เบริล

สายใยที่ร้อยเรียงทั้งตระกูล

เบริลคือ Be3Al2Si6O18 ระบบผลึกเฮกซะโกนัล ความแข็งระดับ 7.5 ถึง 8 เบริลบริสุทธิ์จะไร้สีและมีชื่อเรียกว่าโกเชไนต์ ทุกสิ่งที่สร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลนี้ล้วนเกิดจากธาตุปริมาณเล็กน้อยที่เจือปนอยู่ทั้งสิ้น:

โครเมียมหรือวานาเดียมให้สีเขียว ซึ่งก็คือมรกต เหล็กให้สีน้ำเงินจนถึงน้ำเงินอมเขียว ซึ่งก็คืออความารีน แมงกานีสให้สีชมพู ซึ่งก็คือมอร์แกไนต์ เหล็กในสถานะออกซิเดชันที่ต่างออกไปให้สีเหลือง เรียกว่าเฮลิโอดอร์ ส่วนแร่ที่อุดมด้วยซีเซียมร่วมกับแมงกานีสสามารถให้สีแดงเข้มสดของบิกซ์ไบต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในอัญมณีที่หายากที่สุดที่มีอยู่

เบริลเลียมเป็นธาตุที่พบได้ยากในเปลือกโลก นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเบริลจึงต้องการสภาพทางธรณีวิทยาเฉพาะตัวในการก่อตัว และทำไมผลึกขนาดใหญ่ที่สะอาดไร้ตำหนิจึงพบน้อย ความหายากนี้คือแก่นแท้ทางเศรษฐศาสตร์ของตระกูลเบริล

ข้อเท็จจริงเชิงโครงสร้างที่สำคัญคือความเปราะ เบริลมีความแข็ง ซึ่งหมายถึงความทนทานต่อการขีดข่วน แต่ไม่ได้มีความเหนียว ซึ่งหมายความว่ามันสามารถบิ่นและแตกหักได้ง่ายเมื่อถูกแรงกระแทก มรกตยิ่งตอกย้ำคุณสมบัตินี้ เพราะสภาพทางธรณีวิทยาที่ป้อนโครเมียมเข้ามามักทำให้ผลึกเกิดรอยแตกร้าวตั้งแต่ขณะกำลังเติบโต

กระบวนการกำเนิด

เบริลก่อตัวขึ้นในหินเพกมาไทต์ ซึ่งเป็นหินแกรนิตเนื้อหยาบในระยะท้ายที่ธาตุหายากมารวมตัวกันอย่างเข้มข้น และผลึกมีพื้นที่เพียงพอที่จะเติบโตจนมีขนาดใหญ่ อความารีน มอร์แกไนต์ และเฮลิโอดอร์ เกือบทั้งหมดมาจากเพกมาไทต์ โดยหลักแล้วพบในบราซิล มาดากัสการ์ ปากีสถาน และไนจีเรีย ซึ่งผลึกอาจมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร

มรกตเป็นข้อยกเว้นและก่อตัวในลักษณะที่ต่างออกไป โครเมียมและเบริลเลียมเป็นคู่ทางธรณีเคมีที่ไม่น่าจะมาพบกันได้ เนื่องจากโครเมียมอยู่ในหินสีเข้มที่มาจากเนื้อโลก ส่วนเบริลเลียมอยู่ในหินแกรนิต มรกตจึงต้องการการบรรจบกันที่ไม่ธรรมดาของหินทั้งสองชนิด ซึ่งโดยทั่วไปเกิดขึ้นเมื่อสารละลายไฮโดรเทอร์มอลจากหินแกรนิตแทรกซึมเข้าไปในหินชิสต์ที่มีโครเมียม เช่น แหล่งหินดินดานดำของโคลอมเบีย และเหมืองอียิปต์โบราณแห่งวาดิสิคาอิต (Wadi Sikait) ซึ่งมีการทำเหมืองมาตั้งแต่ก่อน 1500 ปีก่อนคริสตกาล

กระบวนการทางเคมีอันรุนแรงนี้เองคือสาเหตุที่มรกตเกือบทุกเม็ดเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและมลทินภายใน ซึ่งเป็นลักษณะคล้ายตะไคร่น้ำหรือ 'จาร์แดง' (jardin) ที่นักอัญมณีวิทยายอมรับว่าเป็นเรื่องปกติ ทั้งที่ตำหนิระดับนี้จะทำให้อัญมณีชนิดอื่นหมดมูลค่าทันที

