Chrysocolle

Ce qu'elle est réellement

Un silicate de cuivre hydraté de formule variable, généralement approchée sous la forme (Cu,Al)2H2Si2O5(OH)4 nH2O, orthorhombique ou amorphe, d'une dureté de 2 à 4 à l'état pur.

La chrysocolle pure est bien trop tendre et friable pour être travaillée, raison pour laquelle la quasi-totalité du matériau sur le marché est silicifiée : la calcédoine s'y est infiltrée, portant sa dureté vers 6 ou 7 et autorisant la taille. Cette matière s'appelle précisément chrysocolle dans la calcédoine, et les spécimens translucides de première qualité se vendent sous le nom de silice gemme, l'une des calcédoines les plus précieuses.

Elle apparaît fréquemment aux côtés de la malachite, de l'azurite et de la turquoise dans la zone d'oxydation surmontant les gisements cuprifères, et les mélanges naturels associant plusieurs de ces minéraux sont monnaie courante.

La pierre d'Eilat, originaire d'Israël, est un agrégat de chrysocolle, de malachite et de turquoise.

En tant que minéral cuprifère, elle exige les mêmes précautions sanitaires que la malachite.

D'où elle provient

La République démocratique du Congo, le Pérou, le Mexique, le Chili et l'Arizona produisent de la chrysocolle, principalement en tant que minéral secondaire dans les bassins miniers de cuivre.

La vallée de Timna en Israël a fourni historiquement la pierre d'Eilat, issue d'antiques exploitations parfois rattachées aux mines du roi Salomon, bien qu'il s'agisse là d'une qualification romanesque plutôt que d'une réalité établie. Le gisement est quasiment épuisé et l'essentiel des spécimens vendus sous cette appellation provient désormais d'autres régions.

La ceinture cuprifère d'Arizona fournit la plus belle silice gemme, notamment extraite de la mine Inspiration près de Miami, qui atteint des cours élevés.

Comme la chrysocolle est un minéral secondaire de cuivre, sa répartition géographique épouse fidèlement celle des mines de cuivre à travers le monde.

Ce que prétendaient les traditions

Théophraste lui a donné son nom vers 315 avant notre ère. Ce nom consacre une fonction pratique plutôt qu'une signification mystique : chrysos et kolla, or et colle, car les minéraux de cuivre servaient de fondant pour souder l'or. Cette origine technique est rare et instructive, car la première mention écrite de cette pierre appartient au registre de la métallurgie.

Pline reprend cette appellation et en décrit la matière.

L'usage de minéraux de cuivre bleu-vert en Égypte et au Proche-Orient était considérable, mais distinguer la chrysocolle de la turquoise et de la malachite dans les objets anciens demeure impossible sans analyse en laboratoire, ce qui incite à la circonspection face aux affirmations catégoriques.

La pratique contemporaine envisage la chrysocolle comme une pierre de communication, dédiée à l'expression d'émotions complexes, et la qualifie volontiers de pierre de l'enseignement et de la parole des femmes. Cette interprétation date du vingtième siècle.

Le lien avec l'enseignement trouve un écho séduisant dans son passé de matière première d'artisanat, bien que ce rapprochement relève de la simple coïncidence.

Comment travailler avec elle

L'interprétation centrée sur l'expression est la plus féconde et s'apparente à celles de l'amazonite et de l'agate dentelle bleue. Le registre spécifique de la chrysocolle consiste à formuler ce qui est difficile à dire plutôt que ce qui est simplement gênant.

Pour tout objet destiné à être manipulé, préférez la chrysocolle dans la calcédoine à la matière pure. La forme silicifiée affiche une dureté de 6 à 7, tolère l'eau et supporte le transport en poche ; la chrysocolle pure se détériore au moindre contact appuyé.

La silice gemme est onéreuse et mérite d'être vue au moins une fois, car elle figure parmi les pierres translucides les plus intensément colorées qui soient.

Pour les spécimens purs ou tendres, réservez-leur un statut de pièce de collection : conservez-les au sec, ne les immergez pas et manipulez-les avec modération.

Les mises en garde relatives au cuivre concernent chacune de ses formes.

L'acheter avec discernement

La question principale porte sur l'authenticité exacte de ce que vous achetez.

La majorité de la chrysocolle sur le marché est de la chrysocolle dans la calcédoine, ce qui est le scénario idéal. La chrysocolle pure est tendre et pulvérulente, et se trouve couramment stabilisée avec de la résine.

L'howlite teintée, la magnésite teintée et le quartzite teinté sont vendus dans ces tonalités, mais la dureté permet de les démasquer aisément.

Les matières reconstituées, faites de poudre agglomérée dans un liant, sont répandues.

La pierre d'Eilat est bien réelle, mais son appellation s'applique abusivement à n'importe quel mélange de chrysocolle et de malachite.

La silice gemme a trop de valeur pour échapper aux imitations, et de la calcédoine teintée est souvent proposée à sa place ; la véritable silice gemme offre un bleu-vert uniforme et profond doté d'une translucidité que les pièces teintes n'égalent presque jamais.

Les roches cuprifères composites sont commercialisées sous une multitude de noms fantaisistes.