Nauðr

La schiava

La strofa islandese si apre con þýjar þrá, e la scelta lessicale è specifica prima ancora che poetica.

Una þý è una donna schiava. La società norrena si reggeva sulla schiavitù: þrælar e ambáttir catturati durante le scorrerie, nati in tale condizione o ridotti in servitù per debiti. La Rígsþula elenca nei dettagli il lavoro massacrante proprio della servitù. I codici di leggi islandesi trattano gli schiavi come beni patrimoniali con un preciso valore di risarcimento. Le stime sulla percentuale di schiavi nella Scandinavia dell'Epoca Vichinga variano molto e sono oggetto di dibattito, ma nessuno contesta che l'istituzione fosse fondamentale per l'economia e che la tratta degli schiavi norrena si estendesse dall'Irlanda al Volga.

Quando il poema definisce la costrizione, dunque, non ricorre a una metafora. Indica la persona meno libera della società e afferma: è questo. Aggiunge poi þungr kostr, una condizione dura, e vássamlig verk, un lavoro faticoso ed esposto alle intemperie.

La glossa latina è opera, lavoro.

La strofa norvegese coglie l'altro versante della medesima realtà: il bisogno lascia poco margine di scelta, e chi è nudo gela nel freddo. Povertà ed esposizione in un inverno subartico, senza nulla a fare da schermo tra sé e il gelo.

Ciò che i poemi norreni non dicono

La strofa in antico inglese dedicata a questa runa rappresenta l'unico elemento autenticamente fiducioso tramandato in qualunque tradizione. Il bisogno stringe il petto, eppure diviene spesso un aiuto e una salvezza, se gli si dà ascolto in tempo.

Nessuno dei due poemi norreni contiene qualcosa di simile. Non vi è alcun condizionale, alcun mutamento di prospettiva, alcun riscatto. La costrizione è il tormento della schiava e l'assideramento di chi è nudo, e la strofa si chiude lì.

Questa discrepanza è il motivo fondamentale per cui occorre interpretare la runa all'interno della sequenza di sedici segni anziché importarvi significati esterni. I manuali di rune moderni chiosano quasi universalmente Nauðr come una durezza costruttiva, la costrizione che impartisce una lezione o la necessità intesa come forgia. Ognuno di questi aspetti deriva dal poema inglese. La tradizione scandinava presenta invece una runa dal significato inequivocabile: questa è una brutta situazione e non ti insegnerà nulla.

Nauðr nella saga di Egill

Esiste un episodio citato di frequente che riguarda questa runa, ed è opportuno analizzarlo con rigore poiché viene spesso ingigantito.

Nell'Egils saga, Egill visita una fattoria in cui una giovane donna giace gravemente malata. Un uomo del posto ha inciso delle rune con l'intenzione di guarirla, ma ha commesso degli errori; Egill trova l'osso di balena con l'incisione, la decifra, raschia via le rune, brucia l'osso e incide i segni corretti. Recita poi una strofa ammonendo che nessuno dovrebbe incidere rune se non sa leggerle, e che dieci aste segrete avevano causato alla donna la sua lunga infermità.

L'episodio non fa menzione esplicita di Nauðr. Ciò che esso documenta è la credenza medievale islandese secondo cui rune incise male potessero causare malattie e rune tracciate correttamente potessero curarle, con il conseguente pericolo insito nell'incidere senza un'adeguata competenza.

La diffusa convinzione moderna secondo cui Nauðr in particolare venisse incisa sull'unghia per protezione deriva da un testo differente, il Sigrdrífumál, che prescrive di segnare nauð sull'unghia insieme ad altri accorgimenti contro il veleno nelle bevande. Si tratta di poesia eddica del XIII secolo ambientata in un passato leggendario: testimonia ciò che gli islandesi medievali ritenevano che le rune potessero fare, non le pratiche effettive dell'Epoca Vichinga.

Nella lettura

Nauðr è una condizione prima ancora che un evento.

Hagall si abbatte e finisce. Kaun cova in silenzio. Nauðr è la situazione in cui ti trovi adesso: denaro insufficiente, tempo che manca, un dovere che non si può abbandonare, un corpo o una circostanza che non risponde a ciò che gli viene richiesto.

Interpretata attraverso i poemi norreni, non reca alcuna promessa di apprendimento o riscatto. L'indicazione più concreta che offre è che le vie d'uscita sono realmente precluse: in una stesa, questo è spesso ciò di cui il consultante ha bisogno di prendere atto, anziché ostinarsi a discutere. La domanda che vale la pena porsi non è come fuggire, ma cosa sia possibile sopportare e per quanto tempo.

In questa tradizione è anche una runa che descrive la costrizione altrui. La schiava è presente nella strofa: Nauðr segnala a volte una situazione in cui non è il consultante a portare il peso maggiore.

Come lettera

Un'asta con un breve tratto obliquo passante, a rami lunghi ᚾ e a rami corti ᚿ, che la riduce ulteriormente.

Tale minimalismo genera un concreto problema di decifrazione condiviso con Íss, l'asta nuda che la segue nella sequenza. Una Nauðr consumata appare come una Íss; un graffio su una Íss diventa una Nauðr. Poiché il Futhark Recente ometteva inoltre le nasali prima delle consonanti occlusive omorganiche (scrivendo ad esempio sak per sank), una n non veniva spesso scritta affatto là dove un lettore moderno si aspetterebbe di trovarla.