Diamant

Ce qu'il est réellement

Carbone, système cubique, dureté 10 avec un clivage parfait selon quatre directions.

Cette dureté maximale ne représente pas une modeste graduation au-dessus du 9 du corindon. L'échelle de Mohs est ordinale et non linéaire : le diamant surpasse très largement le corindon, lui-même infiniment plus dur que le quartz.

La dureté caractérise la résistance aux rayures mais n'empêche nullement la fragmentation. Les quatre plans de clivage du diamant correspondent précisément aux faiblesses que les lapidaires exploitaient avant la découpe laser. Un choc net sur le rondiste sous un angle fâcheux peut ébrécher ou fendre la pierre.

Le diamant possède la conductivité thermique la plus élevée de tous les solides connus, propriété essentielle sur laquelle reposent les testeurs électroniques portatifs.

Sa coloration provient d'impuretés ou d'anomalies structurelles : l'azote apporte le jaune, le bore le bleu, et les déformations plastiques créent le rose et le rouge. Un diamant incolore est un cristal exempt de toute intrusion étrangère notable.

Son appellation dérive du grec adamas, l'indomptable, racine commune au terme adamantin.

D'où il provient

Les diamants se forment entre cent cinquante et deux cents kilomètres sous terre, dans le manteau lithosphérique sous les racines continentales primitives. Ils parviennent à la surface par des cheminées de kimberlite ou de lamproïte lors d'ascensions volcaniques d'une rapidité inouïe.

Le Botswana, la Russie, le Canada, l'Afrique du Sud, l'Angola et l'Australie constituent les principaux producteurs contemporains. Les gisements de l'Arctique canadien ont débuté leur exploitation dans les années 1990 et servent souvent d'exemple pour leur traçabilité rigoureuse.

L'Inde demeura l'unique source majeure mondiale jusqu'au XVIIIe siècle, les célèbres mines de Golconde livrant des joyaux historiques tels que le Koh-i-Noor ou le diamant Hope. Les découvertes au Brésil puis l'essor des mines sud-africaines dès 1867 bouleversèrent irrémédiablement le marché mondial.

Le consortium De Beers s'établit à cette époque et régenta l'approvisionnement durant l'essentiel du XXe siècle, pesant directement sur la manière dont la valeur symbolique du diamant fut élaborée.

Ce qu'affirmaient les traditions

La tradition indienne demeure la plus ancienne. L'extraction de diamants en Inde remonte à plus de deux millénaires ; dans le système du navaratna, le diamant est heera, la gemme de Vénus, prescrite pour cultiver l'harmonie affective, l'aisance matérielle et le sens esthétique.

Pline l'Ancien décrivait le diamant comme un rempart contre le poison et le délire. Les lapidaires médiévaux occidentaux relayèrent ces vertus protectrices, soulignant qu'il perdait son pouvoir s'il était acquis par des voies malhonnêtes.

En revanche, le lien indissociable entre diamant et bague de fiançailles est une invention commerciale minutieusement archivée. Avant le XXe siècle, le diamant n'avait rien d'un passage obligé pour les promesses nuptiales. En 1947, Frances Gerety, conceptrice-rédactrice pour l'agence N. W. Ayer mandatée par De Beers, forgea la formule un diamant est éternel. Une campagne massive associa le diamant aux fiançailles d'abord aux États-Unis, puis au Japon, où cette parure passa d'un usage marginal dans les années 1960 à une coutume majoritaire en deux décennies.

Aucune autre pierre de cette collection ne possède une aura née aussi explicitement d'une stratégie d'entreprise. Ce fait mérite d'être connu, car la mythologie de bien d'autres minéraux s'est forgée de manière semblable, la documentation écrite en moins.

Comment on l'utilise

Pour qui en détient un, le vertige du temps profond surpasse n'importe quel discours de vitrine. Un diamant monté sur bague affiche entre un et trois milliards d'années et s'est structuré à des profondeurs inaccessibles à l'être humain.

La véritable interrogation que suscite un diamant touche au sens que l'on accorde à un emblème dont on connaît précisément les concepteurs, exercice d'honnêteté auquel cette pierre se prête admirablement.

Pour le port régulier, c'est la gemme la plus tenace face aux frottements et elle supporte un nettoyage à la vapeur. Il convient toutefois de surveiller le rondiste pour parer aux chocs et de faire vérifier périodiquement la solidité du sertissage.

À l'achat, les vraies questions résident dans la traçabilité et le choix entre diamant naturel et diamant de culture. Le diamant de synthèse est un véritable diamant pour une fraction du tarif habituel. Quant au Processus de Kimberley, il cible le financement des guérillas armées sans régir les conditions de travail ni l'empreinte environnementale, ce qui nourrit des réserves persistantes sur sa portée réelle.

L'acheter en toute lucidité

Le diamant créé en laboratoire est un authentique diamant, produit par synthèse à haute pression et haute température (HPHT) ou par dépôt chimique en phase vapeur (CVD), et doit obligatoirement être signalé comme tel. Ce n'est ni une imitation ni un faux. L'écart de tarif est considérable et continue de s'accentuer.

L'oxyde de zirconium cubique et la moissanite sont des simulants, c'est-à-dire des matériaux distincts reproduisant son éclat. La moissanite possède une dispersion supérieure et présente des arêtes de facettes dédoublées sous grossissement. Tous deux échouent au test de conductivité thermique caractéristique du diamant, même si la moissanite peut tromper certains détecteurs anciens.

Les améliorations de pureté par comblement de fractures ou forage au laser existent et doivent être déclarées sans réserve.

Les altérations de couleur, par irradiation pour les nuances bleues ou vertes ou par traitement HPHT pour décolorer le cristal, sont fréquentes et soumises à mention explicite.

Pour toute acquisition notable, exigez un certificat émanant d'un laboratoire gemmologique indépendant reconnu, et lisez attentivement les rubriques consacrées aux traitements et à la provenance plutôt que les seules notes de pureté.