Le quartz est-il vraiment aussi courant ?

Oui. Le silicium et l'oxygène sont les deux éléments les plus abondants de la croûte terrestre, et le quartz en représente environ douze pour cent en volume. Cette abondance explique pourquoi les variétés de quartz dominent toute boutique de cristaux et pourquoi elles sont bon marché, ce qui est une bonne chose : cela signifie que les pierres les plus utilisées de la tradition restent à la portée de tous.

Pourquoi l'émeraude et l'aigue-marine coûtent-elles des prix si différents ?

Même minéral, rareté et défauts différents. L'émeraude doit son vert au chrome ou au vanadium, qui apparaissent dans des conditions géologiques qui fracturent aussi le cristal, si bien que presque toutes les émeraudes sont incluses et huilées. L'aigue-marine croît plus pure et plus grande. Le prix suit bien davantage la pureté et la taille que l'espèce.

Qu'est-ce qu'un nom commercial, et pourquoi cela compte-t-il ?

Un nom inventé pour vendre une pierre plutôt que pour la décrire. Certains sont des raccourcis inoffensifs, d'autres sont franchement trompeurs, et quelques-uns désignent un matériau qui n'existe même pas en tant que minéral naturel. La règle empirique : si un nom n'a aucune entrée dans une base de données minéralogique, demandez quel est le minéral sous-jacent avant de payer.

L'appartenance à une famille change-t-elle la signification d'une pierre ?

Dans la pratique, on traite les membres d'une même famille comme des parents aux caractères distincts, ce qui est une façon raisonnable de travailler. Il vaut la peine de remarquer que les différences que l'on ressent entre l'améthyste et la citrine sont des différences de couleur et d'association plutôt que de substance, puisque les deux sont du quartz. Que cela importe ou non est une question que la tradition n'a jamais tranchée.

Quelle famille est la plus dangereuse à manipuler ?

Les carbonates et les pierres vertes cuprifères, car la malachite, l'azurite et la chrysocolle libèrent du cuivre sous forme de poussière ou dans l'eau. Au-delà de cela, méfiez-vous de la pyrite, qui peut produire de l'acide sulfurique en se dégradant, de certaines serpentines, qui contiennent des fibres d'amiante, et de tout ce qui renferme du plomb ou du mercure. Le vrai risque se situe dans la découpe et le meulage ; une pièce polie posée sur une étagère est inerte.

Les familles minérales

Douze familles minérales

La chimie sous le folklore. Regrouper les pierres selon ce qu'elles sont plutôt que selon leur apparence explique pourquoi l'améthyste et la citrine sont le même minéral, pourquoi l'émeraude et l'aigue-marine sont le même minéral, et pourquoi une pierre de dureté 3 ne devrait jamais se retrouver dans une bague portée tous les jours.

12: familles
60: pierres classées
2–10: échelle de Mohs

Les douze familles

Chaque page de famille donne la chimie, les membres présents dans ce catalogue, les noms commerciaux à surveiller et les règles d'entretien qui découlent de la structure.

🪨

Quartz

8 pierres SiO₂, trigonal

La famille minérale la plus abondante de la croûte terrestre, et l'ossature de toute boutique de cristaux. Une seule substance, une douzaine de noms commerciaux, distingués par des traces de fer, des dommages dus à la radiation et des inclusions.

🪨

Calcédoine et jaspe

7 pierres SiO₂, cryptocristallin

Du quartz cristallisé trop finement pour être vu à l'œil nu, en fibres ou en grains. C'est de là que viennent le rubanage, les motifs, et tout le monde des sceaux et des camées gravés.

🪨

Béryl

3 pierres Be₃Al₂Si₆O₁₈, hexagonal

Un seul minéral qui porte quatre noms célèbres. L'émeraude, l'aigue-marine, la morganite et l'héliodore ne diffèrent que par le métal-trace qui a coloré le cristal.

🪨

Corindon

2 pierres Al₂O₃, trigonal

Dureté 9, juste derrière le diamant. Le corindon rouge est le rubis, toute autre couleur est le saphir, et cette division des noms relève du commerce plutôt que de la chimie.

🪨

Feldspath et feldspathoïdes

6 pierres aluminosilicates en charpente

Soixante pour cent de la croûte terrestre, et la source des pierres à reflets. La pierre de lune et la labradorite chatoient à cause de couches internes au cristal, non à cause de quoi que ce soit d'ajouté.

🪨

Les silicates gemmes

6 pierres silicates divers

Grenat, péridot, topaze, iolite, tanzanite et kunzite. Sans lien chimique entre elles, regroupées ici parce qu'elles sont les pierres à facettes classiques du plateau du joaillier.

🪨

Tourmaline et les silicates en feuillets

4 pierres borosilicates et micas

La tourmaline est la pierre courante la plus complexe chimiquement ; les micas et la cyanite partagent avec elle cette habitude de croître en feuillets et en lames.

🪨

Les carbonates

5 pierres minéraux CO₃

Malachite, azurite, rhodochrosite et calcite. Tendres, souvent vivement colorés, fréquemment cuprifères, et tous dissous par l'acide.

🪨

Évaporites et halogénures

3 pierres sulfates et halogénures

Sélénite, célestine et fluorite. Des pierres qui ont cristallisé à partir d'une eau en train de s'évaporer, ce pourquoi plusieurs d'entre elles se dissolvent si on les y replonge.

