Iolitt

Hva den egentlig er

Kordieritt, et magnesium-jern-aluminium-silikat, ortorombisk, hardhet 7 på Mohs skala, med én spaltningsretning.

Dens mest særegne egenskap er pleokroisme: mineralet absorberer lys ulikt langs sine tre krystallakser, slik at det fremstår fiolettblått langs den ene, blekt blågrått langs den andre, og gulaktig eller nesten fargeløst langs den tredje. Edelstensslipere må orientere råkrystallen med stor nøyaktighet, ellers vil den ferdige steinen se utvasket og fargeløs ut.

Den samme egenskapen gjør den til en kandidat for navigasjon ved hjelp av polarisert lys. En pleokroitisk eller dobbeltbrytende krystall som holdes opp mot en overskyet himmel og roteres, kan i prinsippet avsløre solens posisjon gjennom endringer i lysstyrke, ettersom spredt dagslys er polarisert i et konsentrisk mønster rundt solen.

Iolitt kjennes forholdsvis myk til å ha hardhet 7 og har én tydelig spaltningsretning, noe som gjør at det lettere slås skall av den enn av kvarts.

Blodskutt iolitt inneholder små hematittflak som skaper røde lysglimt.

Hvor den kommer fra

India er hovedkilden, med forekomster i Tamil Nadu og Andhra Pradesh, og Sri Lanka, Madagaskar, Tanzania og Brasil produserer alle denne steinen. Norge og Grønland gir mineralogiske samlerstykker.

Selve mineralet kordieritt er et vanlig metamorft mineral; gjennomsiktig materiale av edelsteinskvalitet er langt mer sjeldent.

Steinen fikk navnet iolitt på 1800-tallet fra det greske ordet for fiolett. Tidligere ble den kalt dikroitt, etter sine to synlige farger, og vannsafir, som er et villedende handelsnavn.

Tilstedeværelsen i markedet har alltid vært beskjeden, dels fordi rene og klare steiner av en viss størrelse er uvanlige, og dels fordi pleokroismen gjør den krevende å slipe riktig.

Hva tradisjonene hevdet

Spørsmålet om vikingenes navigasjon er den mest fascinerende påstanden knyttet til noen stein i denne katalogen, og det fortjener en nøktern oppsummering.

Islandske kilder nevner en solarsteinn, en solstein, som ble brukt til å peile solens stilling i overskyet vær. Ingen slik krystall har noen gang blitt funnet i en norrøn arkeologisk kontekst, så identifikasjonen bygger på slutninger snarere enn håndfaste bevis. De tre kandidatene er islandsspat (dobbeltbrytende kalsitt), kordieritt (pleokroitisk) og turmalin.

En kalsittkrystall funnet i vraket av et elisabethansk skip i Den engelske kanal viste at teknikken i det minste var kjent og i bruk flere århundrer senere. Eksperimenter har påvist at kyndig bruk av en slik krystall kan fastslå solens posisjon med få graders nøyaktighet under et skydekke.

Iolittens kandidatur hviler på at pleokroismen er synlig uten spesielle optiske instrumenter. Påstanden forblir likevel ubekreftet, og enhver fremstilling som bastant slår fast at vikingene brukte iolitt, går for langt.

Utover dette har iolitt knapt noen overlevert folketro, og den moderne tolkningen som knytter den til indre syn og visjoner, er av nyere dato.

Hvordan man arbeider med den

Tolkningen knyttet til orientering er den mest meningsfulle, og den springer direkte ut av steinen selv: iolitt handler om å finne peilingen når det vanlige holdepunktet er skjult.

Dette er en mer presis og fruktbar ramme enn de vanlige, vage henvisningene til intuisjon. Den egner seg for situasjoner der du vet omtrent hvor du skal, men for øyeblikket ikke kan se veien frem.

Som smykkestein er den anvendelig med hardhet 7, men den har én spaltningsretning, slik at en beskyttende innfatning er en fordel og harde støt bør unngås.

Vri og vend på enhver iolitt du vurderer i lyset før du kjøper. En krystall som er slipt med riktig orientering, viser en dyp fiolettblå farge sett ovenfra; en feilslipt stein ser grå og livløs ut fra samme vinkel, og forskjellen skyldes utelukkende sliperens håndverk.

Rengjøres i lunkent såpevann. Unngå ultralydvasker.

Å handle med omtanke

Iolitt blir sjelden utsatt for omfattende behandlinger, noe som er uvanlig blant fargede edelstener, og det finnes ingen etablert praksis for varmebehandling eller bestråling.

De største fallgruvene er forveksling og feilsliping. Tanzanitt, blå safir, blå spinell og syntetiske materialer selges alle som iolitt eller i stedet for den, og iolitt selges også under betegnelsen vannsafir, som er et rent handelsnavn og ikke en form for safir.

Pleokroismen er den sikreste testen som ingen etterligning gjenskaper med samme styrke: når du roterer steinen, skal fargen skifte markant mellom fiolettblått og blekt gulgrått.

Glass viser ingen pleokroisme overhodet og varmes raskt opp i hånden.

Naturlige steiner med dårlig slipeorientering er den vanligste skuffelsen, og dette skyldes mangelfullt slipehåndverk snarere enn bevisst svindel.