Est-il vraiment impossible de laver la sélénite ?

Oui. Le gypse est suffisamment soluble pour que l'eau courante ternisse une surface polie, et des lavages répétés l'érodent visiblement. Le trempage est encore pire. Dépoussiérez-la avec un chiffon sec ou une brosse douce. Le conseil répandu de purifier la sélénite à l'eau est l'un des exemples les plus clairs d'une pratique moderne endommageant la pierre qu'elle est censée entretenir.

Ma baguette de sélénite est-elle vraiment de la sélénite ?

Probablement du satin spar, qui est la forme fibreuse du même minéral, le gypse. Le commerce les appelle toutes deux sélénite, sans intention de tromper. La véritable sélénite est le matériau transparent en lames ; le satin spar présente un lustre chatoyant soyeux sur toute sa longueur. L'entretien est identique pour les deux.

Pourquoi la fluorite s'éclate-t-elle si facilement à dureté 4 ?

Parce que dureté et ténacité sont deux propriétés distinctes. La fluorite possède un clivage parfait dans quatre directions, suivant les faces d'un octaèdre : un choc dans l'une de ces directions la fend net, quelle que soit sa résistance à la rayure. Beaucoup d'octaèdres de fluorite vendus comme cristaux naturels ont en réalité été clivés pour obtenir cette forme.

Qu'est-ce que le Blue John ?

Une fluorite à bandes violettes et crème, extraite à Castleton dans le Derbyshire depuis le XVIIIe siècle pour la fabrication de vases décoratifs et d'incrustations. Il correspond presque certainement à la murrhe que les auteurs romains décrivent comme étant transformée en coupes d'un prix extravagant. On en extrait aujourd'hui très peu, et les pièces anciennes authentiques ont une valeur notable.

Ces pierres sont-elles sans danger pour la manipulation ?

Oui. Le gypse, la célestite et la fluorite ne sont pas toxiques dans un usage courant, et le gypse est d'ailleurs le même matériau que le plâtre de construction. Comme pour tout minéral, évitez de les meuler ou de les poncer sans protection respiratoire, et ne les plongez pas dans l'eau de boisson, car elles se dissolvent partiellement, non parce qu'elles vous empoisonneraient.

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Famille minérale

Évaporites et halogénures

La famille la plus fragile du catalogue, et celle que les propriétaires bien intentionnés abîment le plus souvent. Ces pierres se sont formées là où l'eau s'est évaporée ou refroidie, et les pratiques le plus souvent recommandées pour elles, lavage et exposition au soleil, sont précisément les deux choses qui les détruisent.

At a glance

La sélénite, la célestite et la fluorite se sont formées par évaporation de l'eau ou par refroidissement de fluides. Plusieurs d'entre elles retourneront dans l'eau si vous leur en donnez l'occasion.

Note clé: Pierres cristallisées à partir d'une eau en voie d'assèchement
Chimie: sulfates & halides
Systèmes cristallins: Monoclinic, orthorhombic & cubic
Échelle de Mohs: 2 to 4
Pierres dans le catalogue: 3 dans le catalogue
Règle d'entretien: Jamais d'eau. Jamais de soleil direct pour la fluorite et la célestite. Jamais de choc, pour toute pierre avec un clivage aussi parfait.
Points de vigilance: La sélénite vendue pour la purification par l'eau ; la fluorite teinte et traitée thermiquement.

Themes

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Ce qui unit la famille

La sélénite est du gypse, sulfate de calcium dihydraté, à dureté 2, ce qui signifie qu'un ongle suffit à la rayer. Elle est légèrement soluble dans l'eau : pas de façon spectaculaire, mais une pièce polie lavée régulièrement se ternit et perd ses arêtes, et laissée à tremper, elle se détériore visiblement. Le satin spar vendu sous forme de baguettes de sélénite est la forme fibreuse du minéral ; le matériau transparent en lames est la véritable sélénite. Les deux sont du gypse.

La grotte de Naica, au Mexique, abrite des cristaux de sélénite pouvant atteindre onze mètres de long (les plus grands cristaux naturels jamais découverts), qui se sont formés sur des centaines de milliers d'années dans une eau saturée en minéraux, maintenue à température constante.

La célestite est du sulfate de strontium, à dureté 3,5 ; elle est généralement vendue sous forme de géodes creuses de Madagascar, tapissées de cristaux bleu pâle. Elle est fragile, se clive facilement et pâlit à la lumière du soleil.

La fluorite est du fluorure de calcium, à dureté 4, cubique, avec un clivage parfait dans quatre directions. Elle a donné son nom à la fluorescence, car de nombreux spécimens brillent sous lumière ultraviolette ; c'est d'ailleurs cette pierre qui est à l'origine du terme.

Comment elle se forme

Le gypse se forme là où l'eau de mer ou l'eau de lacs salés s'évapore, laissant des couches de sulfates pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. Les grands gisements de gypse méditerranéens se sont constitués lorsque la mer s'est en grande partie asséchée, il y a environ six millions d'années.

La célestite se forme dans les roches sédimentaires, souvent en géodes au sein de calcaires ; Madagascar en est le principal fournisseur pour le marché décoratif.

La fluorite se forme dans des filons hydrothermaux, fréquemment associés à des minerais de plomb et de zinc ; on la trouve dans le monde entier. Le Blue John de Castleton, dans le Derbyshire, à bandes violettes et crème, a été extrait depuis le XVIIIe siècle et correspond presque certainement à la murrhe décrite par les auteurs romains comme matière de coupes d'un prix exorbitant.

