Péridot

Ce qu'il est réellement

Olivine, (Mg,Fe)2SiO4, orthorhombique, dureté 6.5.

Son vert est intrinsèque et ne résulte pas d'impuretés accidentelles : le fer présent dans la structure même du minéral produit sa couleur. C'est pourquoi le péridot n'existe qu'en une seule teinte et ne varie qu'en intensité et selon ses nuances plus ou moins jaunes ou olive. Presque toutes les autres gemmes tirent leur couleur d'un oligo-élément qui aurait pu être absent.

L'olivine constitue un composant majeur du manteau supérieur ; le péridot est donc une authentique matière mantellique remontée à la surface par volcanisme basaltique.

Il présente une forte biréfringence, suffisante pour que les arêtes des facettes arrière apparaissent nettement dédoublées lorsqu'on regarde à travers la table d'une pierre d'une certaine taille, ce qui offre un test d'identification rapide.

Le péridot est comparativement tendre, sensible aux acides et vulnérable aux chocs thermiques, ce qui exige des égards que son éclat ne laisse pas forcément soupçonner.

D'où il provient

Zabargad, une île de la mer Rouge, a été exploitée pendant au moins trois mille cinq cents ans pour approvisionner l'Égypte et le monde méditerranéen antique. Le gisement est aujourd'hui pratiquement épuisé.

La région du Cachemire au Pakistan produit de superbes pierres pures de grande dimension issues de gisements d'altitude découverts dans les années 1990. La Birmanie, la Chine, le Viêt Nam et l'Arizona aux États-Unis constituent d'autres sources notables, le matériau d'Arizona provenant de la réserve apache de San Carlos.

Les plages d'Hawaï renferment des grains d'olivine, et le sable vert de Papakolea est constitué en grande partie d'olivine libérée du basalte par l'érosion.

Les météorites pallasites, agrégats de fer et de nickel incrustés de cristaux d'olivine, fournissent parfois un matériau assez pur pour être facetté, faisant du péridot l'une des rares gemmes disponibles d'origine extraterrestre.

Ce qu'affirmaient les traditions

L'Égypte exploitait Zabargad et nommait cette pierre la gemme du soleil ; une grande partie de ce que le monde classique appelait topazos désignait en réalité le péridot de cette île et non le minéral nommé aujourd'hui topaze.

L'Europe médiévale a hérité de cette confusion. Bon nombre de pierres décrites comme des émeraudes ou des topazes dans les trésors anciens se sont révélées être des péridots lors d'analyses modernes, notamment plusieurs gemmes du reliquaire des Rois mages de la cathédrale de Cologne.

Les lapidaires attribuaient au péridot le pouvoir de dissiper les terreurs nocturnes et, serti dans l'or, de préserver des esprits mauvais. Marbode lui reconnaissait une autorité sur les illusions.

La tradition hawaïenne associe les cristaux d'olivine de ses sables à Pélé, la divinité des volcans, et une règle locale scrupuleusement observée interdit d'emporter des fragments volcaniques des îles.

La pratique contemporaine perçoit le péridot comme une pierre de renouveau et d'apaisement des rancœurs, vision forgée au cours du vingtième siècle.

Comment on l'utilise

La luminosité du péridot forge son identité : c'est l'une des rares gemmes à conserver tout son éclat sous une lumière faible, car son vert jaunâtre ne s'assombrit pas comme le font les pierres rouge sombre ou bleu profond.

Cette propriété s'accorde particulièrement bien aux démarches visant à alléger une tension plutôt qu'à la décortiquer à l'excès, et le regard moderne invitant à abandonner les rancunes s'y inscrit avec justesse.

Pour le port au quotidien, la vigilance est de mise. À une dureté de 6.5, il se raye aisément et craint les attaques acides comme les variations brutales de température. Pas de nettoyage vapeur ni d'ultrasons, et tenez-le à distance des acides ménagers.

Son origine mantellique invite à la méditation. Un péridot entre vos mains appartenait, à l'échelle géologique, à la couche située sous la croûte terrestre, et le matériau de pallasite a formé l'interface noyau-manteau d'un planétésimal détruit.

L'acheter en toute lucidité

Le péridot présente l'avantage notable d'être rarement traité. Il n'existe aucun procédé systématique de chauffe ou d'irradiation.

Le verre vert constitue l'imitation la plus courante ; le test thermique permet de l'écarter, tout comme le dédoublement des arêtes de facettes visible à travers la table du péridot véritable.

La forstérite synthétique, une olivine riche en magnésium, est produite en laboratoire et apparaît de temps à autre sur le marché.

La tourmaline verte, le saphir vert, le chrysobéryl et la zircone verte sont parfois commercialisés sous l'appellation de péridot selon les gammes de prix.

Le péridot de pallasite est authentique mais onéreux et très promu ; exigez impérativement un certificat d'authenticité attestant de la météorite d'origine.

Le comblement de fractures est occasionnellement pratiqué sur des pièces chargées en inclusions et doit faire l'objet d'une déclaration transparente.