Il quarzo è davvero così comune?

Sì. Silicio e ossigeno sono i due elementi più abbondanti della crosta terrestre, e il quarzo ne rappresenta circa il dodici per cento in volume. Quell'abbondanza è il motivo per cui le varietà di quarzo dominano ogni negozio di cristalli e sono economiche, il che è un bene: significa che le pietre più usate nella tradizione sono alla portata di chiunque.

Perché smeraldo e acquamarina costano cifre così diverse?

Stesso minerale, rarità e difetti diversi. Lo smeraldo deve il suo verde a cromo o vanadio, che arrivano attraverso condizioni geologiche che fratturano anche il cristallo, quindi quasi ogni smeraldo è incluso e trattato con olio. L'acquamarina cresce più pulita e più grande. Il prezzo segue la purezza e la dimensione molto più di quanto segua la specie.

Cos'è un nome commerciale e perché conta?

Un nome inventato per vendere una pietra piuttosto che per descriverla. Alcuni sono abbreviazioni innocue, altri sono attivamente fuorvianti, e pochi descrivono materiale che non esiste affatto come minerale naturale. La regola pratica: se un nome non compare in nessun database mineralogico, chiedi qual è il minerale sottostante prima di pagare.

L'appartenenza a una famiglia cambia il significato di una pietra?

In pratica le persone trattano i membri della stessa famiglia come parenti dal carattere distinto, il che è un modo ragionevole di lavorare. Vale la pena notare che le differenze percepite tra ametista e citrino sono differenze di colore e di associazione, non di sostanza, dato che entrambi sono quarzo. Se questo conti o meno è una domanda che la tradizione non ha mai risolto.

Qual è la famiglia più pericolosa da maneggiare?

I carbonati e le pietre verdi a base di rame, perché malachite, azzurrite e crisocolla rilasciano rame sotto forma di polvere o in acqua. Oltre a questo, attenzione alla pirite, che può produrre acido solforico mentre si deteriora, ad alcune serpentine, che contengono fibre di amianto, e a qualsiasi cosa contenga piombo o mercurio. Il rischio reale sta nel tagliare e nel levigare; un pezzo lucidato su uno scaffale è inerte.

Le famiglie minerali

Dodici famiglie minerali

La chimica sotto il folklore. Raggruppare le pietre per ciò che sono, e non per il loro aspetto, spiega perché ametista e citrino sono lo stesso minerale, perché smeraldo e acquamarina sono lo stesso minerale, e perché una pietra a durezza 3 non dovrebbe mai finire in un anello da portare ogni giorno.

12: famiglie
60: pietre classificate
2–10: scala Mohs

Le dodici famiglie

Ogni pagina di famiglia riporta la composizione chimica, i membri presenti in questo catalogo, i nomi commerciali a cui prestare attenzione e le regole di cura che derivano dalla struttura.

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Quarzo

8 pietre SiO₂, trigonale

La famiglia minerale più abbondante della crosta terrestre e la spina dorsale di ogni negozio di cristalli. Un'unica sostanza, una dozzina di nomi commerciali, distinti da ferro in traccia, danni da radiazione e inclusioni.

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Calcedonio e diaspro

7 pietre SiO₂, criptocristallino

Quarzo cresciuto troppo fine per essere visto, in fibre o granuli. È da qui che vengono le bande, le venature e l'intero mondo dei sigilli e dei cammei intagliati.

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Berillo

3 pietre Be₃Al₂Si₆O₁₈, esagonale

Un solo minerale sotto quattro nomi celebri. Smeraldo, acquamarina, morganite ed eliodoro differiscono solo per quale metallo in traccia ha colorato il cristallo.

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Corindone

2 pietre Al₂O₃, trigonale

Durezza 9, seconda solo al diamante. Il corindone rosso è rubino, ogni altro colore è zaffiro, e quella distinzione di nome è una questione commerciale, non chimica.

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Feldspato e i feldspatoidi

6 pietre alluminosilicati a struttura aperta

Il sessanta per cento della crosta terrestre, e la fonte delle pietre lampeggianti. Pietra di luna e labradorite brillano per la stratificazione interna del cristallo, non per qualcosa di aggiunto.

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I silicati gemmologici

6 pietre silicati vari

Granato, peridoto, topazio, ioolite, tanzanite e kunzite. Chimicamente non imparentati, raggruppati qui perché sono le classiche pietre sfaccettate del vassoio del gioielliere.

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Tormalina e i silicati a strati

4 pietre borosilicati e miche

La tormalina è la gemma comune più complicata dal punto di vista chimico; le miche e la cianite ne condividono l'abitudine di crescere in fogli e lame.

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I carbonati

5 pietre minerali a base di CO₃

Malachite, azzurrite, rodocrosite e calcite. Tenere, spesso colorate in modo vivace, frequentemente a base di rame, e tutte disciolte dagli acidi.

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Evaporiti e alogenuri

3 pietre solfati e alogenuri

Selenite, celestina e fluorite. Pietre cristallizzate dall'evaporazione dell'acqua, ed è per questo che diverse di loro si sciolgono se le rimetti in acqua.