🪨

Les minerais métalliques

3 pierres oxydes et sulfures

Hématite, pyrite et pierre d'aimant. Lourds, métalliques, magnétiques ou brillants, le groupe dont le comportement observable a engendré le plus de folklore.

🪨

Pierres vertes et minéraux cuprifères

5 pierres divers

Jade, turquoise, chrysocolle, larimar et apatite. Regroupés selon leur usage plutôt que selon leur chimie, car des civilisations entières se sont organisées précisément autour de cette couleur.

🪨

Carbones, verres et matières organiques

8 pierres non silicaté et non minéral

Diamant, schungite, obsidienne, moldavite, opale, ambre, jais et perle. Ce que le catalogue contient qui n'est pas du tout un cristal conventionnel.

Ce qu'une famille vous apprend et qu'une couleur ne peut pas dire

Regrouper les pierres par chimie est une habitude moderne, et c'est la correction la plus utile qu'on puisse apporter à l'ancienne façon de faire. Trois choses en découlent directement.

La première est l'identité. L'améthyste, la citrine, le quartz fumé, le quartz rose, l'œil-de-tigre, l'agate, la cornaline, l'onyx, le jaspe et l'héliotrope sont tous du dioxyde de silicium. Ils diffèrent par leurs traces de fer, par les dommages dus à la radiation, par la taille des cristaux et par ce qui s'est trouvé piégé à l'intérieur pendant leur croissance. Une pratique qui attribue dix significations nettement distinctes à dix visages d'un même minéral vous renseigne sur la perception humaine plutôt que sur la matière, ce qui vaut la peine d'être su tant qu'on s'en sert.

La deuxième est l'entretien. La structure prédit le comportement. Les sulfates et les halogénures ont cristallisé à partir d'une eau en train de s'évaporer, si bien que la sélénite se dissout et que la célestine s'effrite. Les carbonates effervescent au contact de l'acide, si bien que la malachite et la rhodochrosite ne doivent jamais rencontrer du vinaigre ou une piscine. Les sulfures s'oxydent, si bien que la pyrite se dégrade dans une pièce humide. Rien de tout cela n'est mystique, et tout cela peut être évité.

La troisième est l'honnêteté en boutique. Une fois qu'on sait que le béryl recouvre l'émeraude, l'aigue-marine et la morganite, on comprend pourquoi une émeraude pâle et une aigue-marine foncée peuvent se ressembler à s'y méprendre. Une fois qu'on sait que la plupart des citrines vives sont de l'améthyste chauffée et que la plupart des topazes bleues sont irradiées, on cesse de payer le prix d'une pierre rare pour un matériau courant.

Comment ces douze familles ont été tracées

Six de ces familles sont de vrais groupes minéralogiques : le quartz, la calcédoine, le béryl, le corindon, le feldspath et les carbonates. Trois sont des regroupements pratiques fondés sur un comportement partagé plutôt que sur une classification stricte : les évaporites, les minerais métalliques, et la tourmaline avec les silicates en feuillets. Trois sont des regroupements fondés sur l'usage réel des pierres : les silicates gemmes du plateau du joaillier, les pierres vertes et minéraux cuprifères autour desquels des civilisations entières se sont organisées, et les carbones, verres et matières organiques qui ne sont pas du tout des cristaux conventionnels.

Là où un classement relève d'un choix discutable, la page de la famille le dit et donne la vraie chimie. Rien n'est caché pour garder le schéma bien rangé.

Questions fréquentes

: Oui. Le silicium et l'oxygène sont les deux éléments les plus abondants de la croûte terrestre, et le quartz en représente environ douze pour cent en volume. Cette abondance explique pourquoi les variétés de quartz dominent toute boutique de cristaux et pourquoi elles sont bon marché, ce qui est une bonne chose : cela signifie que les pierres les plus utilisées de la tradition restent à la portée de tous.
: Même minéral, rareté et défauts différents. L'émeraude doit son vert au chrome ou au vanadium, qui apparaissent dans des conditions géologiques qui fracturent aussi le cristal, si bien que presque toutes les émeraudes sont incluses et huilées. L'aigue-marine croît plus pure et plus grande. Le prix suit bien davantage la pureté et la taille que l'espèce.
: Un nom inventé pour vendre une pierre plutôt que pour la décrire. Certains sont des raccourcis inoffensifs, d'autres sont franchement trompeurs, et quelques-uns désignent un matériau qui n'existe même pas en tant que minéral naturel. La règle empirique : si un nom n'a aucune entrée dans une base de données minéralogique, demandez quel est le minéral sous-jacent avant de payer.
: Dans la pratique, on traite les membres d'une même famille comme des parents aux caractères distincts, ce qui est une façon raisonnable de travailler. Il vaut la peine de remarquer que les différences que l'on ressent entre l'améthyste et la citrine sont des différences de couleur et d'association plutôt que de substance, puisque les deux sont du quartz. Que cela importe ou non est une question que la tradition n'a jamais tranchée.
: Les carbonates et les pierres vertes cuprifères, car la malachite, l'azurite et la chrysocolle libèrent du cuivre sous forme de poussière ou dans l'eau. Au-delà de cela, méfiez-vous de la pyrite, qui peut produire de l'acide sulfurique en se dégradant, de certaines serpentines, qui contiennent des fibres d'amiante, et de tout ce qui renferme du plomb ou du mercure. Le vrai risque se situe dans la découpe et le meulage ; une pièce polie posée sur une étagère est inerte.