Berilo

O que une esta família

O berilo é Be3Al2Si6O18, hexagonal, com dureza de 7.5 a 8. O berilo puro é incolor e chama-se goshenita. Tudo o que torna esta família célebre provém de elementos-traço:

O cromo ou o vanádio conferem o verde, dando origem à esmeralda. O ferro confere tons de azul a azul-esverdeado, originando a água-marinha. O manganês confere o rosa, próprio da morganita. O ferro num estado de oxidação diferente gera o amarelo, denominado heliodoro. Material rico em césio combinado com manganês pode produzir o vermelho intenso da bixbita, uma das gemas mais raras existentes.

O berílio é um elemento raro na crosta terrestre, razão pela qual o berilo exige condições geológicas muito específicas para se formar e cristais grandes e límpidos são invulgares. Essa escassez constitui a verdadeira história económica da família.

O facto estrutural determinante é a sua fragilidade. O berilo é duro, o que significa que resiste ao risco, mas carece de tenacidade, lascando e fraturando-se facilmente com impactos. A esmeralda agrava este comportamento, pois a geologia que fornece o cromo tende também a fraturar o cristal durante o seu crescimento.

Como se forma

O berilo forma-se em pegmatitos, granitos de grão grosseiro originados em fases tardias onde os elementos raros se concentram e os cristais dispõem de espaço para atingir grandes dimensões. A água-marinha, a morganita e o heliodoro provêm quase todos de pegmatitos, sobretudo no Brasil, em Madagáscar, no Paquistão e na Nigéria, podendo os cristais alcançar proporções enormes.

A esmeralda é a exceção e forma-se de modo diferente. O cromo e o berílio são parceiros geoquimicamente improváveis, uma vez que o cromo pertence a rochas escuras derivadas do manto e o berílio a rochas graníticas. A esmeralda requer um encontro invulgar entre ambos, tipicamente onde fluidos hidrotermais de um granito invadem xistos cromíferos, como nas jazidas de folhelhos negros da Colômbia e nas minas egípcias de Wadi Sikait, exploradas desde antes de 1500 a.C.

Essa química turbulenta explica por que razão quase toda a esmeralda contém fraturas e inclusões, o musgoso jardin que os gemologistas aceitam como natural e que condenaria qualquer outra gema.

As pedras desta família

• Esmeralda (Be₃Al₂Si₆O₁₈ com cromo, Mohs 7.5). Berilo verde, extraído no Egito antes de 1500 a.C. e na Colômbia em qualidade de padrão mundial. Quase toda esmeralda tem fraturas e é tratada com óleo, e o comércio considera isso normal.
• Água-marinha (Be₃Al₂Si₆O₁₈ com ferro, Mohs 7.5). A pedra dos marinheiros desde Roma, lançada a Netuno para pedir mar calmo. Quase toda ela é aquecida para deslocar a cor do verde para o azul.
• Morganita (Be₃Al₂Si₆O₁₈ com manganês, Mohs 7.5). Berilo rosa, batizado em 1911 em homenagem ao banqueiro J. P. Morgan. Nenhuma tradição antiga, uma grande procura moderna para anéis de noivado.

Designações comerciais e imitações

O tratamento da esmeralda é a questão fulcral desta família. A esmagadora maioria das esmeraldas é preenchida com óleo, resina ou polímero para tornar as suas fraturas menos visíveis. O óleo de cedro é a escolha tradicional e reversível; as resinas endurecidas não o são. Declarar o grau de melhoria de pureza é prática corrente no comércio sério e omitida no descuidado. Uma esmeralda com preenchimento intenso pode perder a sua aparência num banho de ultrassons ou sob o maçarico do joalheiro.

A esmeralda sintética é produzida por fluxo e métodos hidrotermais desde a década de 1930 e é quimicamente idêntica à natural. Vendida com transparência, é uma pedra legítima e económica; vendida com omissões, torna-se uma fraude.

A morganita é quase sempre aquecida para eliminar reflexos alaranjados. A água-marinha é quase sempre aquecida para deslocar o tom do verde para o azul. Ambos os tratamentos são permanentes e estáveis.

Atenção ao vidro verde, ao berilo tingido e à fluorita verde comercializados como esmeralda no segmento de menor custo, bem como a tripletos compostos por uma lâmina fina de esmeralda colada sobre uma base de menor valor.

Cuidados decorrentes da sua constituição

A dureza de 7.5 a 8 significa que o berilo não se risca facilmente, o que induz em erro quanto ao cuidado necessário. A pedra pode lascar, e a esmeralda em particular quebra-se ao longo das suas fraturas sob o efeito de um choque.

Nunca utilize aparelhos de limpeza por ultrassons ou a vapor numa esmeralda. A vibração abre as fraturas preenchidas e o calor expulsa o óleo. Água morna com sabão neutro e uma escova macia é o método correto, devendo ainda assim ser aplicado com suavidade. A água-marinha e a morganita toleram melhor a limpeza, mas continuam a não dever ser submetidas a vapor.

A morganita e certas águas-marinhas podem perder intensidade de cor sob luz solar forte e prolongada, pelo que o parapeito de uma janela não é local para as guardar.

Se tiver um anel com esmeralda, conte com a necessidade de renovar o banho de óleo a cada poucos anos em caso de uso diário, e retire-o para lavar loiça, fazer jardinagem ou treinar no ginásio.