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I minerali metallici

3 pietre ossidi e solfuri

Ematite, pirite e magnetite. Pesanti, metallici, magnetici o lucenti, il gruppo il cui comportamento osservabile ha generato più folklore di ogni altro.

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Pietre verdi e minerali di rame

5 pietre vari

Giada, turchese, crisocolla, larimar e apatite. Raggruppate per come sono state usate piuttosto che per la chimica, perché intere civiltà si sono organizzate esattamente intorno a questo colore.

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Carboni, vetri e materiali organici

8 pietre non silicati e non minerali

Diamante, shungite, ossidiana, moldavite, opale, ambra, giaietto e perla. Ciò che il catalogo contiene che non è affatto un cristallo convenzionale.

Cosa ti dice una famiglia che il colore non può dirti

Raggruppare le pietre per composizione chimica è un'abitudine moderna, ed è la correzione più utile in assoluto rispetto al modo di lavorare più antico. Ne derivano direttamente tre conseguenze.

La prima è l'identità. Ametista, citrino, quarzo fumé, quarzo rosa, occhio di tigre, agata, corniola, onice, diaspro e pietra di sangue sono tutti biossido di silicio. Differiscono per il ferro in traccia, per i danni da radiazione, per la dimensione dei cristalli e per ciò che è rimasto intrappolato mentre crescevano. Una pratica che assegna dieci significati nettamente distinti a dieci volti di un solo minerale ti sta dicendo qualcosa sulla percezione umana, non sulla materia, ed è bene saperlo mentre la usi.

La seconda è la cura. La struttura predice il comportamento. Solfati e alogenuri si sono cristallizzati dall'evaporazione dell'acqua, quindi la selenite si scioglie e la celestina si sgretola. I carbonati fanno effervescenza a contatto con gli acidi, quindi malachite e rodocrosite non dovrebbero mai incontrare l'aceto o una piscina. I solfuri si ossidano, quindi la pirite si deteriora in un ambiente umido. Niente di tutto questo è mistico, ed è tutto evitabile.

La terza è l'onestà nel negozio. Una volta che sai che il berillo comprende smeraldo, acquamarina e morganite, capisci perché uno smeraldo chiaro e un'acquamarina scura possano sembrare confusamente simili. Una volta che sai che la maggior parte del citrino brillante è ametista riscaldata e che la maggior parte del topazio blu è irradiata, smetti di pagare prezzi da pietra rara per materiale comune.

Come sono state tracciate queste dodici famiglie

Sei famiglie sono veri e propri gruppi mineralogici: quarzo, calcedonio, berillo, corindone, feldspato e i carbonati. Tre sono raggruppamenti pratici per comportamento condiviso piuttosto che per classificazione rigorosa: le evaporiti, i minerali metallici, e la tormalina insieme ai silicati a strati. Tre sono raggruppamenti per come le pietre sono state effettivamente usate: i silicati gemmologici del vassoio del gioielliere, le pietre verdi e i minerali di rame intorno a cui intere civiltà si sono organizzate, e i carboni, i vetri e i materiali organici che non sono affatto cristalli convenzionali.

Dove una collocazione è una scelta discrezionale, la pagina della famiglia lo dichiara e riporta la chimica reale. Nulla viene nascosto per mantenere lo schema ordinato.

Domande frequenti

: Sì. Silicio e ossigeno sono i due elementi più abbondanti della crosta terrestre, e il quarzo ne rappresenta circa il dodici per cento in volume. Quell'abbondanza è il motivo per cui le varietà di quarzo dominano ogni negozio di cristalli e sono economiche, il che è un bene: significa che le pietre più usate nella tradizione sono alla portata di chiunque.
: Stesso minerale, rarità e difetti diversi. Lo smeraldo deve il suo verde a cromo o vanadio, che arrivano attraverso condizioni geologiche che fratturano anche il cristallo, quindi quasi ogni smeraldo è incluso e trattato con olio. L'acquamarina cresce più pulita e più grande. Il prezzo segue la purezza e la dimensione molto più di quanto segua la specie.
: Un nome inventato per vendere una pietra piuttosto che per descriverla. Alcuni sono abbreviazioni innocue, altri sono attivamente fuorvianti, e pochi descrivono materiale che non esiste affatto come minerale naturale. La regola pratica: se un nome non compare in nessun database mineralogico, chiedi qual è il minerale sottostante prima di pagare.
: In pratica le persone trattano i membri della stessa famiglia come parenti dal carattere distinto, il che è un modo ragionevole di lavorare. Vale la pena notare che le differenze percepite tra ametista e citrino sono differenze di colore e di associazione, non di sostanza, dato che entrambi sono quarzo. Se questo conti o meno è una domanda che la tradizione non ha mai risolto.
: I carbonati e le pietre verdi a base di rame, perché malachite, azzurrite e crisocolla rilasciano rame sotto forma di polvere o in acqua. Oltre a questo, attenzione alla pirite, che può produrre acido solforico mentre si deteriora, ad alcune serpentine, che contengono fibre di amianto, e a qualsiasi cosa contenga piombo o mercurio. Il rischio reale sta nel tagliare e nel levigare; un pezzo lucidato su uno scaffale è inerte.