Die regelmäßige Beobachtung

Die astronomischen Tagebücher

Nacht für Nacht, vom 7. Jahrhundert v. Chr. bis ins 1. Jahrhundert v. Chr., hielten die Schreiber von Babylon fest, was sie sahen: die Zeiten des Mondes am Horizont, die Planeten vor den Sternen, Finsternisse, Kometen, das Wetter, den Pegelstand des Euphrat, den Preis für Gerste und die Nachrichten des Tages. Ihr eigener Name für das Vorhaben lautete 'die regelmäßige Beobachtung' (naṣāru ša ginê). Das Projekt lief über sechshundert Jahre, und in der gesamten Wissenschaftsgeschichte gibt es nichts Vergleichbares.

652 BCE
das früheste datierte Tagebuch
61 BCE
das späteste erhaltene Exemplar
1,200
erhaltene Fragmente

Im Inneren eines Tagebuchs

Ein Tagebucheintrag folgt einer festen Abfolge von Beobachtungen, von den Horizontzeiten des Mondes bis zum Wollpreis, wobei jede Spalte auf einer eigenen Methode beruht. Die Karten zeigen, was die Beobachter notierten und warum.

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Die 'regelmäßige Beobachtung'

das Programm naṣāru ša ginê

Die Schreiber selbst nannten das Vorhaben 'naṣāru ša ginê', die regelmäßige Beobachtung. Die Regelmäßigkeit war das eigentliche Prinzip: keine sporadischen Himmelswunder, sondern dieselben Beobachtungen in unveränderter Reihenfolge, Nacht für Nacht, was immer auch geschah. Damit begründeten die Tagebücher ein dauerhaftes Beobachtungsprogramm, wie es die moderne Wissenschaft heute als selbstverständlich voraussetzt.

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Sechs Jahrhunderte voller Nächte

652–61 v. Chr. die unerreichte Zeitspanne

Das früheste sicher datierte Tagebuch stammt aus dem Jahr 652 v. Chr., das späteste aus dem Jahr 61 v. Chr.; die Praxis reichte vermutlich bis um 750 v. Chr. zurück. Reiche gingen ringsum unter – das assyrische, babylonische, persische, griechische und parthische –, doch die Himmelswache ging ununterbrochen weiter. Kein wissenschaftlicher Datensatz der Erde erreicht eine solche Dauer.

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Das Tempelobservatorium

Babylon die Schreiber des Esagila

Die Beobachter gehörten zum Esagila, dem Haupttempel des Gottes Marduk. Späte Urkunden führen 'Schreiber von Enuma Anu Enlil' auf den Gehaltslisten des Tempels, bezahlt für das Halten der Nachtwache und das Berechnen abgeleiteter Tabellen. Die babylonische Astronomie war ein besoldeter Priesterberuf, ihr Observatorium ein Flachdach im heiligen Tempelbezirk.

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Die sechs Mondzeitintervalle (Lunar Six)

die Mondspalte Horizontzeitmessungen

Jeden Monat erfassen die Tagebücher sechs entscheidende Zeitpunkte, an denen Mond und Sonne gleichzeitig am Horizont stehen: bei der ersten Mondsichel, die vier Intervalle um den Vollmond und bei der letzten Morgensichtbarkeit. Gemessen wurden sie in UŠ (Zeitgraden zu je vier Minuten). Diese 'Lunar Six' bilden den Präzisionskern der Tagebücher; erst ihre jahrhundertelange Erfassung machte eine mathematische Mondtheorie möglich.

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Die Normalsterne

das Bezugssystem Ellen und Finger

Planetenpositionen wurden relativ zu einem festen Repertoire von etwa einunddreißig hellen Sternen entlang des Mondpfades erfasst: gemessen in Ellen und Fingern über, unter, vor oder hinter dem jeweiligen Stern. Diese Normalsterne gaben dem Himmel ein Koordinatennetz, das Beobachtungen über Jahrhunderte hinweg eindeutig vergleichbar machte.

