Soixante pierres

Questions fréquentes

Comment ces soixante pierres ont-elles été choisies ?

Selon trois critères : la pierre est largement vendue et demandée, elle possède une histoire documentée dans au moins une tradition, ou elle est instructive sur le plan minéralogique. C'est pourquoi la liste comprend à la fois le quartz rose, que presque tout le monde rencontre en premier, et la cyanite, qui enseigne qu'un seul cristal peut avoir deux duretés différentes selon la direction dans laquelle on le raye.

Pourquoi chaque pierre n'appartient-elle qu'à une seule famille ?

Pour que les pages de famille restent utiles comme ossature plutôt que de devenir un nuage d'étiquettes. Quelques placements relèvent d'un choix discutable : la rhodonite est un silicate mais elle est classée avec sa cousine manganèse, la rhodochrosite, et le lapis-lazuli est une roche plutôt qu'un feldspath mais il est regroupé avec les feldspathoïdes aux côtés desquels il se forme. Chaque page indique sa propre chimie, si bien que rien n'est caché par le regroupement.

Quelles pierres un débutant devrait-il acheter en premier ?

Trois au maximum, et bon marché. Le quartz incolore, parce que c'est la page blanche et qu'il enseigne à quoi ressemble réellement un cristal ; l'améthyste, parce que le bon matériau en est abondant et honnête ; et la cornaline, parce que c'est la pierre-amulette de la moitié du monde antique et qu'elle coûte très peu. N'ajoutez rien tant que vous ne pouvez pas dire à quoi vous servent ces trois-là.

Les pierres chères sont-elles meilleures ?

Pour la bijouterie, le prix suit la rareté, la pureté et la taille. Pour la pratique, il ne suit rien du tout. Un galet roulé qui tient dans la paume retiendra mieux votre attention qu'une pièce de musée que vous avez peur de toucher, et une moldavite à prix de collectionneur n'agit pas plus qu'une obsidienne à prix d'argent de poche.

Que m'apprend réellement la dureté sur l'échelle de Mohs ?

À quel point la pierre se raye facilement, le fait le plus pratique qu'on puisse en connaître. En dessous de 5, elle ne survivra pas au port quotidien dans une bague ; en dessous de 3, on peut la marquer avec une pièce de monnaie ; en dessous de 2,5, avec l'ongle. Cela ne dit rien de sa ténacité : le jade à 6,5 est bien plus difficile à casser que le diamant à 10, parce que le diamant possède des plans de clivage parfaits alors que le jade est une masse feutrée de fibres.

Comment interroger un vendeur sur le traitement d'une pierre sans que ce soit gênant ?

Posez deux questions simples : qu'a-t-on fait subir à cette pierre, et d'où vient-elle. Ce sont deux questions ordinaires du métier, et un bon vendeur y répond sans hésiter, souvent avec plus de détails que vous n'en vouliez. La déclaration du traitement est exigée par les directives de la Federal Trade Commission et par le Coloured Stone Book de la Confédération mondiale de la bijouterie, vous ne demandez donc pas une faveur mais quelque chose qui vous revient de droit.