Kalsitt

Hva den egentlig er

Kalsiumkarbonat, CaCO3, trigonalt, hardhet 3 på Mohs skala, med fullkommen kløv i tre retninger som danner rhomboedriske bruddstykker.

Kalsitt innehar rekorden blant vanlige mineraler for antall beskrevne krystallformer; hundrevis av habitus er vitenskapelig anerkjent. Det opptrer som skalenoedre kalt hundetannspat, som rhomboedre, som spikhodespat, i fibrøse og massive masser samt som den finkornede kalsitten som bygger opp kalkstein og kritt.

Islandsk dobbeltspat, den optisk rene varianten, viser markant dobbeltbrytning: innfallende lys spaltes i to stråler med ulik hastighet, slik at en tekst sett gjennom en kløvd rhombe fremtrer dobbelt. Denne egenskapen var grunnleggende for den tidlige optikken, og Rasmus Bartholins avhandling fra 1669 la grunnlaget for forståelsen av polarisert lys.

Mineralet fluorescerer i mange farger avhengig av sporelementer; manganholdige stykker lyser kraftig rødt under ultrafiolett lys.

Det bruser og løses lett i uttynnet syre, noe som er den klassiske feltprøven for sikker bestemmelse.

Hvor den kommer fra

Kalsitt er et av jordskorpens vanligste mineraler og opptrer nesten overalt hvor det finnes sedimentære eller metamorfe karbonatbergarter.

Islandsk dobbeltspat ble historisk brutt ved Helgustaðir øst på Island, en gruve som i århundrer forsynte produsenter av vitenskapelige instrumenter med optisk krystallmateriale; stedet er i dag fredet.

Mexico utvinner enorme mengder oransje og honningfarget kalsitt, Kina leverer samlermineraler og prydstein, og gruvedistriktene i britiske Penninene frembragte klassiske stuffer sammen med fluoritt og blyglans.

Fordi det er så vanlig, er dekorativ kalsitt svært rimelig, og markedet forsynes av et lite antall høyproduktive brudd.

Onyksmarmor, ofte omsatt som meksikansk onyks eller egyptisk alabast, er båndet kalsitt og et helt annet materiale enn ekte kvarts-onyks.

Hva tradisjonene hevdet

Kalsitt som sådan har få tradisjonelle sagn knyttet til seg, ettersom det var for utbredt og allsidig til å bli regnet som en kostbar edelsten.

Islandsk dobbeltspat er det fascinerende unntaket med en rik kulturhistorie. Det er en av de tre fremste kandidatene til vikingenes solstein (solarsteinn), omtalt i islandske sagaer som et hjelpemiddel for å peile solen i overskyet vær. En kalsittkrystall ble funnet i vraket av et elisabethansk skip i Den engelske kanal, noe som viser at metoden overlevde og ble brukt til sjøs århundrer senere. Eksperimenter har dokumentert at en trent navigatør kan finne solens posisjon med få graders nøyaktighet ved hjelp av dobbeltbrytning og polarisert himmellys.

Dette er den eneste historiske beretningen av betydning knyttet til mineralet, selv om det for vikingtiden snevert sett mangler endelige arkeologiske bevis.

Moderne krystalltradisjon tolker kalsitt ut fra farge og tilskriver oransje, grønne, blå og honningfargede varianter ulike egenskaper, noe som i praksis er fargestrålesystemet anvendt på ett mineral.

Hvordan man arbeider med den

Kalsitt er et mineral for samling og utstilling. Med en hardhet på 3, perfekt kløvbarhet og syrefølsomhet tåler det verken slitasje som smykke eller å ligge løst i lommen.

En kløvd rhombe av islandsk dobbeltspat er en fryd å eie: dobbeltbrytningen er et av de få optiske fenomenene i mineralriket som alle kan se direkte uten apparater: legg stenen på en trykt tekst, og ordene fordobles foran øynene dine.

Fargede kalsitter er rimelige, vakre på en hylle, og fargenes symbolikk gjelder for dem akkurat som for andre fargede krystaller.

Oppbevares tørt, holdes unna syrer, støvtørkes med en myk pensel og må aldri legges i vannbad.

Dersom du ønsker en lommesten til daglig bruk, koster kvarts like lite og tåler hverdagen uten skader.

Å handle med omtanke

Kalsitt er for rimelig til at det lages syntetiske forfalskninger, men kunstig innfarging er svært utbredt. Skarpblå, klare grønne, lilla og sterkt rosa steiner er nesten alltid farget, da naturlig kalsitt holder seg til hvitt, honninggult, oransje, lysegult, blekgrønt og dempet lyseblått.

Under en lupe samler fargestoffet seg synlig langs kløvplan og i mikroskopiske sprekker.

Den vanligste villedningen gjelder navnet. Onyksmarmor som selges som onyks er båndet kalsitt og ikke kalsedon: det kan risses med en stålkniv og bruser i eddik, noe ekte onyks aldri gjør. Store, rimelige skåler, lamper og vaser solgt som onyks er alltid kalsitt.

Enkelte stykker som tilbys som optisk kalsitt er i virkeligheten glass; dobbeltbrytningstesten avslører det med en gang: ekte dobbeltspat fordobler en tekstlinje, glass gjør det ikke.

Aragonitt, en annen form for kalsiumkarbonat, selges også av og til under navnet kalsitt.