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Planeten, Finsternisse, Sonnenwenden

die Himmelsspalte Phänomene in Folge

Die Tagebücher verzeichnen Erst- und Letztsichtbarkeiten der Planeten, ihre Stillstände und Vorübergänge an den Normalsternen. Sie protokollieren jede sichtbare oder erwartete Finsternis mit genauen Zeiten sowie Sonnenwenden, Äquinoktien und die Phänomene des Sirius. Es sind genau jene Daten, die eine spätere voraussagende Astronomie benötigte, gesammelt lange bevor eine solche Theorie existierte.

🌧️

Wetterbericht ohne Beschönigung

die Spalte der Aufrichtigkeit Wolken im Protokoll

Regen, Hagel, Nebel, Blitze, Staub und Kälte finden Eingang ins Protokoll, ebenso wie das Scheitern einer Beobachtung: 'Wolken standen am Himmel, ich habe nicht beobachtet.' Die Tagebücher täuschen niemals Daten vor, die nicht vorlagen; diese protokollierte Ehrlichkeit ist eine ebenso bedeutende wissenschaftliche Errungenschaft wie jede Messung im Text.

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Der Flusspegel

die Euphrat-Spalte Wasserstand in Ellen

Die Tagebücher hielten den Pegelstand des Euphrat bei Babylon fest, dessen Steigen und Fallen in Ellen gemessen wurde. Der Fluss war der Lebensnerv des Landes: Flut und Bewässerung, Schifffahrt und Ernteertrag. Himmel, Gewässer und Markt standen im selben Bericht nebeneinander, weil sie im mesopotamischen Weltbild derselben Ordnung unterlagen.

💰

Der Gerstepreis

die Marktspalte sechs Grundwaren

Monat für Monat notierten die Tagebücher, wie viel Gerste, Datteln, Senf, Kresse, Sesam und Wolle man in Babylon für einen Schekel Silber kaufen konnte. Sechshundert Jahre dieser Notierungen bilden die längste zusammenhängende Preisreihe der Geschichte, die moderne Wirtschaftshistoriker zur Erforschung antiker Märkte nutzen.

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Die Ereignisspalte

die Nachrichten Geschichte am Rand

Die Monatsabschnitte schließen mit den Zeitereignissen: Schlachten, Seuchen, Brände sowie Reisen und Thronwechsel von Herrschern. Eine Tafel schildert die Panik vor der Schlacht von Gaugamela und den Sieg Alexanders; eine andere vermerkt zum 11. Juni 323 v. Chr. schlicht, dass der König starb. Die Geschichtswissenschaft greift bis heute auf diese Randnotizen zurück.

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Zweimal der Halleysche Komet

164 & 87 v. Chr. der protokollierte Besucher

Die regelmäßige Himmelswache erfasste auch das Unregelmäßige. Fragmente überliefern das Erscheinen des heute als Halleyscher Komet bekannten Himmelskörpers bei seinen Wiederkehren in den Jahren 164 und 87 v. Chr. samt Datum und Positionen an den Sternen: die frühesten datierbaren Beobachtungen des berühmtesten Kometen der Geschichte, verfasst von Schreibern, die von seiner periodischen Wiederkehr nichts ahnen konnten.

📊

Vom Tagebuch zur Vorhersage

der Ertrag Almanache und Theorie

Die Tagebücher lieferten das Rohmaterial. Aus den gesammelten Daten stellten die Gelehrten Finsternislisten in 18-jährigen Saros-Zyklen zusammen, verfassten Zieljahrtexte und Almanache zur Vorausberechnung künftiger Phänomene und entwickelten schließlich die mathematischen Mond- und Planetentheorien der Systeme A und B. Sechs Jahrhunderte des Beobachtens mündeten in präzise Rechenmodelle.

Die Beobachter und ihre Herausgeber

Die namenlosen Beobachter von Babylon und die namentlich bekannten Astronomen, die ihre Daten nutzten, gefolgt von den Ausgräbern, Kopisten und Herausgebern, die aus einem Trümmerberg von Fragmenten die längste Aufzeichnung der Welt wieder herstellten.

Die namenlosen Beobachter des Esagila

7.–1. Jahrhundert v. Chr. Babylon

Generationen von Tempelschreibern, deren Namen die Tagebücher kaum erwähnen, stiegen über sechshundert Jahre hinweg auf dieselbe Warte, maßen dieselben Intervalle und führten dieselben Spalten. Das längste wissenschaftliche Vorhaben der Menschheitsgeschichte wurde von Menschen getragen, deren Namen die Geschichte nicht bewahrt hat.

