Tanzanite

Ce qu'il est réellement

Une zoïsite, silicate d'aluminium et de calcium, orthorhombique, de dureté 6.5, colorée par des traces de vanadium.

Elle est fortement trichroïque, révélant le bleu, le violet et une nuance bordeaux ou brunâtre selon ses trois axes cristallographiques. Le brut extrait est généralement brunâtre ; un chauffage aux alentours de six cents degrés élimine la composante brune pour laisser s'épanouir le bleu-violet recherché par le marché. Ce traitement est quasi universel, permanent et parfaitement stable.

Les lapidaires doivent décider d'orienter la taille vers le bleu ou vers le violet, les pierres à dominante bleue bénéficiant en règle générale d'une valeur marchande supérieure.

La tanzanite présente un plan de clivage parfait et une dureté moyenne, ce qui impose un serti protecteur et des précautions lors du porter. Elle demeure également sensible aux chocs thermiques et au nettoyage par ultrasons.

D'où il provient

Merelani, dans la province de Manyara au nord de la Tanzanie, non loin du Kilimandjaro, constitue l'unique gisement connu. Le gîte occupe une étroite bande de collines de quelques kilomètres, scindée en concessions exploitées aussi bien par de grandes compagnies que par des mineurs artisanaux.

La géologie y est singulière et visiblement sans équivalent : une conjonction de roche mère vanadifère, de pressions et de températures précises, et d'une dynamique métamorphique inconnue ailleurs. Soixante ans de prospections internationales n'ont abouti à aucune découverte comparable.

Cette situation de source unique régit l'intégralité du marché mondial. Toute interruption de l'extraction à Merelani retentit immédiatement sur les cours internationaux, et la question de l'épuisement inéluctable du gisement anime en permanence les échanges dans le secteur.

La découverte remonte à 1967, la revendication de Manuel de Souza étant la plus fréquemment rapportée. Tiffany l'a introduite sur le marché en 1968 sous le nom commercial de tanzanite plutôt que de zoïsite bleue, jugé commercialement peu porteur.

Ce qu'affirmaient les traditions

Il n'existe aucune tradition antique pour cette pierre et cette page n'en inventera pas. Le minéral était rigoureusement inconnu avant 1967.

Ce qui existe est une histoire contemporaine parfaitement documentée : un nom créé pour des impératifs commerciaux, un engouement foudroyant, une accession officielle au rang de pierre de naissance en 2002, et un ensemble de significations élaboré par les auteurs de lithothérapie sur cette même période.

Ces lectures modernes rattachent la tanzanite à la métamorphose, à la lucidité et à l'alliance de l'intellect et du cœur, principalement en raison de sa robe bleu-violet qui s'intercale entre le chakra de la gorge et celui du troisième œil.

La tanzanite représente le cas le plus limpide d'une gemme dont l'attribution symbolique est tracée dès sa genèse. Rien ne se dissimule dans la brume du passé. Elle sert ainsi d'étalon précieux : si un ouvrage prête à la tanzanite une résonance ancestrale, cet auteur fabule, et l'on peut légitimement s'interroger sur la véracité de ses écrits concernant les autres pierres.

Comment on l'utilise

Sa singularité géographique est le point d'appui le plus authentique. La tanzanite provient véritablement d'un seul endroit, à un degré presque sans équivalent dans le règne minéral, ce qui en fait un symbole privilégié pour méditer sur ce qui est irremplaçable ou impossible à reproduire.

En bijouterie, c'est une pierre de moments d'exception plutôt qu'un bijou du quotidien. Sa dureté de 6.5, son plan de clivage et sa vulnérabilité aux chocs et aux écarts de température recommandent de la réserver à un pendentif ou à une bague sertie clos portée avec discernement.

Ne jamais la soumettre aux ultrasons ni à la vapeur, et éviter les variations brutales de température comme passer une bague de l'air chaud de la cuisine à une eau glacée.

Pour les natifs de décembre, c'est la plus jeune des trois pierres du mois et la seule à posséder une histoire d'origine établie et documentée sans détour.

L'acheter en toute lucidité

Le traitement thermique est quasi universel, permanent et stable ; une matière non chauffée de belle saturation est exceptionnelle et justifie une prime conséquente appuyée par un certificat de laboratoire indépendant.

Il existe de la tanzanite traitée par enduction, où une pellicule superficielle renforce l'intensité de la couleur, mais ce revêtement s'use rapidement aux arêtes des facettes.

Les principales imitations comprennent la forstérite synthétique, spécialement élaborée pour usurper son apparence, ainsi que l'oxyde de zirconium bleu-violet, le spinelle synthétique, l'iolite et le verre teinté.

Le trichroïsme est le test déterminant qui déjoue la quasi-totalité des faux : une tanzanite authentique offre des couleurs distinctes le long de ses trois axes. La forstérite n'est que dichroïque.

Le niveau de prix constitue également un repère fiable : la tanzanite n'a jamais été bon marché et son monopole géologique garantit la fermeté de ses cours.