Calcit

Hvad den egentlig er

Calciumcarbonat, CaCO3, trigonalt, hårdhed 3 på Mohs' skala, med fuldkommen spaltelighed i tre retninger, der danner rhomboedriske brudstykker.

Calcit har rekorden blandt almindelige mineraler for flest beskrevne krystalformer; hundreder af morfologier er anerkendt. Det optræder som skalenoedre kaldet hundetandsspat, som rhomboedre, som sømhovedspat, i fibrøse og massive masser samt som den finkornede calcit, der danner kridt og kalksten.

Islandsk dobbeltspat, den optisk rene variant, udviser stærk dobbeltbrydning: lys, der trænger ind, spaltes i to stråler med forskellig hastighed, hvorved en tekst set gennem en spaltet rhombe ses dobbelt. Denne egenskab var afgørende for den tidlige optik, og Rasmus Bartholins beskrivelse i 1669 lagde grunden til forståelsen af polariseret lys.

Mineralet fluorescerer i mange farver afhængigt af sporstoffer; manganholdigt materiale lyser kraftigt rødt under ultraviolet lys.

Det bruser og opløses let i fortyndet syre, hvilket udgør den klassiske feltprøve til bestemmelse.

Hvor den stammer fra

Calcit er et af de mest udbredte mineraler i jordskorpen og findes stort set overalt, hvor der optræder sedimentære eller metamorfe karbonatbjergarter.

Islandsk dobbeltspat blev historisk brudt ved Helgustaðir i det østlige Island, som gennem århundreder forsynede videnskabelige instrumentmagere med optisk krystalmateriale; bruddet er i dag fredet.

Mexico udvinder store mængder orange og honningfarvet calcit, Kina leverer krystalstykker og prydsten, og de britiske miner i Penninerne frembragte klassiske samlerstykker sammen med fluorit og blyglans.

Da det er så udbredt, er dekorativ calcit overkommelig i pris, og markedet dækkes af ganske få højtydende forekomster.

Onyxmarmor, der ofte forhandles som mexicansk onyx eller egyptisk alabast, er båndet calcit og et fuldstændig andet materiale end den ægte kvarts-onyx.

Hvad overleveringerne hævdede

Calcit som sådan har få traditionelle sagn knyttet til sig, da det var for almindeligt og mangfoldigt til at blive betragtet som en sjælden ædelsten.

Islandsk dobbeltspat er undtagelsen med en spændende kulturhistorie. Det er en af de tre mest oplagte kandidater til vikingernes solsten (solarsteinn), omtalt i islandske skrifter som et middel til at finde solens position i overskyet vejr. En calcitkrystal blev fundet i vraget af et elizabethansk skib i Den Engelske Kanal, hvilket vidner om, at metoden var kendt og i brug århundreder senere. Eksperimenter har påvist, at en øvet navigatør kan pejle solen med få graders nøjagtighed ved hjælp af dobbeltbrydning og polariseret himmellys.

Dette er den eneste væsentlige historiske beretning om mineralet, omend den for vikingetiden snævert set mangler endeligt arkæologisk bevis.

Nutidig krystaltradition fortolker calcit ud fra dens farve og tillægger orange, grønne, blå og honningfarvede krystaller forskellige egenskaber, hvilket i praksis svarer til farvestrålesystemet overført på ét mineral.

Hvordan man arbejder med den

Calcit er et mineral til samling og udstilling. Med en hårdhed på 3, fuldkommen spaltning og følsomhed over for syre tåler det hverken slitage som smykkesten eller at rasle rundt i lommen.

En spaltet rhombe af islandsk dobbeltspat er en fornøjelse at eje: dobbeltbrydningen er en af de få optiske effekter i naturen, man kan se direkte uden udstyr: læg stenen på en trykt tekst, og bogstaverne fordobles på stedet.

Farvede calcitter er prisvenlige, smukke på en hylde, og farvernes symbolske betydninger gælder for dem ganske som for andre krystaller.

Opbevares tørt, holdes væk fra syrer, afstøves med en blød pensel og må ikke lægges i blød i vand.

Hvis man ønsker en lommesten til daglig brug, koster kvarts det samme og tager ingen skade.

Køb med omtanke

Calcit er for billigt til egentlige forfalskninger, men kunstig farvning er uhyre udbredt. Skarpblå, klare grønne, lilla og stærkt lyserøde sten er næsten altid indfarvede, da naturlig calcit holder sig til hvide, honninggule, orange, blege gule, sarte grønne og dæmpede lyseblå nuancer.

Under en lup ses farvestoffet tydeligt ophobet langs spalteplaner og i mikrosprækker.

Den mest udbredte vildledning vedrører navnet. Onyxmarmor solgt som onyx er båndet calcit og ikke kalcedon: det kan ridses med en stålkniv og bruser i eddike, hvilket ægte onyx aldrig gør. Store, billige skåle, lamper og vaser solgt som onyx er altid calcit.

Noget materiale, der sælges som optisk calcit, er i virkeligheden glas; dobbeltbrydningstesten afslører det straks: ægte dobbeltspat fordobler en tekstlinje, glas gør ikke.

Aragonit, en anden form af calciumcarbonat, sælges også lejlighedsvis under navnet calcit.