Ur

La seule tradition à avoir préservé l'animal

Cette rune est l'exemple le plus net de tout le corpus où une branche a su préserver ce que les autres ont perdu.

Le terme proto-germanique ūruz désigne l'aurochs. À l'époque viking, l'animal avait déjà disparu de Scandinavie. Les deux poèmes nordiques ont donc réancré le mot dans des réalités parlantes pour les élèves : en vieux norrois, úr désigne les scories de mauvais fer ; en islandais, úr signifie bruine. Aucun des deux n'a le moindre rapport avec les bovidés.

En vieil anglais, ur désigne toujours le bœuf sauvage, et la strophe le dépeint avec précision : résolu, doté de cornes démesurées, bête féroce combattant avec ses cornes, illustre morstapa (arpenteur des landes). La proposition finale est la plus remarquable : þæt is modig wuht, c'est une créature vaillante.

Le poème témoigne d'une admiration sincère. La plupart des strophes se contentent d'énumérer des traits descriptifs ; celle-ci prononce un véritable éloge.

Il est peu probable qu'il restât des aurochs en Angleterre lors de la composition du poème (l'espèce s'était sans doute éteinte en Grande-Bretagne bien avant l'époque anglo-saxonne). Il s'agissait donc peut-être déjà d'un animal littéraire, perpétué par le mot plutôt que par la présence de la bête.

Des cornes démesurées

Oferhyrned est un mot composé que le poète semble avoir forgé tout exprès pour cette strophe, et il accomplit un travail précis : non pas simplement cornu, mais pourvu de cornes excessives, bien au-delà de la mesure ordinaire.

L'animal justifiait ce qualificatif. Bos primigenius atteignait jusqu'à 1,8 mètre au garrot, avec des cornes courbées vers l'avant de près d'un mètre de long. Dans la Guerre des Gaules, César les décrit en exagérant leur taille et rapporte que les jeunes guerriers germains les traquaient comme preuve de virilité, avant de sertir leurs cornes d'argent pour en faire des récipients à boire lors des festins.

Ce détail du cornet à boire rattache cette rune au registre archéologique direct. Les célèbres cornes de Gallehus découvertes au Danemark, qui portent l'une des inscriptions les plus célèbres du Vieux Futhark, s'inscrivent dans cette tradition cérémonielle, bien qu'elles soient forgées en or plutôt qu'en corne animale.

Morstapa, l'arpenteur des landes, situe la bête dans les hautes terres humides. C'est précisément là que la poésie vieil-anglaise place volontiers ses monstres. Dans Beowulf, Grendel est qualifié de mearcstapa, arpenteur des marches frontalières, selon une structure identique.

En lecture divinatoire

Ur incarne la force brute sans maître.

Si Feoh représente la richesse que l'on peut compter, Ur symbolise la vitalité sous-jacente : la santé physique, l'endurance, l'élan premier qui amorce un projet sans demander la permission. Cette rune est favorable pour les interrogations relatives au corps, au rétablissement après l'effort et à la capacité fondamentale de mener une tâche à bien. Elle ne garantit pas la perfection du plan, mais assure que l'énergie nécessaire est bien disponible.

L'admiration du poème apporte une nuance qu'aucune lecture scandinave ne peut fournir. Modig wuht, une créature courageuse : l'aurochs est loué pour combattre avec les moyens dont il dispose plutôt que pour la seule victoire. Dans un tirage, cela désigne souvent une personne qui fait de son mieux avec des ressources limitées, et la rune valide cette détermination.

L'extinction de l'espèce projette une ombre sur le symbole. Il s'agit d'une vigueur traquée et détruite parce qu'elle refusait la domestication. Ur signale ainsi parfois une situation qu'on rend inoffensive en la rétrécissant et en l'éteignant peu à peu.