Iolit

Hvad den egentlig er

Cordierit, et magnesium-jern-aluminium-silikat, ortorhombisk, hårdhed 7, med én spalteretning.

Den mest karakteristiske egenskab er pleokroisme: Krystallen absorberer lyset forskelligt langs sine tre akser, så den fremstår violetblå langs den ene, bleg blågrå langs den anden og gullig eller næsten farveløs langs den tredje. Ædelstensslibere skal orientere råstenen omhyggeligt, da den færdige sten ellers fremstår udvasket og grå.

Samme fænomen gør den til en oplagt kandidat til navigation ved hjælp af polariseret lys. En pleokroisk eller dobbeltbrydende krystal, der holdes op mod en overskyet himmel og drejes, kan i princippet afsløre solens position gennem skiftende lysstyrke, fordi det spredte dagslys er polariseret i et mønster centreret om solen.

Iolit føles forholdsvis blød af en hårdhed 7 at være og har én spalteretning, hvilket gør, at den lettere afskaller og slår skår end kvarts.

Bloodshot iolit rummer små hæmatitskæl, der fremkalder røde lysglimt.

Hvor den stammer fra

Indien er den vigtigste kilde, med råmateriale fra Tamil Nadu og Andhra Pradesh, mens Sri Lanka, Madagaskar, Tanzania og Brasilien ligeledes leverer udvindinger. Norge og Grønland byder på fine prøver til mineralsamlere.

Cordierit i sig selv er et udbredt metamorft mineral, men gennemsigtigt materiale i ædelstenskvalitet findes langt sjældnere.

Stenen fik navnet iolit i det nittende århundrede efter det græske ord for viol. Tidligere blev den kaldt dichroit på grund af sine to tydelige farver, samt vandsafir, som er en vildledende handelsbetegnelse.

Dens udbredelse på markedet har altid været begrænset. Det skyldes dels, at klare og fejlfrie sten af nævneværdig størrelse er sjældne, og dels, at pleokroismen gør den krævende at slibe korrekt.

Hvad overleveringerne hævdede

Spørgsmålet om vikingernes navigation er den mest fængslende overlevering, der knytter sig til nogen sten i dette katalog, og den fortjener en nøgtern gennemgang.

Islandske skriftlige kilder nævner en solarsteinn, en solsten, der blev brugt til at stedfæste solen i overskyet vejr. Der er dog aldrig fundet en sådan krystal i en nordisk arkæologisk sammenhæng, så koblingen bygger på slutninger snarere end håndfaste beviser. De tre kandidater er islandsk kalkspat (calcit), som er dobbeltbrydende, cordierit, som er pleokroisk, og turmalin.

En calcitkrystal fundet i vraget af et elizabethansk skib i Den Engelske Kanal viser, at metoden i det mindste var kendt og i brug århundreder senere, og forsøg har godtgjort, at øvet brug af en sådan krystal kan bestemme solens placering inden for få grader under et skydække.

Argumentet for iolit bygger på, at dens pleokroisme er synlig med det blotte øje uden optisk udstyr. Teorien er fortsat ubevíst, og enhver kilde, der skråsikkert hævder, at vikingerne sejlede efter iolit, overfortolker kilderne.

Herudover har iolit stort set ingen historisk overlevering, og nutidige tolkninger om visioner og indre klarsyn er af nyere dato.

Hvordan man arbejder med den

Tolkningen om orientering er den mest anvendelige, og den udspringer direkte af stenen selv: Iolit handler om at finde pejlemærker, når de sædvanlige holdepunkter er skjult.

Det er et mere præcist og givende udgangspunkt end de sædvanlige vage forestillinger om intuition, og det passer til situationer, hvor du godt ved, hvilken retning du skal i, men midlertidigt har mistet udsynet til vejen.

Som smykkesten er den acceptabel med sin hårdhed 7, men da den har én spalteretning, anbefales en beskyttende fatning, og hårde stød bør undgås.

Drej altid den iolit, du overvejer, i lyset inden køb. En velorienteret slibning viser en dyb violetblå nuance set oppefra; en dårligt slebet sten fremstår grå og livløs fra samme vinkel, og forskellen skyldes udelukkende slibearbejdet.

Rengøres i lunkent sæbevand. Undgå ultralydsrensning.

Køb med omtanke

Iolit bliver sjældent udsat for kunstig forædling, hvilket er usædvanligt for farvede ædelstene, og der findes ingen standardpraksis for varmebehandling eller bestråling.

De væsentligste faldgruber er forveksling og slibekvalitet. Tanzanit, blå safir, blå spinel og syntetiske materialer sælges jævnligt som iolit eller i stedet for den. Omvendt udbydes iolit ofte under betegnelsen vandsafir, hvilket blot er et handelsnavn og ikke en form for safir.

Pleokroismen er den afgørende prøve, som ingen forvekslingsmulighed kan efterligne med samme styrke: Når du drejer stenen, skal farven skifte tydeligt mellem violetblå og en bleg gulliggrå tone.

Glas udviser overhovedet ingen pleokroisme og opvarmes hurtigt i hånden.

Dårligt orienterede natursten udgør den hyppigste skuffelse, og her er der tale om mangelfuldt håndværk fra sliberens side snarere end bevidst svindel.