Calcit

Was er tatsächlich ist

Calciumcarbonat, CaCO3, trigonal, Härte 3 auf der Mohs-Skala, mit vollkommener Spaltbarkeit in drei Richtungen, die rhomboedrische Bruchstücke liefert.

Calcit hält unter den weit verbreiteten Mineralen den Rekord für die Zahl beschriebener Kristallformen; Hunderte von Ausbildungsformen sind dokumentiert. Er tritt als Skalenoeder auf, genannt Hundezahnspat, als Rhomboeder, als Kanonenspat oder Nagelkopfspat, in faserigen und massigen Aggregaten sowie als feinkörniger Calcit, aus dem Kalkstein und Schreibkreide bestehen.

Islandspat, die optisch klare Varietät, zeigt eine ausgeprägte Doppelbrechung: Einfallendes Licht wird in zwei Strahlen mit unterschiedlicher Ausbreitungsgeschwindigkeit geteilt, sodass eine durch ein Spaltstück betrachtete Linie doppelt erscheint. Diese Eigenschaft war ein Meilenstein der frühen Optik; Rasmus Bartholins Beschreibung im Jahr 1669 legte den Grundstein für das Verständnis polarisierten Lichts.

Calcit fluoresziert je nach Spurenelementen in zahlreichen Farben; manganhaltige Stücke leuchten unter ultraviolettem Licht intensiv rot auf.

In verdünnter Säure braust er rasch auf und löst sich, was die klassische Feldprobe für das Mineral darstellt.

Woher er stammt

Calcit ist eines der häufigsten Minerale der Erdkruste und kommt praktisch überall vor, wo sedimentäre oder metamorphe Karbonatgesteine anstehen.

Islandspat wurde historisch bei Helgustaðir in Ostisland abgebaut, wo über Jahrhunderte hinweg optisch reines Material für wissenschaftliche Instrumente gewonnen wurde; die Grube steht heute unter Schutz.

Mexiko fördert enorme Mengen an orangefarbenem und honiggelbem Calcit, China liefert Stufen und Ziergesteine, und die Bergwerke in den britischen Pennines brachten klassische Belegstücke zusammen mit Fluorit und Bleiglanz hervor.

Weil er derart verbreitet ist, bleibt dekorativer Calcit preisgünstig, und der Markt wird von wenigen großvolumigen Lagerstätten versorgt.

Onyxmarmor, im Handel oft als mexikanischer Onyx oder ägyptischer Alabaster bezeichnet, ist gebänderter Calcit und ein völlig anderes Material als der echte Quarz-Onyx.

Was die Traditionen besagten

Calcit als solcher besitzt kaum traditionelle Überlieferungen, da er zu alltäglich und zu facettenreich war, um als kostbarer Edelstein verehrt zu werden.

Islandspat bildet die rühmliche Ausnahme, und seine Geschichte ist bemerkenswert. Er gilt als einer der drei plausibelsten Kandidaten für den Sonnenstein (solarsteinn), den isländische Quellen als Hilfsmittel zur Sonnenpeilung bei bedecktem Himmel erwähnen. Ein Calcitkristall aus dem Wrack eines elisabethanischen Schiffes im Ärmelkanal belegt, dass diese Navigationsmethode noch Jahrhunderte später bekannt war und mitgeführt wurde. Experimente haben gezeigt, dass ein erfahrener Seefahrer den Sonnenstand mithilfe der Doppelbrechung und des polarisierten Himmelslichts auf wenige Grad genau bestimmen kann.

Dies ist die einzige fundierte historische Erzählung rund um das Mineral, wenn sie auch für die Wikingerzeit im engeren Sinn archäologisch unbestätigt bleibt.

Die moderne Steinheilkunde deutet Calcit nach Farbnuancen und weist orangen, grünen, blauen und honigfarbenen Steinen eigene Bedeutungen zu, was im Kern das Farbstrahlsystem auf ein einzelnes Mineral überträgt.

Wie man mit ihm umgeht

Calcit ist ein Mineral für Sammlungsstufen und Vitrinen. Mit Härte 3, dreifacher Spaltbarkeit und Säureempfindlichkeit übersteht er weder das Tragen als Schmuck noch den rauen Alltag in einer Tasche.

Ein gespaltenes Rhomboeder aus Islandspat lohnt die Anschaffung, denn die Doppelbrechung gehört zu den seltenen optischen Effekten in der Mineralogie, die jeder ohne Hilfsmittel sofort mit eigenen Augen sehen kann: Auf eine Buchseite gelegt, verdoppelt sich die Zeile auf der Stelle.

Bunte Calcite sind preiswert, dekorativ und als Blickfang im Raum gut aufgehoben, wobei die Deutungen der Farbstrahlen wie bei jedem Farbedelstein greifen.

Vor Säuren schützen, trocken lagern, nur mit einem weichen Pinsel abstauben und keinesfalls ins Wasserbad legen.

Wer einen Stein für die Hosentasche sucht, greift zum gleich günstigen Quarz, der den Alltag schadlos übersteht.

Kauf mit prüfendem Blick

Für Fälschungen ist Calcit zu billig, gefärbtes Material ist jedoch allgegenwärtig. Leuchtend blaue, grüne, violette und pinkfarbene Stücke sind fast ausnahmslos künstlich getönt, da natürlicher Calcit von Weiß über Honiggelb, Orange und Zartgelb bis zu blassem Grün und hellem Graublau reicht.

Farbstoffe sammeln sich sichtbar entlang von Spaltflächen und in Rissen, was unter einer Lupe rasch auffällt.

Die häufigste Täuschung betrifft den Namen. Als Onyx verkaufter Onyxmarmor ist gebänderter Calcit, kein Chalcedon: Er lässt sich mit einer Stahlklinge einritzen und reagiert mit Essig, was echtem Onyx nicht passiert. Große, billige Onyxschalen, Lampenfüße und Vasen bestehen durchwegs aus Calcit.

Manches als optischer Calcit angebotene Material entpuppt sich als Glas; die Doppelbrechungsprobe klärt den Sachverhalt sofort: Echter Islandspat verdoppelt den Schriftzug, Glas tut das nicht.

Auch Aragonit, die andere Modifikation von Calciumcarbonat, wird gelegentlich als Calcit veräußert.