Calcit

Ce este de fapt

Carbonat de calciu, CaCO3, sistem de cristalizare trigonal, duritate 3 pe scara Mohs, cu un clivaj perfect în trei direcții care formează fragmente romboedrice caracteristice.

Calcitul deține recordul între mineralele comune pentru numărul de habitusuri cristaline descrise, fiind documentate sute de forme distincte. Se prezintă ca scalenoedri numiți dinți de câine, ca romboedri, ca spat cu cap de cui, în mase fibroase sau compacte și sub forma calcitului fin granular din care sunt alcătuite creta și calcarele.

Spatul de Islanda, varietatea optic limpede, arată o birefringență intensă: lumina care pătrunde în cristal se desparte în două raze cu viteze diferite, astfel încât o linie așezată sub el apare dublată. Această proprietate a fost decisivă pentru optica modernă timpurie, iar lucrarea lui Rasmus Bartholin din 1669 a deschis drumul spre înțelegerea luminii polarizate.

Mineralul prezintă fluorescență în nuanțe variate în funcție de elementele urmă; piesele cu mangan luminează roșu aprins sub radiația ultravioletă.

Reacționează efervescent și se dizolvă ușor în acizi diluați, acesta fiind testul de teren consacrat pentru identificarea lui.

De unde provine

Calcitul este unul dintre cele mai abundente minerale din scoarța terestră și apare practic peste tot unde există roci carbonatice sedimentare sau metamorfice.

Spatul de Islanda a fost extras istoric la Helgustaðir, în estul Islandei, o exploatare care a aprovizionat secole la rând producătorii de instrumente științifice cu materie primă optică; zăcământul este în prezent arie protejată.

Mexicul extrage cantități uriașe de calcit portocaliu și galben-miere, China furnizează piese de colecție și piatră decorativă, iar vechile districte miniere din Munții Pennini britanici au dat specimene clasice asociate cu fluorină și galenă.

Fiind atât de răspândit, calcitul decorativ rămâne foarte accesibil, piața fiind alimentată de un număr restrâns de surse de mare volum.

Marmura onix, vândută ca onix mexican sau alabastru egiptean, este în realitate un calcit cu benzi și constituie un material complet diferit de onixul autentic din familia calcedoniei.

Ce susțineau tradițiile

Calcitul ca atare nu a generat multe mituri vechi, fiind prea comun și multiform pentru a fi privit ca o gemă rară.

Spatul de Islanda este excepția notabilă, purtând o filiație istorică remarcabilă. Este unul dintre cei trei candidați principali pentru solarsteinn, legendara piatră a soarelui menționată în izvoarele islandeze pentru aflarea poziției soarelui pe cer acoperit. Un cristal de calcit a fost recuperat de pe o epavă elisabetană din Canalul Mânecii, arătând că metoda navala era cunoscută și practicată secole mai târziu. Experimentele științifice au confirmat că un navigator antrenat poate localiza soarele cu o precizie de câteva grade folosind birefringența și lumina polarizată a bolții cerești.

Aceasta este singura mărturie istorică de anvergură legată de mineral, deși pentru epoca vikingă propriu-zisă dovezile arheologice directe lipsesc deocamdată.

Practicile actuale citesc calcitul în funcție de culoare, atribuind calități distincte varietăților portocalii, verzi, albastre și galben-miere, ceea ce reprezintă în fond transpunerea sistemului razelor cromatice pe un singur mineral.

Cum se lucrează cu el

Calcitul este o piesă pentru vitrină și colecții. Având duritatea 3, clivaj facil și sensibilitate la acizi, nu poate rezista uzurii ca bijuterie purtată zilnic sau frecării în buzunar.

Un romboedru de spat de Islanda merită cu prisosință un loc în casă: birefringența este printre puținele fenomene optice naturale observabile instantaneu fără aparatură: așezați cristalul peste un text tipărit și rândul se dublează pe loc.

Calcitele colorate sunt accesibile, decorative pe un raft, iar semnificațiile culorilor li se potrivesc la fel ca oricărei alte pietre colorate.

Păstrați-le la uscat, ferite de acizi, curățați praful cu o pensulă moale și nu le lăsați în apă.

Dacă doriți un cristal de purtat în buzunar în fiecare zi, cuarțul costă la fel de puțin și rezistă fără nicio grijă.

Cumpărarea cu discernământ

Calcitul este prea ieftin pentru a fi imitat sintetic, însă vopsirea artificială este extrem de răspândită. Bucățile de un albastru electric, verde smarald, violet sau roz aprins sunt aproape întotdeauna colorate chimic, deoarece calcitul natural se menține în tonuri de alb, miere, portocaliu, galben, verde șters și albastru palid.

Sub lupă, pigmentul se adună vizibil de-a lungul planurilor de clivaj și în microfisuri.

Cea mai frecventă capcană ține de denumire. Marmura onix comercializată drept onix este calcit rubanat, nu calcedonie: se zgârie ușor cu lama unui briceag și sfârâie la o picătură de oțet, reacții la care adevăratul onix nu răspunde niciodată. Bolurile mari, veiozele și vazele ieftine din așa-zis onix sunt întotdeauna din calcit.

Unele piese prezentate ca fiind calcit optic sunt sticlă ordinară; proba birefringenței lămurește totul imediat: spatul veritabil dublează textul, sticla nu.

Aragonitul, un alt polimorf al carbonatului de calciu, este uneori comercializat eronat sub numele de calcit.