Tourmaline et les silicates en feuillets

Ce qui unit la famille

La tourmaline est un borosilicate dont la formule chimique est si accueillante que les minéralogistes la décrivent volontiers comme une véritable poubelle à éléments. Le fer engendre le schorl noir ; le lithium et le manganèse donnent l'elbaïte rose et verte ; le magnésium produit la dravite brune. Comme la composition du milieu peut fluctuer pendant la croissance du cristal, une même tourmaline peut être rose à une extrémité et verte à l'autre, ou rose en son cœur et verte en périphérie, disposition caractéristique de la tourmaline pastèque.

La tourmaline est également pyroélectrique et piézoélectrique. Chauffez l'une de ses extrémités et des charges électriques opposées se développent à chaque pôle. C'est la raison pour laquelle les négociants hollandais du XVIIIe siècle s'en servaient pour extraire la cendre de leurs pipes et la baptisèrent aschentrekker, le tireur de cendre.

Les micas, parmi lesquels figure la lépidolite, sont des phyllosilicates qui se clivent en lamelles souples dans une seule direction. La lépidolite est un mica lithinifère d'une dureté de 2,5, assez tendre pour être rayé d'un simple trait d'ongle.

La cyanite représente la curiosité du groupe : une dureté de 4,5 dans le sens de la longueur de la lame et de 7 en travers, un contraste si prononcé que son nom historique, le disthène, signifie deux forces.

Comment se forment ces minéraux

La tourmaline prend naissance dans les pegmatites et dans certaines roches métamorphiques. Ses plus grands gisements gemmes se situent au Brésil, en Afghanistan, au Pakistan, au Nigeria, à Madagascar, ainsi que dans le Maine et en Californie aux États-Unis. Les mines californiennes d'Himalaya et de Tourmaline Queen ont alimenté un commerce florissant avec la Chine au début du XXe siècle, stimulé par la passion de l'impératrice douairière Cixi pour la tourmaline rose ; lorsque la dynastie Qing s'est effondrée en 1911, le marché s'est effondré avec elle.

La tourmaline paraïba, colorée par le cuivre et découverte au Brésil en 1989, compte parmi les gemmes les plus chères au monde au regard de son poids.

La lépidolite se développe dans les pegmatites riches en lithium, souvent en compagnie de la tourmaline, et fait l'objet d'une exploitation industrielle en tant que minerai de lithium.

La cyanite cristallise dans les roches métamorphiques riches en aluminium soumises à de hautes pressions. Les géologues s'appuient sur sa présence pour reconstituer l'histoire thermique et barométrique d'une région.

Les pierres de cette famille

• Tourmaline noire (borosilicate complexe (schorl), Mohs 7,5). Pyroélectrique, elle attire la cendre lorsqu'elle tiédit, raison pour laquelle les Hollandais la nommèrent aschentrekker. La pierre de protection la plus vendue dans les pratiques actuelles.
• Tourmaline pastèque (elbaïte, zonation rose et verte, Mohs 7,5). Un cristal unique dont la chimie a évolué au fil de sa croissance, laissant un cœur rose ceinturé d'une écorce verte. Les tranches la mettent le mieux en valeur, et les beaux spécimens demeurent onéreux.
• Lépidolite (mica de lithium, Mohs 2,5). Un mica lithinifère, assez tendre pour être rayé à l'ongle, et la source d'une allégation contemporaine tenace sur l'humeur que sa chimie ne soutient en rien.
• Cyanite (Al₂SiO₅, Mohs 4,5 / 7). Deux duretés au sein d'un même cristal, tendre le long de la lame et dure en travers. Évoquée comme aiguille de boussole dans l'Europe ancienne, et curiosité minéralogique par excellence.

Noms commerciaux et confusions courantes

La tourmaline noire est si bon marché qu'elle n'est presque jamais contrefaite. En revanche, le traitement thermique et l'irradiation sont couramment appliqués aux tourmalines colorées pour en rehausser la teinte, une pratique fréquente dont le résultat demeure généralement stable.

Les tranches de tourmaline pastèque sont imitées avec de la résine, du verre ou des doublets assemblés. Les tranches authentiques dotées d'une belle zonation sont onéreuses, et la démarcation chromatique sur une véritable pierre correspond à une zone cristallographique naturelle plutôt qu'à un tracé artificiel.

La paraïba constitue le terrain privilégié des fraudes dans cette famille. L'écart de cours entre une authentique tourmaline cuprifère de Paraíba et une tourmaline bleu-vert ordinaire étant vertigineux, une analyse en laboratoire attestant la présence de cuivre reste l'unique garantie fiable.

La lépidolite est souvent commercialisée en mélange avec du quartz sous des appellations fantaisistes. Elle fait également l'objet d'une promesse récurrente voulant que sa teneur en lithium régule l'humeur, une prétention que sa composition minérale ne valide nullement.

La cyanite s'avère authentique par défaut, même si sa variété bleue brute est parfois confondue avec le saphir.

L'entretien déduit de la structure

Consultez toujours la dureté avant de faire un choix. La tourmaline noire, avec ses 7,5 sur l'échelle de Mohs, supportera indéfiniment le frottement d'une poche. La lépidolite, à 2,5, ne résistera pas au contact d'un trousseau de clés et doit reposer dans une pochette ou sur une étagère.

La cyanite représente un cas particulier. Dotée d'un clivage parfait dans une direction et d'une dureté très inégale selon l'axe de la lame, elle peut être entamée par un outil sur une face et résister à une lime d'acier sur une autre. Exigez un sertissage protecteur ou conservez-la comme spécimen de collection.

La tourmaline ne doit jamais être nettoyée à la vapeur ni plongée dans un bain à ultrasons, en particulier les spécimens riches en inclusions ou intensément colorés, car les fissures internes y sont fréquentes et un choc thermique risquerait de les propager.

La lépidolite ne doit jamais être mise à tremper, car l'eau s'infiltre entre les feuillets de mica et risque d'entraîner leur délamination au fil du temps.