Nabu-rimannu

ca. 5. Jahrhundert v. Chr. Babylon

Astronom, den die spätere Überlieferung mit dem System A verbindet, der ersten geschlossenen mathematischen Mondtheorie, aufgebaut auf den gesammelten Horizontzeitmessungen und Finsternisberichten der Tagebücher. Die Tagebücher lieferten die Bausteine, aus denen Theorien wie die seine errichtet wurden.

Kidinnu

ca. 4. Jahrhundert v. Chr. Babylon

Der bekannteste Name der babylonischen Astronomie, verbunden mit dem System B und dessen außerordentlich präziser Berechnung der Monatslänge – ein Wert, der nur aus Jahrhunderten systematischer Tagebuchbeobachtung gewonnen werden konnte.

Hormuzd Rassam

1826–1910 Mossul & London

Ausgräber, dessen Grabungskampagnen in Babylon in den 1870er- und 1880er-Jahren kistenweise Tontafelfunde aus dem Tempelbezirk des Esagila, darunter auch die astronomischen Tagebücher, ungelesen und unsortiert ins British Museum brachten.

Johann Strassmaier

1846–1920 British Museum

Jesuitischer Kopist, der Tausende spätbabylonischer Tontafeln von Hand abzeichnete, darunter die astronomischen Texte, und auf deren Bedeutung beharrte, als kaum jemand sie entziffern konnte. Seine Notizbücher bildeten das Fundament für die Erschließung des Textkorpus.

Joseph Epping

1835–1894 Deutschland

Jesuitischer Mathematiker, der anhand von Strassmaiers Handkopien den astronomischen Gehalt der babylonischen Tafeln erstmals entschlüsselte, die beobachteten Phänomene und Rechenmethoden identifizierte und die Welt der Tagebücher für die Wissenschaft erschloss.

Abraham Sachs

1915–1983 Vereinigte Staaten

Ordnete das Material: Seine Klassifikation von 1948 definierte die Tagebücher als eigenständige Textgattung, trennte sie von den abgeleiteten Almanachen sowie Zieljahrtexten und begründete die systematische Gesamtausgabe, deren Vollendung er nicht mehr erlebte.

Hermann Hunger

geboren 1942 Österreich

Vollendete Sachs' Lebenswerk in der monumentalen Reihe Astronomical Diaries and Related Texts from Babylonia, der mehrbändigen Standardausgabe, anhand derer die sechs Jahrhunderte babylonischer Himmelsbeobachtung heute erforscht werden.

F. Richard Stephenson

geboren 1941 Großbritannien

Astronom, der die datierten Finsterniszeiten der Tagebücher nutzte, um die allmähliche Verlangsamung der Erdrotation über siebenundzwanzig Jahrhunderte hinweg zu messen – eine der überraschendsten modernen Anwendungen des antiken Datenbestands.

Bert van der Spek

geboren 1949 Niederlande

Historiker, der die Ereignis- und Preisspalten der Tagebücher für die politische und wirtschaftliche Geschichte Babylons unter den Persern, Seleukiden und Parthern auswertete und den unschätzbaren Wert der Texte weit über die Astronomie hinaus nachwies.

Was die astronomischen Tagebücher sind

Die astronomischen Tagebücher sind die nächtlichen Beobachtungsprotokolle Babylons: Keilschrifttafeln, die meist jeweils ein halbes Jahr umfassten und auf denen die Schreiber der Stadt den Himmel und die irdischen Geschehnisse in fester Reihenfolge festhielten – Nacht für Nacht, rund sechshundert Jahre lang. Das früheste sicher datierte Tagebuch beschreibt das Jahr 652 v. Chr., das späteste 61 v. Chr., und textliche Hinweise deuten darauf hin, dass das Programm bereits um 750 v. Chr. begann. Rund zwölfhundert Tafeln und Fragmente sind erhalten. Der eigene babylonische Name für das Vorhaben lautete naṣāru ša ginê ('die regelmäßige Beobachtung'). Dieser Begriff markiert die Geburtsstunde des institutionalisierten wissenschaftlichen Dauerbeobachtungsprogramms, begründet gut zwei Jahrtausende vor vergleichbaren Vorhaben anderer Kulturen.

