Calcedônia e jaspe

O que une esta família

A calcedônia é dióxido de silício, a mesma composição do quartzo, mas cristalizada em feixes de fibras submicroscópicas em vez de cristais visíveis. Essa única diferença estrutural origina tudo o que distingue esta família: apresenta-se opaca ou translúcida em vez de transparente, aceita um polimento finíssimo, permite ser entalhada sem lascar e acumula-se em camadas que produzem faixas distintas.

A ágata é calcedônia com faixas visíveis, formada habitualmente numa cavidade onde fluidos ricos em sílica se depositaram em pulsações sucessivas. O ônix é uma ágata com faixas retas e paralelas, exatamente o que os entalhadores de camafeus procuravam, pois permitia esculpir uma figura branca na camada superior sobre um fundo escuro. O jaspe é calcedônia com uma quantidade tão elevada de matéria incluída, habitualmente óxido de ferro, que se torna inteiramente opaco. A cornalina e o sardo são calcedônia colorida de laranja a castanho pelo ferro.

Toda a família situa-se na dureza 7 da escala de Mohs e não possui clivagem, razão pela qual sobreviveram tantos pequenos objetos entalhados da Antiguidade neste material e tão poucos feitos de minerais mais brandos.

Como se forma

A maior parte da ágata forma-se em bolhas de gás aprisionadas em rochas vulcânicas. A lava retém as bolhas, águas subterrâneas com sílica dissolvida infiltram-se e, ao longo de períodos prolongados, a sílica reveste a cavidade em camadas sucessivas, com impurezas de ferro e manganês a gerar faixas de diferentes tonalidades.

O jaspe forma-se frequentemente por substituição sedimentar ou hidrotermal, processo no qual fluidos ricos em sílica substituem gradualmente a rocha preexistente, assimilando o ferro e a argila aí presentes. O jaspe oceânico, o jaspe orbicular e o jaspe paisagem adquirem os seus desenhos através deste processo.

O crisoprásio constitui a exceção da família: a sua cor resulta do níquel e não do ferro, formando-se em serpentinito niquelífero meteorizado, motivo pelo qual provém de um número reduzido de jazidas pontuais, sobretudo na Austrália e, outrora, na Silésia.

Entre as grandes fontes históricas destaca-se Idar-Oberstein, na Alemanha, onde as jazidas locais de ágata sustentaram uma indústria de lapidação que perdura até aos dias de hoje, mesmo após o esgotamento do mineral nativo, além de Ratnapura e Cambay, no sul da Ásia.

As pedras desta família

• Cornalina (SiO₂ com óxido de ferro, Mohs 7). O amuleto de trabalho por excelência do mundo antigo, desde os nós tyet egípcios ao anel de sinete aqiq da tradição islâmica. Cálida, opaca e incessantemente entalhada.
• Ágata (SiO₂ em faixas, Mohs 7). Calcedônia com faixas concêntricas, batizada por Teofrasto a partir de um rio siciliano. Quase todas as fatias de ágata de cores vivas vendidas hoje são tingidas, e esse tingimento não constitui problema desde que seja declarado.
• Ônix preto (SiO₂, em faixas, Mohs 7). Em rigor uma pedra com faixas, comercializada hoje como gema preta uniforme e resultante quase sempre de calcedônia cinzenta tingida. Os entalhadores de camafeus ergueram todo o seu ofício sobre as suas camadas.
• Ágata renda azul (SiO₂ com faixas rendilhadas, Mohs 7). Descoberta na Namíbia no século XX, não possui qualquer tradição ancestral. Constitui um exemplo evidente da rapidez com que significados modernos são atribuídos a uma pedra.
• Jaspe-sanguíneo (jaspe verde com hematita, Mohs 7). Calcedônia verde salpicada de vermelho, denominada heliotrópio pelos gregos e associada pelos cristãos medievais ao sangue da Crucificação. A pedra de nascimento tradicional de março.
• Jaspe vermelho (SiO₂ com óxido de ferro, Mohs 7). Opaco, fiável e presente em toda a parte. Dos amuletos egípcios tyet e anéis de sinete romanos aos lapidários do século IV, é celebrado pela sua firmeza e não pelo brilho.
• Crisoprásio (SiO₂ com níquel, Mohs 7). Calcedônia verde-maçã cuja cor provém do níquel, apreciada na joalharia romana e, mais tarde, por Frederico, o Grande, que mandou explorar minas na Silésia em busca dela.

Designações comerciais e imitações

Esta família passa por mais processos de tingimento do que qualquer outra. As fatias de ágata em tons vivos de azul, verde, púrpura e magenta em exposição nas lojas foram tingidas através de métodos documentados em fontes romanas e industrializados na Alemanha do século XIX. As cores naturais da ágata situam-se nos castanhos, cinzentos, cremes, brancos, vermelhos suaves e, ocasionalmente, num azul natural discreto.

O ônix preto corresponde quase sempre a calcedônia cinzenta tingida, tratada com uma solução de açúcar e ácido sulfúrico para depositar carbono nos poros. É uma técnica romana que o comércio gemológico considera habitual.

A cornalina é rotineiramente aquecida, e grande parte do material vendido sob essa designação é ágata submetida a calor. A ágata renda azul, a ágata dendrítica, a ágata musgosa e a ágata de fogo são variedades naturais com identidade mineralógica legítima.

Atenção a nomes inventados: muitas designações comerciais de jaspe descrevem apenas material atraente de uma jazida específica em vez de um mineral distinto, algo inofensivo desde que não seja comercializado sob a alegação de raridade.

Cuidados decorrentes da sua constituição

Em termos estruturais, esta é a família mais fácil de cuidar. Dureza 7, ausência de clivagem e quimicamente inerte. Água morna e uma escova macia são suficientes, resistindo ao uso diário melhor do que quase qualquer outro mineral deste catálogo.

A única precaução importante diz respeito ao tingimento. O material tingido pode desbotar sob luz solar intensa e libertar pigmento se for imerso em água quente ou solventes; caso possua uma fatia de ágata de azul muito vivo, mantenha-a longe da luz solar direta e faça a limpeza a seco.

O jaspe e a calcedônia mais porosos podem absorver óleos ao longo do tempo, o que escurece a peça de forma irregular. Trata-se de um efeito lento e meramente superficial.

A calcedônia é segura para elixires pelo método indireto e, na sua forma natural não tingida, também para contacto direto, sendo unicamente sílica. O mesmo não se aplica a peças tingidas, em que a composição química do corante permanece desconhecida.