Berillo

Cosa tiene unita la famiglia

Il berillo è Be3Al2Si6O18, esagonale, con durezza da 7,5 a 8. Il berillo puro è incolore e viene chiamato goshenite. Tutto ciò per cui la famiglia è famosa è dovuto a elementi in traccia:

Il cromo o il vanadio producono il verde, ed è lo smeraldo. Il ferro dona una tinta tra il blu e il verde-azzurro, ed è l'acquamarina. Il manganese dà il rosa, ed è la morganite. Il ferro in un diverso stato di ossidazione conferisce il giallo, detto eliodoro. Il berillo ricco di cesio unito al manganese può assumere il rosso intenso della bixbite, una delle gemme più rare al mondo.

Il berillio è un elemento raro nella crosta terrestre; per questo il berillo richiede condizioni geologiche molto particolari per formarsi e i cristalli grandi e privi di inclusioni sono inconsueti. Questa rarità costituisce la vera dinamica economica della famiglia.

Il dato strutturale fondamentale è la fragilità. Il berillo è duro, il che significa che resiste ai graffi, ma non è tenace: sotto un urto si scheggia e si frattura con facilità. Lo smeraldo accentua questa caratteristica, poiché il contesto geologico che fornisce il cromo tende anche a fratturare il cristallo durante la sua crescita.

Come si forma

Il berillo si forma nelle pegmatiti, graniti a grana grossa delle fasi tardive in cui si concentrano elementi rari e i cristalli hanno lo spazio per crescere indisturbati. Acquamarina, morganite ed eliodoro provengono quasi tutti da pegmatiti, principalmente in Brasile, Madagascar, Pakistan e Nigeria, e possono raggiungere dimensioni enormi.

Lo smeraldo rappresenta l'eccezione e nasce in modo differente. Cromo e berillio sono compagni improbabili dal punto di vista geochimico: il cromo appartiene alle rocce scure di derivazione mantellica, mentre il berillio a quelle granitiche. Lo smeraldo richiede un loro incontro inconsueto, di norma dove fluidi idrotermali provenienti da un granito penetrano in scisti ricchi di cromo, come nei giacimenti di scisti neri della Colombia o nelle miniere egiziane di Wadi Sikait, sfruttate già prima del 1500 a.C.

Questa chimica violenta spiega perché quasi ogni smeraldo contenga fratture e inclusioni, il cosiddetto jardin muschioso che i gemmologi considerano normale e che condannerebbe qualsiasi altra gemma.

Le pietre di questa famiglia

• Smeraldo (Be₃Al₂Si₆O₁₈ con cromo, Mohs 7,5). Berillo verde, estratto in Egitto prima del 1500 a.C. e in Colombia alla massima qualità mondiale. Quasi ogni smeraldo è fratturato e trattato con olio, e il commercio lo considera normale.
• Acquamarina (Be₃Al₂Si₆O₁₈ con ferro, Mohs 7,5). La pietra dei marinai fin dall'antica Roma, gettata a Nettuno per propiziare acque calme. Quasi tutta viene riscaldata per spostare il colore dal verde verso il blu.
• Morganite (Be₃Al₂Si₆O₁₈ con manganese, Mohs 7,5). Berillo rosa, chiamato così nel 1911 in onore del banchiere J. P. Morgan. Nessuna tradizione antica, ma una forte richiesta moderna per gli anelli di fidanzamento.

Nomi commerciali e imitazioni

Il trattamento dello smeraldo è la questione centrale di questa famiglia. La stragrande maggioranza degli smeraldi viene riempita con olio, resina o polimeri per mascherare le fratture. L'olio di legno di cedro è il metodo tradizionale e reversibile; le resine indurite non lo sono. Dichiarare l'entità del miglioramento della purezza è prassi consolidata nel commercio serio e assente in quello scorretto. Uno smeraldo con riempimenti estesi può perdere il suo aspetto originale in un pulitore a ultrasuoni o sotto la fiamma di un gioielliere.

Lo smeraldo sintetico viene coltivato con metodi a flusso e idrotermali fin dagli anni Trenta ed è chimicamente identico a quello naturale. Venduto con onestà è una gemma legittima e poco costosa; spacciato per naturale è una frode.

La morganite viene quasi sempre riscaldata per eliminare le sfumature arancioni. L'acquamarina viene quasi sempre scaldata per virare il colore dal verde al blu. Entrambi i trattamenti sono permanenti e stabili.

Attenzione al vetro verde, al berillo tinto e alla fluorite verde venduti come smeraldo nella fascia più economica, oltre alle triplette composte da una sottile lamina di smeraldo incollata su una base di minor valore.

Cura derivata dalla struttura

Una durezza compresa tra 7,5 e 8 significa che il berillo non si riga facilmente, inducendo a sottovalutare la cautela necessaria. Questa pietra tende a scheggiarsi, e lo smeraldo in particolare si rompe lungo le sue fratture in caso di urto.

Non utilizzate mai pulitori a ultrasuoni o a vapore per lo smeraldo. Le vibrazioni allargano le fratture riempite e il calore espelle l'olio. Il metodo corretto prevede acqua tiepida con sapone e uno spazzolino morbido, procedendo sempre con delicatezza. Acquamarina e morganite tollerano meglio la pulizia, ma non devono comunque essere trattate a vapore.

La morganite e alcune acquamarine possono sbiadire se esposte a lungo al sole forte: il davanzale di una finestra non è il luogo adatto per conservarle.

Se possedete un anello con smeraldo e lo indossate ogni giorno, mettete in conto una nuova oliatura periodica ogni due o tre anni, e toglietelo prima di lavare i piatti, fare giardinaggio o allenarvi.