La Chine fournit aujourd'hui l'essentiel de la fluorite mondiale, tant pour l'industrie, où elle constitue la principale source de fluor, que pour les pièces de collection.

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Les pierres de cette famille

Sélénite (CaSO₄·2H₂O, Mohs 2). Du gypse en sa forme transparente en lames, nommée d'après la lune, assez tendre pour être rayée par un ongle et détruite par l'eau. Les cristaux de la grotte de Naica font onze mètres.
Célestite (SrSO₄, Mohs 3,5). Sulfate de strontium bleu pâle, généralement vendu en géodes creuses de Madagascar. Fragile, sensible à la lumière et l'un des rares minéraux genuinement bleus dans la nature.
Fluorite (CaF₂, Mohs 4). La pierre qui a donné son nom à la fluorescence, et le Blue John du Derbyshire que Rome importait sous forme de coupes en murrhe. Son clivage octaédrique parfait la rend fragile.

Noms commerciaux et imitations

La sélénite pose davantage un problème de nomenclature que de fraude. Presque tout ce qui est vendu comme baguette ou tour de sélénite est en réalité du satin spar, une forme fibreuse du gypse ; l'appeler sélénite relève de l'usage commercial courant plutôt que de la tromperie. La véritable sélénite transparente en lames est elle aussi commune et peu coûteuse.

La fluorite est souvent teinte et chauffée pour en intensifier la couleur ; la fluorite enduite existe également. La fluorite naturelle se présente en violet, vert, bleu, jaune et incolore, souvent en bandes ; le matériau monochrome très saturé vendu à bas prix est fréquemment traité.

La célestite est rarement imitée, mais souvent étiquetée « célestine », qui est simplement l'autre nom du même minéral.

Méfiez-vous des géodes creuses dont les cristaux sont collés, pratique courante sur les entrées de gamme du marché.

Un entretien qui découle de la structure

Cette famille exige le respect absolu de trois règles.

Pas d'eau. La sélénite se dissout. La célestite est endommagée. La fluorite est moins soluble, mais son clivage fait qu'une goutte d'eau dans une fissure, combinée à un choc thermique, peut la fendre. Dépoussiérez avec une brosse douce et sèche.

Pas de soleil. La fluorite et la célestite pâlissent toutes les deux, parfois de façon perceptible en quelques mois sur un rebord de fenêtre bien éclairé.

Pas de choc. La fluorite se clive parfaitement dans quatre directions : un coup sur une arête détache une éclat triangulaire net. La célestite s'effrite. La sélénite, à dureté 2, se raye sur presque n'importe quelle surface, y compris en glissant sur une étagère en bois.

Aucune de ces pierres ne devrait être portée comme bijou dans un contexte d'utilisation quotidienne, et aucune ne devrait être utilisée directement dans des élixirs de gemmes. Si vous souhaitez conserver un octaèdre de fluorite intact, rangez-le dans un écrin rembourré.

Questions de réflexion

Qu'est-ce que j'entretiens par habitude plutôt qu'en fonction des besoins réels de l'objet ?
Où une pratique que j'ai héritée nuit-elle activement à la chose qu'elle prétend servir ?
Qu'est-ce qui, dans ma vie, est beau précisément parce que cela ne durera pas ?

Pierres de cette famille

⚪

Sélénite

Gypse nommé d'après la lune, détruit par l'eau

🔵

Célestine

Géodes bleu pâle, fragiles et sujettes au pâlissement

🟣

Fluorite

Octaèdres, Blue John, et l'origine du mot fluorescence

⚪

Le rayon incolore et blanc

Là où se place la sélénite

🟣

Le rayon violet

Là où se place la plupart des fluorites

Questions fréquentes

: Oui. Le gypse est suffisamment soluble pour que l'eau courante ternisse une surface polie, et des lavages répétés l'érodent visiblement. Le trempage est encore pire. Dépoussiérez-la avec un chiffon sec ou une brosse douce. Le conseil répandu de purifier la sélénite à l'eau est l'un des exemples les plus clairs d'une pratique moderne endommageant la pierre qu'elle est censée entretenir.
: Probablement du satin spar, qui est la forme fibreuse du même minéral, le gypse. Le commerce les appelle toutes deux sélénite, sans intention de tromper. La véritable sélénite est le matériau transparent en lames ; le satin spar présente un lustre chatoyant soyeux sur toute sa longueur. L'entretien est identique pour les deux.
: Parce que dureté et ténacité sont deux propriétés distinctes. La fluorite possède un clivage parfait dans quatre directions, suivant les faces d'un octaèdre : un choc dans l'une de ces directions la fend net, quelle que soit sa résistance à la rayure. Beaucoup d'octaèdres de fluorite vendus comme cristaux naturels ont en réalité été clivés pour obtenir cette forme.
: Une fluorite à bandes violettes et crème, extraite à Castleton dans le Derbyshire depuis le XVIIIe siècle pour la fabrication de vases décoratifs et d'incrustations. Il correspond presque certainement à la murrhe que les auteurs romains décrivent comme étant transformée en coupes d'un prix extravagant. On en extrait aujourd'hui très peu, et les pièces anciennes authentiques ont une valeur notable.
: Oui. Le gypse, la célestite et la fluorite ne sont pas toxiques dans un usage courant, et le gypse est d'ailleurs le même matériau que le plâtre de construction. Comme pour tout minéral, évitez de les meuler ou de les poncer sans protection respiratoire, et ne les plongez pas dans l'eau de boisson, car elles se dissolvent partiellement, non parce qu'elles vous empoisonneraient.

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