สมาชิกเด่นในตระกูล

• มรกต (Be₃Al₂Si₆O₁₈ เจือโครเมียม, ความแข็งโมห์ส 7.5). เบริลสีเขียว ขุดในอียิปต์ตั้งแต่ก่อน 1500 ปีก่อนคริสตกาล และในโคลอมเบียด้วยคุณภาพระดับโลก มรกตเกือบทุกเม็ดมีรอยแตกร้าวและผ่านการอาบน้ำมัน ซึ่งวงการค้าถือว่าเป็นเรื่องปกติ
• อความารีน (Be₃Al₂Si₆O₁₈ เจือเหล็ก, ความแข็งโมห์ส 7.5). หินของกะลาสีตั้งแต่ยุคโรมัน โยนลงทะเลถวายเทพเนปจูนเพื่อวิงวอนขอผืนน้ำที่สงบนิ่ง เกือบทั้งหมดผ่านการเผาความร้อนเพื่อปรับเปลี่ยนโทนสีจากเขียวไปทางน้ำเงิน
• มอร์แกไนต์ (Be₃Al₂Si₆O₁₈ เจือแมงกานีส, ความแข็งโมห์ส 7.5). เบริลสีชมพู ตั้งชื่อในปี 1911 เพื่อเป็นเกียรติแก่นายธนาคาร เจ. พี. มอร์แกน ไม่มีสายธรรมเนียมโบราณ แต่ได้รับความนิยมอย่างสูงในตลาดแหวนหมั้นยุคใหม่

ชื่อทางการค้าและหินเลียนแบบ

การปรับปรุงคุณภาพมรกตคือประเด็นสำคัญที่สุดของตระกูลนี้ มรกตส่วนใหญ่ได้รับการอัดเติมด้วยน้ำมัน เรซิน หรือพอลิเมอร์เพื่อช่วยพรางรอยแตกร้าวให้เห็นได้น้อยลง น้ำมันไม้ซีดาร์เป็นวิธีดั้งเดิมและสามารถล้างออกแก้ไขได้ แต่เรซินที่แข็งตัวแล้วไม่สามารถล้างออกได้ การเปิดเผยระดับการปรับปรุงความใสถือเป็นแนวปฏิบัติมาตรฐานในการค้าที่มีจรรยาบรรณ และมักถูกละเลยในการค้าที่ไม่ซื่อตรง มรกตที่ผ่านการอัดเติมสารอย่างหนักอาจสูญเสียความงามไปเมื่อนำไปล้างในเครื่องอัลตราโซนิกหรือโดนเปลวไฟจากหัวพ่นไฟของช่างทอง

มรกตสังเคราะห์ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นด้วยกระบวนการฟลักซ์ (flux) และไฮโดรเทอร์มอล (hydrothermal) มาตั้งแต่ทศวรรษ 1930 และมีคุณสมบัติทางเคมีเหมือนกับมรกตธรรมชาติทุกประการ หากขายอย่างตรงไปตรงมา มันคืออัญมณีที่ถูกต้องตามกฎหมายและราคาไม่แพง แต่หากนำมาขายโดยปกปิดความจริง นั่นคือการฉ้อโกง

มอร์แกไนต์เกือบทั้งหมดผ่านความร้อนเพื่อขจัดเหลือบสีส้มออกไป ส่วนอความารีนก็มักผ่านความร้อนเพื่อเปลี่ยนโทนสีเขียวให้กลายเป็นสีน้ำเงิน การปรับปรุงคุณภาพทั้งสองแบบนี้มีความถาวรและเสถียร

ในกลุ่มสินค้าราคาถูก ควรระวังแก้วสีเขียว เบริลย้อมสี และฟลูออไรต์สีเขียวที่นำมาหลอกขายเป็นมรกต รวมถึงอัญมณีประกบสามชั้น (triplets) ที่ใช้มรกตแผ่นบางเฉียบปะทับไว้บนฐานหินชนิดอื่นที่ด้อยกว่า

การดูแลรักษาตามโครงสร้างกายภาพ

ความแข็งระดับ 7.5 ถึง 8 หมายความว่าเบริลจะไม่เป็นรอยขูดขีดได้ง่าย ซึ่งมักทำให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าไม่ต้องระมัดระวังมากนัก ทว่ามันสามารถบิ่นได้ และโดยเฉพาะมรกตจะแตกหักตามแนวรอยร้าวเมื่อถูกกระแทก

ห้ามใช้เครื่องทำความสะอาดระบบอัลตราโซนิกหรือระบบไอน้ำกับมรกตโดยเด็ดขาด แรงสั่นสะเทือนจะเปิดรอยแตกร้าวที่เคยประสานไว้ และความร้อนจะขับน้ำมันที่อาบอยู่ออกมา วิธีที่ถูกต้องคือน้ำสบู่อุ่นๆ กับแปรงขนนุ่ม และต้องทำอย่างทะนุถนอม อความารีนและมอร์แกไนต์ทนต่อการทำความสะอาดได้ดีกว่า แต่ก็ยังไม่ควรนำไปทำความสะอาดด้วยไอน้ำเช่นกัน

มอร์แกไนต์และอความารีนบางชนิดอาจสีซีดจางลงได้หากสัมผัสแสงแดดจัดเป็นเวลานาน ขอบหน้าต่างจึงไม่ใช่ที่สำหรับวางหินเหล่านี้

หากคุณมีแหวนมรกตที่สวมใส่เป็นประจำทุกวัน ให้เตรียมใจไว้ว่าอาจต้องนำไปอาบน้ำมันใหม่ทุกสองสามปี และควรถอดออกเสมอเมื่อต้องล้างจาน ทำสวน หรือออกกำลังกาย