Die regelmäßige Beobachtung

Was die Tagebücher von allen früheren astronomischen Texten unterscheidet, ist nicht der Gegenstand der Beobachtung, sondern ihre ausnahmslose Kontinuität. Die Berichte der Gelehrten an die assyrischen Könige, die auf der Seite zu den Gelehrtenberichten behandelt werden, dienten der anlassbezogenen Vorzeichendeutung in politischen Krisen. Die Tagebücher hingegen beobachteten aus Prinzip. Dieselben Kategorien wurden in stets gleicher Reihenfolge notiert, gleichgültig, ob sich am Himmel Spektakuläres ereignete oder nicht; selbst eine ereignislose Nacht fand als solche Eingang in den Text. Die Beobachter gehörten zum Esagila, dem Haupttempel des Marduk. Urkunden aus hellenistischer Zeit belegen Astronomen auf den Gehaltslisten des Heiligtums, angestellt zur Durchführung der Himmelswache und zur Erstellung der abgeleiteten Tabellen. Die babylonische Astronomie war eine feste Institution: finanziert, personell besetzt und über den Untergang sämtlicher Großreiche hinweg ununterbrochen fortgeführt.

Was ein nächtlicher Eintrag erfasst

Jeder Tagebucheintrag folgt einem festen Schema. An erster Stelle steht der Mond: die Dauer seiner ersten Sichtbarkeit, seine Vorübergänge an den Referenzsternen und die sechs Zeitintervalle (Lunar Six). Es folgen die Planeten: ihre Positionen, Passagen an Sternen, Erst- und Letztsichtbarkeiten sowie Stillstände. Anschließend werden aufgetretene Finsternisse mit genauen Zeitangaben protokolliert, ebenso Sonnenwenden, Tagundnachtgleichen oder Phänomene des Sirius, sofern sie in den jeweiligen Monat fielen. Danach folgen das Wetter, der Pegelstand des Euphrat, die monatlichen Marktpreise in Babylon und schließlich die politischen Ereignisse der Stadt und des Reiches. Himmel, Atmosphäre, Gewässer, Marktgeschehen und Geschichte in einem einzigen Dokument: Die Tagebücher behandeln diese Bereiche als zusammenhängendes System – genau wie es die mesopotamische Vorzeichentradition von jeher vorausgesetzt hatte.

Die sechs Mondzeitintervalle (Lunar Six)

Den messtechnischen Kern der Tagebücher bildet eine Gruppe von sechs Zeitintervallen, in der modernen Forschung als Lunar Six bezeichnet. Sie wurden gemessen, wenn Mond und Sonne gleichzeitig am Horizont standen: bei der ersten Neulichtsichel, die vier Intervalle um den Vollmond (wenn ein Gestirn aufging, während das andere unterging) sowie bei der letzten Morgensichtbarkeit des abnehmenden Mondes. Gemessen wurde in UŠ (Zeitgraden zu vier Minuten), vermutlich mittels Wasseruhren im Abgleich mit den Kulminationen der in MUL.APIN verzeichneten Zenitsterne. Diese Horizontzeitmessungen eigneten sich ideal für Beobachter ohne Fernrohre und bildeten Position, Geschwindigkeit sowie ekliptikale Breite des Mondes mit erstaunlicher Genauigkeit ab. Sechs Jahrhunderte dieser Messreihen schufen das empirische Fundament, auf dem die babylonische Mondtheorie und über sie weite Teile der griechischen Astronomie aufbauten.

Normalsterne, Ellen und Finger

Für die Planeten nutzten die Tagebücher ein festes Bezugssystem: ein Verzeichnis von etwa einunddreißig hellen Sternen entlang des Mondpfades, die von der modernen Forschung als Normalsterne bezeichnet werden. Die Position eines Planeten wurde in Ellen und Fingern über, unter, vor oder hinter dem jeweiligen Stern angegeben: etwa die Venus zwei Ellen unter dem 'Hinteren Zwilling' oder Jupiter eine halbe Elle über dem 'Kopf des Skorpions'. Die Elle (ammatu bzw. kùš) entsprach einem Winkelabstand von gut zwei Grad, der Finger (ubānu bzw. šu-si) ihrem vierundzwanzigsten Teil. Dieses System bildete zwar noch keinen mathematischen 360-Grad-Tierkreis, ermöglichte jedoch den eindeutigen Vergleich von Positionsdaten über Jahrzehnte und wechselnde Beobachter hinweg. Nach der Einführung des Tierkreises bestanden beide Koordinatensysteme nebeneinander fort.

