Rubis

Ce qu'il est réellement

Corindon, Al2O3, système trigonal, dureté 9 sur l'échelle de Mohs, coloré en rouge par des traces de chrome se substituant à l'aluminium. Toute autre couleur de corindon porte le nom de saphir.

La frontière où le rose devient suffisamment rouge pour mériter l'appellation de rubis relève d'une convention commerciale et non d'un fait minéralogique. Les différents marchés placent ce seuil à des niveaux variables, si bien qu'une même pierre peut changer de nom et de prix en franchissant une frontière.

C'est également le chrome qui confère au rubis sa fluorescence. Sous rayonnement ultraviolet, ainsi qu'en plein soleil, un rubis de grande qualité semble rayonner d'un rouge intérieur. C'est l'une des raisons pour lesquelles la matière birmane, pauvre en fer, est si recherchée : le fer étouffe cette fluorescence.

Des aiguilles de rutile orientées selon trois directions engendrent le phénomène d'astérisme, cette étoile à six branches visible sur les rubis étoilés taillés en cabochon.

Le corindon ne possède aucun clivage mais présente des plans de séparation, et se révèle pour le reste d'une durabilité exceptionnelle.

D'où il provient

La vallée de Mogok, au Myanmar, constitue le gisement historique de référence. Là, des calcaires contenant des traces de chrome ont été métamorphisés en marbres rubifères. La matière de Mogok est pauvre en fer, ce qui lui confère une vive fluorescence et cette nuance que le négoce qualifie de « sang de pigeon ».

Le Mozambique s'est imposé comme une source majeure à partir de 2009 environ et alimente aujourd'hui une large part du marché mondial. La Thaïlande et le Cambodge ont fourni une matière plus sombre, riche en fer, et Bangkok demeure un centre névralgique pour la taille et le négoce. Le Sri Lanka et Madagascar approvisionnent également la joaillerie.

Le commerce antique de l'Inde s'approvisionnait au Sri Lanka et en Birmanie, et les textes sanskrits décrivent le rubis avec une grande précision. La tradition birmane associait le rubis à l'invulnérabilité au combat, poussant la pratique, dans sa forme la plus radicale, jusqu'à insérer la pierre sous la peau ; un usage rapporté ici comme fait historique et nullement comme recommandation.

Ce qu'affirmaient les traditions

Les sources sanskrites désignent le rubis sous le nom de ratnaraj, le roi des gemmes, et dans le navaratna, il répond à Surya, le Soleil. Il est prescrit pour asseoir l'autorité, stimuler la vitalité, honorer le père et fortifier la position sociale.

Cette prescription s'avère précise d'une manière qu'aucune liste occidentale de pierres de naissance ne connaît. L'astrologue évalue la puissance et la position du Soleil dans le thème natal, puis décide seulement alors si le rubis est approprié. Le poids se calcule en ratti, la monture est généralement en or, le doigt désigné est l'annulaire de la main droite, et le jour comme l'heure de la première pose sont soigneusement choisis. L'astrologue peut d'ailleurs tout à fait en déconseiller le port.

Les lapidaires médiévaux européens prêtaient au rubis la faculté d'avertir d'un péril imminent en s'assombrissant, ainsi que celle de préserver la santé du porteur, de protéger ses biens et, selon les vers de Marbode, de chasser la tristesse.

Les sources birmanes et indiennes en font la pierre par excellence de la royauté, en parfait accord avec son appellation sanskrite.

Comment on l'utilise

Si vous recherchez la tradition vivante plutôt que le simple bijou, la voie du jyotish est la seule qui engage une pratique de fond, et elle exige une véritable lecture de votre thème astral. La démarche n'a rien de commun avec l'achat d'une pierre de naissance pour le mois de juillet.

Pour un port régulier, un rubis non traité ou simplement chauffé constitue l'une des gemmes les plus remarquables qui soient : une dureté de 9, une excellente résistance aux chocs, et la capacité d'être porté sur une bague toute une vie sans s'altérer.

La lecture symbolique de la souveraineté éclaire particulièrement les interrogations sur l'autorité que l'on détient déjà, plutôt que sur celle que l'on convoite : l'assumez-vous pleinement, cherchez-vous à vous y dérober, et quel prix exige-t-elle de vous ?

Le grenat rouge et le spinelle rouge représentent les substituts traditionnels reconnus dans le système védique et sont de superbes pierres par elles-mêmes ; le spinelle, en particulier, a été confondu pendant des siècles avec le rubis au sein des joyaux de la Couronne à travers l'Europe.

L'acheter en toute lucidité

Le rubis concentre le contentieux de traitements et de fraudes le plus lourd de tout le monde des gemmes.

Le traitement thermique est quasi universel, permanent, stable et parfaitement accepté dès lors qu'il est déclaré. La matière brute de belle qualité non chauffée exige des primes de prix considérables et s'accompagne obligatoirement de rapports d'analyse de laboratoires reconnus.

La diffusion au béryllium fait pénétrer la couleur dans une couche superficielle à haute température ; elle doit impérativement être déclarée, car un repolissage ultérieur peut faire disparaître la teinte.

Le remplissage au verre constitue le problème le plus grave, et son apparition est bien datée. À partir de 2004 environ, le marché a vu affluer d'immenses volumes de corindons très fracturés et de piètre qualité, imprégnés d'un verre au plomb à haut indice de réfraction : ce procédé transforme une matière presque opaque en une pierre qui paraît transparente et limpide. Cette matière de comblement est physiquement instable : la flamme d'un chalumeau, un bac à ultrasons ou un produit ménager acide suffisent à la détruire. Sous grossissement, on observe des bulles de gaz et des reflets bleutés ou orangés le long des fractures.

La réponse de la profession repose sur la rigueur des termes. La Confédération internationale de la bijouterie (CIBJO) exige que cette matière soit désignée comme rubis composite ou produit manufacturé, et non comme rubis, tandis que la Federal Trade Commission impose de divulguer le traitement. Vendre ce produit comme un rubis naturel ou non traité ne relève pas d'une zone grise, mais d'une tromperie caractérisée.

Le rubis de synthèse est produit en quantités considérables depuis la mise au point du procédé par fusion de flamme d'Auguste Verneuil en 1902 ; des stries de croissance courbes visibles à la loupe permettent généralement de le déceler. La majorité des pierres rouges bon marché de la bijouterie de grande diffusion sont synthétiques.

Une mise en garde récente mérite d'être gardée à l'esprit en boutique. Certaines pierres du Mozambique ont subi une irradiation pour produire des reflets pourpres, or cette couleur n'est pas stable : elle s'estompe sous l'exposition à la lumière du jour. Si l'irradiation est courante et permanente pour la topaze bleue, elle ne l'est pas nécessairement pour d'autres minéraux. Demandez explicitement si un corindon pourpre ou à la teinte atypique a été irradié.