Sélénite

Sa véritable nature minérale

Du gypse, c'est-à-dire un sulfate de calcium dihydraté, CaSO4 2H2O, monoclinique, de dureté 2, doté d'un clivage parfait dans une direction et de deux autres plans de clivage ou de séparation.

Une dureté de 2 signifie qu'un ongle y laisse une empreinte nette. Il ne s'agit pas d'une façon de parler : appuyer un ongle sur un bâton de sélénite y marque une strie visible.

Le gypse contient de l'eau dans sa maille cristalline et présente une solubilité notable. Une pièce polie lavée à plusieurs reprises perdra son lustre, verra ses arêtes s'émousser et finira par s'altérer; un séjour prolongé dans l'eau la dégradera rapidement.

Trois variétés prédominent dans le commerce. La sélénite proprement dite désigne le matériau transparent et tabulaire. Le spath satiné correspond à la forme fibreuse au chatoiement soyeux; la quasi-totalité des bâtons et tours vendus sous le nom de sélénite sont en réalité du spath satiné. La rose des sables est la concrétion en rosettes qui cristallise dans les sédiments arides.

La grotte de Naica, au Mexique, abrite des cristaux de sélénite mesurant jusqu'à onze mètres de long. Ce sont les plus grands cristaux naturels connus, développés sur des centaines de milliers d'années dans une eau saturée de minéraux à température constante.

Origines géologiques et gisements

Le Maroc fournit l'essentiel du spath satiné distribué à travers le monde. Le Mexique, les États-Unis, Madagascar et l'Australie produisent également du gypse sous des formes décoratives réputées.

La mine de Naica, dans l'État de Chihuahua au Mexique, renferme la grotte des Cristaux, découverte en 2000, dont les gigantesques poutres de sélénite comptent parmi les merveilles minérales de notre planète. La cavité est soumise à une chaleur et une humidité extrêmes et se trouve aujourd'hui en grande partie réimmergée.

Le gypse se dépose lors de l'évaporation de bassins marins ou de lacs salés, générant des bancs rocheux épais de plusieurs centaines de mètres. Les vastes gisements de gypse de la Méditerranée se sont formés il y a environ six millions d'années, lors de l'assèchement quasi complet du bassin.

À l'échelle industrielle, le gypse est extrait en quantités monumentales : les plaques de plâtre, le plâtre de moulage et les régulateurs de prise du ciment proviennent tous de cette même roche.

Ce qu'enseignent les traditions

La sélénite possède un usage historique d'envergure, bien que celui-ci relève de l'architecture plutôt que de la magie. Avant la généralisation du verre plat, de fines feuilles de gypse limpide servaient de vitrage dans les églises médiévales et les édifices romains, sous l'appellation classique de lapis specularis. La lumière tamisée par la sélénite bénéficie ainsi d'un lien authentique avec l'intimité des sanctuaires.

Le vocable dérive de Séléné, la déesse grecque de la lune, attribué au XVIIIe siècle en raison de ses reflets blanc nacré, et non dans l'Antiquité.

Le milieu contemporain des minéraux attribue deux vocations à la sélénite : celle de support purificateur (en y déposant d'autres pierres) et celle d'amplificateur de clarté spirituelle. Ces deux usages sont nés vers la fin du XXe siècle.

Le rôle purificateur mérite d'être examiné avec lucidité, car il induit l'erreur pratique la plus répandue du domaine : on plonge dans l'eau la pierre même chargée de purifier les autres.

Comment l'utiliser au quotidien

La façon la plus judicieuse d'apprécier la sélénite est de la considérer comme un diffuseur de lumière. Une plaque lamellaire placée devant une lampe ou une fenêtre transmet la clarté avec une douceur singulière, rappelant son passé architectural.

Son rôle de plateau de rechargement pour d'autres cristaux est inoffensif et présente un mérite indéniable : il pousse à manipuler et contempler sa collection avec régularité, ce qui constitue le bienfait principal de tout rituel d'entretien.

Les consignes de préservation sont strictes. Ne la lavez jamais. Ne la laissez pas tremper. Évitez les rebords de fenêtres humides ou les salles de bains. Dépoussiérez-la uniquement à sec, avec un pinceau souple ou un chiffon doux.

Elle ne convient pas comme pierre de poche, sa dureté de 2 la rendant vulnérable aux frottements contre des clés ou des pièces de monnaie, tandis que l'humidité de la peau suffit à voiler sa surface.

Si vous recherchez une pierre de clarté lavable à grande eau, optez sans hésiter pour le quartz incolore.

Acheter avec discernement

La sélénite est un minéral bon marché qui fait rarement l'objet de contrefaçons délibérées, mais la terminologie commerciale exige quelques précisions.

Presque tout ce qui est étiqueté comme bâton, pointe ou plateau de sélénite relève du spath satiné, la variante fibreuse. Cet usage commercial est solidement établi sans chercher à tromper l'acquéreur, même si un vendeur incapable d'en expliquer la nuance manque de rigueur minéralogique.

Il existe de la sélénite teintée artificiellement, souvent dans des tons pastel; les pigments y pénètrent aisément du fait de sa structure tendre et poreuse.

Des imitations moulées en résine ou en plastique font parfois leur apparition; le simple test de la rayure à l'ongle les démasque instantanément.

Le réel écueil à l'achat concerne son état de conservation. Fragile lors du transport et des manipulations, la sélénite parvient fréquemment au destinataire avec des éraflures, des arêtes ébréchées ou des faces ternies.