Finsternisse, Sonnenwenden, Sirius und Kometen

Die Tagebücher verzeichnen jede Mond- und Sonnenfinsternis – ob beobachtet oder lediglich erwartet – mit minutengenauen Zeitangaben für Beginn, Totalität und Ende in Zeitgraden, ergänzt um die herrschenden Winde und die sichtbaren Planeten. Die Nähe dieser Aufzeichnungen zu den Omina der Finsternistafeln ist unverkennbar, ihr wissenschaftlicher Nachhall war enorm. Ebenso wurden Sonnenwenden, Tagundnachtgleichen und die jährlichen Phänomene des Sirius festgehalten. Die stetige Himmelswache erfasste auch unregelmäßige Ereignisse: Fragmente überliefern präzise Beobachtungen des Kometen von 164 v. Chr. und 87 v. Chr. – des heute als Halleyscher Komet bekannten Himmelskörpers – mit genauen Positionsangaben zu den Nachbarsternen. Es sind die frühesten datierbaren Aufzeichnungen dieser Erscheinung überhaupt, niedergeschrieben von Schreibern, die nichts von der periodischen Wiederkehr des Kometen wissen konnten. Meteore, ungewöhnliche Höfe und andere Himmelserscheinungen fanden auf dieselbe nüchterne Weise Eingang in das Protokoll.

Das Wetter und die Aufrichtigkeit der Schreiber

Die Wetterspalte ist ein bemerkenswertes Zeugnis wissenschaftlicher Redlichkeit. Die Tagebücher erfassten Regen, Hagel, Nebel, Staub, Blitze, Regenbögen und Kälte als eigenständige Beobachtungsdaten. Wenn widrige Sichtverhältnisse eine Beobachtung verhinderten, wurde dies unumwunden vermerkt: 'Wolken standen am Himmel, ich habe nicht beobachtet' oder 'Wegen Dunst wurde der Mond nicht gesehen'. Was bei der assyrischen Finsternisbeobachtung als Negativmeldung begann, machten die Tagebücher zur allgemeinen Praxis. Ein Protokoll, das eigene Lücken transparent dokumentiert, belegt seine Zuverlässigkeit; genau diese Genauigkeit ermöglicht es modernen Astronomen, die babylonischen Beobachtungsdaten bis heute wissenschaftlich zu verwerten.

Der Fluss und der Markt

Jeden Monat maßen die Schreiber den Pegel des Euphrat bei Babylon in Ellen und notierten die herrschenden Marktpreise: wie viel Gerste, Datteln, Senf, Kresse, Sesam und Wolle für einen Silberschekel erhältlich waren. Neben den Himmelszeichen erfassten sie damit die Lebensgrundlagen des Landes – Wasserstände, Ernteerträge, Grundversorgung und Handel – in einem zusammenhängenden Lagebericht. Die unbeabsichtigte Folge ist die längste zusammenhängende ökonomische Datenreihe der Menschheit. Sechshundert Jahre monatlicher Preisnotierungen aus Babylon dienen Wirtschaftshistorikern als einmaliges Studienfeld, um Erntezyklen, Kriegsfolgen, Geldströme und Marktmechanismen über zwei Jahrtausende vor der Entstehung der modernen Wirtschaftswissenschaft zu analysieren.

