Pietre verdi e minerali di rame

Cosa unisce questa famiglia

Queste cinque pietre non condividono alcuna parentela chimica. La giada è giadeite (un pirosseno) o nefrite (un anfibolo). Turchese e apatite sono fosfati. La crisocolla è un silicato di rame idrato. Il larimar è una varietà azzurra di pectolite, un silicato di calcio e sodio.

A collegarle è una tavolozza comune di sfumature verde-azzurre dovute soprattutto al rame, insieme al primato storico di essere state il materiale più prezioso per i popoli che potevano disporne.

Due di esse si distinguono per tenacità più che per durezza. La nefrite in particolare è un intreccio feltrato di fibre microscopiche, il che la rende incredibilmente resistente agli urti; per certi aspetti è più tenace dell'acciaio, motivo per cui veniva lavorata in asce e accette ben prima di trasformarsi in ornamento. La sua durezza è solo di circa 6 Mohs: si riga, ma non va in frantumi.

Il turchese, al contrario, è poroso, e questa è la caratteristica più importante da comprendere per chi lo possiede.

Come si formano

La giadeite è rara e si forma unicamente ad alta pressione e bassa temperatura nelle zone di subduzione. Le due fonti storiche principali sono il Myanmar, che ha rifornito la Cina dal XVIII secolo, e la valle del Motagua in Guatemala, fornitrice di Olmechi e Maya. La nefrite è più abbondante ed era la giada dell'antica Cina vera e propria, originaria di Khotan nel bacino del Tarim.

Il turchese nasce in aree desertiche dove acque sotterranee ricche di rame filtrano attraverso rocce alluminose. L'Egitto estraeva nel Sinai prima del 3000 a.C., la Persia ha scavato a Nishapur per millenni e il Sud-ovest americano, in particolare Cerrillos nel Nuovo Messico, è attivo da circa duemila anni.

La crisocolla si genera nella fascia di ossidazione dei giacimenti di rame accanto a malachite e azzurrite.

Il larimar rappresenta l'eccezione della famiglia: un singolo giacimento nella Repubblica Dominicana, commercializzato solo dal 1974, privo di qualsiasi tradizione antica.

Le pietre di questa famiglia

• Turchese (CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈, Mohs 5.5). Estratto nel Sinai prima del 3000 a.C. e nel Sud-ovest americano da duemila anni. Poroso, incline a macchiarsi con sostanze oleose e tra le pietre più contraffatte in commercio.
• Apatite (Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH), Mohs 5). Il minerale di cui sono fatti denti e ossa umani, una realtà ben più interessante di molti miti recenti. Tenera e facile da scambiare per pietre più pregiate.
• Giada (giadeite o nefrite, Mohs 6.5). Due minerali distinti sotto un solo nome e la pietra più ricca di valore culturale al mondo. Confucio vi lesse le cinque virtù; in Mesoamerica valeva più dell'oro.
• Crisocolla (silicato di rame idrato, Mohs 3). Silicato di rame verde-azzurro, spesso stabilizzato nel quarzo per risultare lavorabile. Denominata da Teofrasto per il suo impiego come saldatura per l'oro, significato letterale del nome.
• Larimar (pectolite azzurra, Mohs 6). Presente in una minuscola area della Repubblica Dominicana e in nessun altro luogo, giunto sul mercato nel 1974. La sua storia simbolica ha solo cinquant'anni e lo dichiara apertamente.

Denominazioni commerciali e imitazioni

Questa famiglia presenta i problemi di denominazione più gravi dell'intero catalogo.

Innanzitutto la giada: sia la giadeite che la nefrite sono giada autentica. Serpentino, avventurina, quarzite tinta, prehnite e vetro vengono proposti con nomi ambigui, tra cui nuova giada per il serpentino è il più comune. La giadeite è classificata nei gradi A, B e C: A è naturale non trattata, B è sbiancata con acidi e impregnata di resina, C è tinta. Il materiale B e C vale una minima parte del grado A e tende a degradarsi negli anni.

Il turchese si trova in una condizione peggiore. La grande maggioranza di ciò che si acquista è howlite o magnesite tinta, polvere ricostituita in resina o plastica. Persino il turchese genuino viene quasi sempre stabilizzato con resina per permettere il taglio di una pietra tenera, prassi lecita se dichiarata.

La crisocolla viene spesso venduta in forma silicizzata (crisocolla in calcedonio), autentica e assai più resistente della crisocolla pura di durezza 3.

Il larimar viene imitato con howlite tinta e resine sintetiche.

La cura secondo la struttura

Morbidezza e porosità stabiliscono i criteri di custodia.

Il turchese assorbe qualunque elemento: sebo cutaneo, crema mani, profumi, lozioni solari, detergenti. Ognuno di essi ne devia il colore verso il verde e può macchiarlo definitivamente. Tradizioni più antiche interpretavano tale viraggio come la registrazione della vita di chi lo indossava, poetica metafora di una reazione chimica. Se si preferisce preservarne il colore azzurro, va indossato dopo i cosmetici e rimosso prima delle pulizie.

La giada sopporta l'uso quotidiano grazie alla sua eccezionale tenacità; la consuetudine cinese invita a maneggiarla spesso, poiché gli oli cutanei sviluppano una patina nel tempo. Va tuttavia protetta dal calore elevato, che può intaccare resine di trattamento e togliere lucentezza.

Crisocolla e larimar sono pietre tenere e vanno destinate a ciondoli.

Nessuno dei componenti contenenti rame deve essere impiegato a contatto diretto per acque o elisir di gemme.