Iolita

O que ele realmente é

Cordierite, um silicato de magnésio, ferro e alumínio, ortorrômbico, dureza 7, com uma direção de clivagem.

A sua propriedade distintiva é o pleocroísmo: absorve a luz de forma diferente ao longo dos seus três eixos cristalográficos, pelo que surge azul-violeta num eixo, cinzento-azulado pálido noutro e amarelado ou quase incolor no terceiro. Os lapidários devem orientar a pedra em bruto com rigor, caso contrário a gema lapidada parecerá desbotada e sem vida.

Essa mesma propriedade é o que a torna candidata à navegação por luz polarizada. Um cristal pleocroico ou birrefringente apontado para um céu nublado e rodado pode, em princípio, revelar a posição do sol através de variações de luminosidade, dado que a luz celeste dispersa se encontra polarizada num padrão concêntrico em torno do sol.

A iolita dá uma sensação comparativamente macia para uma dureza 7 e possui uma direção de clivagem, pelo que lasca com mais facilidade do que o quartzo.

A iolita dita bloodshot contém plaquetas de hematite que produzem reflexos vermelhos.

De onde provém

A Índia é a principal fonte, com material proveniente de Tamil Nadu e Andhra Pradesh, produzindo-a também o Sri Lanka, Madagáscar, a Tanzânia e o Brasil. A Noruega e a Gronelândia fornecem espécimes de coleção.

A própria cordierite é um mineral metamórfico comum; já o material transparente de qualidade gemológica é muito mais escasso.

A pedra recebeu o nome de iolita no século XIX a partir da palavra grega para violeta, tendo sido antes chamada dicroíte, devido às suas duas cores visíveis, e safira de água, uma designação comercial enganadora.

A sua presença no mercado foi sempre modesta, em parte porque pedras limpas e de bom calibre são invulgares, e em parte porque o pleocroísmo dificulta uma boa lapidação.

O que as tradições afirmavam

A questão da navegação viking é a alegação mais interessante associada a qualquer pedra deste catálogo, e merece um resumo honesto.

Fontes islandesas mencionam um solarsteinn, uma pedra-do-sol utilizada para localizar o astro-rei sob céu encoberto. Nenhuma pedra desse tipo foi recuperada num contexto arqueológico nórdico, pelo que a identificação constitui uma inferência e não uma prova material. As três candidatas são a calcita espato-da-islândia, que é birrefringente, a cordierite, que é pleocroica, e a turmalina.

Um cristal de calcita resgatado do naufrágio de um navio elisabetano no canal da Mancha demonstrou que a técnica era pelo menos conhecida e utilizada séculos mais tarde, e várias experiências comprovaram que o manuseamento hábil de um cristal desse tipo consegue determinar a posição do sol com uma margem de poucos graus sob nuvens.

O argumento a favor da iolita baseia-se no facto de o seu pleocroísmo ser percetível sem equipamento especial. A hipótese permanece por comprovar, e qualquer página que afirme categoricamente que os vikings usavam iolita incorre em exagero.

À parte disso, a iolita quase não possui tradição lendária antiga, e a sua interpretação moderna ligada à visão e à perceção interior é recente.

Como se trabalha com ele

A leitura associada à orientação é a mais útil e decorre diretamente da própria pedra: a iolita diz respeito a encontrar o rumo quando a referência habitual está oculta.

É uma atribuição mais precisa e proveitosa do que as generalizações em torno da intuição, servindo questões em que se sabe aproximadamente para onde se vai, mas não se consegue ver o caminho de momento.

Para uso pessoal, apresenta uma resistência aceitável com a sua dureza 7, mas possui uma direção de clivagem, pelo que uma cravação protetora é benéfica e devem ser evitadas pancadas fortes.

Gira qualquer iolita que estejas a avaliar sob a luz antes de a comprar. Uma gema bem orientada exibe um belo azul-violeta visto de cima; uma pedra mal lapidada parece cinzenta e sem vida a partir desse mesmo ângulo, dependendo a diferença inteiramente da lapidação.

Limpar com água tépida e sabão suave. Evitar aparelhos de limpeza por ultrassons.

Comprar com critério

A iolita raramente é submetida a tratamentos intensos, o que é invulgar, não existindo uma prática corrente de aquecimento ou irradiação.

Os problemas principais residem na substituição e na lapidação. A tanzanita, a safira azul, a espinela azul e materiais sintéticos são por vezes vendidos como iolita ou em sua substituição, sendo a iolita também comercializada sob o nome de safira de água, que é apenas uma designação comercial e não uma safira de qualquer espécie.

O pleocroísmo é o teste de identificação que nenhum substituto reproduz com a mesma intensidade: ao rodar a pedra, a cor deve alternar visivelmente entre o azul-violeta e um cinzento-amarelado pálido.

O vidro não exibe qualquer pleocroísmo e aquece rapidamente na mão.

Pedras naturais com má orientação de corte constituem a desilusão mais frequente, tratando-se de uma falha de lapidação e não de uma fraude.