Die Spalte der Zeitereignisse

Die Tagebücher schließen ihre Monatsberichte mit den Zeitnachrichten ab, knapp und sachlich: Schlachten, Belagerungen, Seuchen, Brände, Tempelrituale sowie Reisen und Tod von Herrschern. Da die Notizen taggenau datiert und zeitnah niedergeschrieben wurden, besitzen sie für die Geschichtswissenschaft höchsten Quellenwert. Ein Tagebuch schildert die Unruhe im persischen Lager vor der Schlacht von Gaugamela im Jahr 331 v. Chr. und den anschließenden Einzug Alexanders in Babylon; ein anderes vermerkt zum 29. Tag des Monats Ayyaru schlicht, dass der König starb, und fixiert damit das Todesdatum Alexanders des Großen auf den 11. Juni 323 v. Chr. Für die Erforschung der persischen, seleukidischen und parthischen Epoche sind diese Aufzeichnungen von zentraler Bedeutung; bei manchen Ereignissen stellen sie das einzige erhaltene zeitgenössische Zeugnis dar.

Der Zweck der Beobachtungen

Die Wurzeln des Vorhabens lagen in der Divination. Mondzeiten, Planetenbewegungen, Finsternisse, Wetter und Flusspegel bildeten die Grundkategorien von Enuma Anu Enlil; die Himmelswache begann als kontinuierliche Datengrundlage der Vorzeichendeutung. Doch sechs Jahrhunderte standardisierter Protokolle veränderten die Möglichkeiten der babylonischen Gelehrsamkeit grundlegend. Aus den gesammelten Tagebüchern erstellten die Schreiber Finsternistabellen im 18-jährigen Saros-Zyklus, verfassten Zieljahrtexte zur Vorausberechnung künftiger Himmelsereignisse und gaben Almanache heraus, die Vorhersagen als standardisierte Tempeldienstleistung anboten. Aus demselben Datenfundus stammten die Parameter der mathematischen Mond- und Planetentheorien (System A und B), die mit den Namen Nabu-rimannu und Kidinnu verknüpft sind. Die Tagebücher bilden das entscheidende Bindeglied der Wissenschaftsgeschichte: jahrhundertelange, akribische Protokollierung, aus der schließlich exakte theoretische Modelle hervorgingen.

Überlieferung und Wiederentdeckung

Die Tagebücher wurden in den 1870er- und 1880er-Jahren aus den Ruinenhügeln von Babylon geborgen, vor allem im Zuge der Grabungen von Hormuzd Rassam, und gelangten kistenweise als unsortierte Bruchstücke ins British Museum. Ihre moderne Erforschung gleicht einem Staffellauf: Johann Strassmaier zeichnete Tausende Tafeln von Hand ab und wies Kollegen auf deren Bedeutung hin; Joseph Epping entschlüsselte anhand dieser Kopien erstmals den astronomischen Gehalt; Franz Xaver Kugler vertiefte die Analyse. 1948 ordnete Abraham Sachs das gesamte Textkorpus, definierte die Tagebücher als eigenständiges Genre, grenzte sie von den abgeleiteten Texten ab und begann die wissenschaftliche Gesamtausgabe. Hermann Hunger vollendete das Werk in der mehrbändigen Reihe Astronomical Diaries and Related Texts from Babylonia. Auf diesem Fundament nutzen Forscher wie F. Richard Stephenson die Finsternisdaten zur Bestimmung der Erdrotationsverlangsamung, während Historiker wie Bert van der Spek die Preis- und Ereignisspalten auswerten. Bis heute werden Fragmente neu zusammengefügt und gelesen.

Aufbau dieses Bereichs

Die Übersichtskarten oben erschließen ein Tagebuch entlang seiner ursprünglichen Struktur: das Programm und seine sechs Jahrhunderte, der ausführende Tempel, gefolgt von den einzelnen Spalten – Mond, Gestirne, Planeten und Finsternisse, Wetter, Fluss, Preise, Ereignisse sowie der Komet und die abgeleiteten Vorhersagetexte. Für die Vorzeichenreihe, die der Anlass für die Beobachtungen war, sei auf die Seite zu Enuma Anu Enlil verwiesen; für die damit verbundene Finsterniskunde auf den Bereich der Finsternistafeln; für die Gesamtentwicklung auf die Übersichtsseite zur babylonischen Vorzeichenastrologie. Die astronomischen Tagebücher und ihre Epoche sind Teil des Kompendiums der Tarot Academy in allen zweiundfünfzig Sprachen.

Häufig gestellte Fragen

Babylonische Vorzeichenastrologie

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