Labradorite

Ce qu'il est réellement

Un feldspath plagioclase, de symétrie triclinique, dureté 6 sur l'échelle de Mohs, avec deux plans de clivage marqués.

Son reflet s'appelle la labradorescence et fonctionne différemment de l'adularescence de la pierre de lune. Lors du refroidissement du cristal, sa structure s'est scindée en lamelles microscopiques alternées. La lumière réfléchie aux interfaces de ces strates produit une interférence constructive sous des longueurs d'onde et des angles bien définis. C'est pourquoi la couleur ne jaillit que dans certaines directions, bleu intense d'un côté et mordorée d'un autre.

La spectrolite est l'appellation commerciale réservée au gisement finlandais, réputé pour déployer l'intégralité du spectre lumineux plutôt qu'un ton principalement bleuté.

La labradorite blanche qui scintille de reflets multicolores est vendue dans le commerce sous le nom de pierre de lune arc-en-ciel.

Comme le phénomène est strictement directif, le lapidaire doit orienter le brut minutieusement pour placer le meilleur éclat sur la face principale. Une pierre mal taillée semblera éteinte.

D'où il provient

Madagascar représente aujourd'hui le principal bassin d'extraction et approvisionne la majorité des galets, pièces sculptées et tranches polies. Le gisement d'Ylämaa en Finlande fournit la spectrolite.

La localité type demeure l'île Paul, au large des côtes du Labrador au Canada, où des missionnaires moraves ont découvert la pierre, décrite officiellement en 1770.

La Russie, le Mexique, l'Ukraine et les États-Unis possèdent également des gisements exploités.

Composant fréquent des roches magmatiques, la labradorite est répandue dans la croûte terrestre. Ce qui demeure rare, ce sont les gisements dont les lamelles sont suffisamment régulières pour engendrer des miroitements éclatants.

Ce qu'affirmaient les traditions

La labradorite ne possède aucune tradition antique dans l'Ancien Monde, l'Europe ne l'ayant identifiée qu'en 1770 sans trace écrite antérieure.

Le récit inuit constitue le véritable corpus traditionnel: les lumières célestes étaient prisonnières des falaises de la côte du Labrador jusqu'à ce qu'un guerrier frappe la roche et libère l'aurore dans le ciel, n'en laissant qu'une fraction enfermée dans le minéral. Cette légende est ancrée dans un lieu précis et rend compte du jeu lumineux avec une grande justesse.

Les autres propriétés associées à la pierre sont récentes, issues pour l'essentiel de la littérature minérale des dernières décennies: transformation, sauvegarde du champ d'énergie, intuition et dévoilement des vérités enfouies.

Ces interprétations découlent naturellement de son comportement visuel: la pierre ne paye pas de mine tant que l'orientation ne change pas.

Comment on l'utilise

L'usage le plus pertinent s'impose de lui-même: la labradorite s'adresse aux situations qui changent de nature selon la perspective adoptée. Elle accompagne les questionnements où l'on soupçonne de ne voir qu'une facette de la réalité.

Elle se présente couramment sous forme de pierres roulées, de galets plats et de tranches polies. Une large surface polie met en valeur ses feux, alors que de petits fragments roulés montrent souvent peu de contrastes.

Avec une dureté 6 et deux plans de clivage, elle convient mieux pour un pendentif ou une pierre de poche que pour une bague exposée aux chocs. On évitera de la laisser heurter des clés.

Elle se nettoie avec un linge doux et de l'eau tiède savonneuse, sans aucun passage aux ultrasons.

Choisissez-la en personne si possible et faites-la pivoter sous la lumière avant l'achat: les clichés photographiques sont toujours pris sous le meilleur profil.

L'acheter en toute lucidité

Les contrefaçons intégrales sont rares, la matière première de belle venue restant abordable.

Les ambiguïtés portent sur les dénominations et la finition. La spectrolite désigne rigoureusement la pierre de Finlande, mais le négoce l'applique parfois à tout spécimen très coloré. La pierre de lune arc-en-ciel n'est autre que de la labradorite blanche renommée pour la vente.

Certains spécimens reçoivent un vernis ou un fond noirci pour amplifier artificiellement les reflets, ce qui donne une teinte trop uniforme sujette à l'usure sur les arêtes.

Du verre dicroïque est parfois proposé sur les étals sous le nom de labradorite, reconnaissable à un éclat trop parfait.

La déception la plus ordinaire n'est pas une fraude mais une coupe imprudente: un minéral taillé sans égards pour les lamelles demeure terne, alors que les catalogues le photographient sous le seul angle favorable.