tranne un colpo netto sul suo piano di sfaldatura, e può essere pulito a vapore.

L'ossidiana è un vetro con durezza 5,5 e si scheggia lungo i bordi, che sono estremamente affilati; i pezzi lavorati a scheggiatura vanno maneggiati con cautela.

L'opale contiene acqua e può fessurarsi se si disidrata o subisce uno sbalzo termico; doppietti e tripletti non devono mai essere immersi in liquidi.

L'ambra, con durezza 2,5, si riga con facilità, si scioglie a contatto con solventi tra cui profumi e alcol, e scurisce con i decenni.

Il giaietto è leggero, tenero e incline a scheggiarsi.

La perla è il reperto più delicato del gruppo: profumi, lacche per capelli, aceto e sudore la corrodono. È l'ultima cosa da indossare, la prima da togliere e va sempre pulita con un panno morbido dopo l'uso.