Feldspato e i feldspatoidi

Cosa tiene insieme la famiglia

I feldspati sono alluminosilicati a struttura aperta contenenti potassio, sodio o calcio nel reticolo, e costituiscono circa il sessanta per cento della crosta terrestre. Il gruppo si suddivide nei feldspati potassici, che comprendono ortoclasio e microclino, e nella serie dei plagioclasi, che spazia dall'albite ricca di sodio all'anortite ricca di calcio.

I caratteristici effetti ottici derivano da processi di smistamento. Durante il lento raffreddamento di un feldspato, i suoi componenti possono separarsi in sottili strati microscopici alternati. Quando queste lamelle hanno uno spessore prossimo alla lunghezza d'onda della luce blu, la diffondono generando il bagliore azzurro fluttuante della pietra di luna, chiamato adularescenza. Quando gli strati sono più spessi e riflettono la luce secondo angoli precisi, si ottengono i riflessi pavone della labradorite, noti come labradorescenza. Dove invece sono sospese piastrine di rame nel cristallo, compare lo scintillio metallico della pietra di sole, definito avventurescenza.

Due pietre di questa sezione non sono feldspati in senso stretto. La sodalite e la lazurite presente nel lapislazzuli sono feldspatoidi, minerali formatisi in ambienti poveri di silice in cui non era possibile la cristallizzazione di un vero feldspato. Si trovano raccolti qui perché è a questo ambito che appartengono nella chimica dei cristalli.

Come si forma

Il feldspato cristallizza dal magma in raffreddamento ed è il minerale dominante nel granito, nella maggior parte delle rocce vulcaniche e in molte rocce metamorfiche. Il materiale di qualità gemmologica richiede un raffreddamento lento e spazio di crescita, condizioni che si sviluppano tipicamente nelle pegmatiti.

La pietra di luna classica proviene dallo Sri Lanka e dall'India meridionale, dove viene estratta da secoli e da dove giunge ancora il materiale azzurro più ricercato. La labradorite è stata descritta in Labrador nel 1770 e oggi proviene soprattutto dal Madagascar e dalla Finlandia, la cui varietà dai riflessi particolarmente vivaci prende il nome di spettrolite.

L'amazzonite è un microclino verde colorato da tracce di piombo; le sue fonti storiche comprendono il deserto orientale dell'Egitto e giacimenti in Etiopia e Russia. La pietra di sole con inclusioni di rame è la gemma ufficiale dell'Oregon e viene estratta anche in India.

Il lapislazzuli si forma nei calcari metamorfosati, e lo storico giacimento di Sar-e-Sang in Afghanistan è coltivato da oltre seimila anni.

Le pietre di questa famiglia

• Pietra di luna (ortoclasio e albite, Mohs 6). L'adularescenza, quel bagliore azzurro che fluttua sotto la superficie, nasce da strati interni al cristallo che diffondono la luce. Consacrata alla luna in India, dove è tradizionalmente un dono per i viaggiatori.
• Labradorite (feldspato plagioclasio, Mohs 6). Grigia finché la luce non la colpisce, poi blu pavone e dorata. Descritta in Labrador nel 1770, è al centro dei racconti inuit sull'aurora intrappolata nella roccia.
• Amazzonite (microclino con piombo, Mohs 6). Microclino verde-azzurro lavorato in Egitto per il Libro dei Morti e prima ancora in Mesopotamia. Battezzata dal nome di un fiume lungo le cui rive non è mai stata trovata.
• Pietra di sole (feldspato con piastrine di rame, Mohs 6). Feldspato avventurescente che lampeggia di riflessi ramati quando viene mosso. Gemma ufficiale dell'Oregon, fu forse usata dai navigatori vichinghi insieme allo spato d'Islanda.
• Lapislazzuli (lazurite con pirite e calcite, Mohs 5.5). Una roccia anziché un minerale, estratta a Sar-e-Sang in Afghanistan da seimila anni e polverizzata per ottenere il blu oltremare, un tempo più costoso dell'oro.
• Sodalite (Na₈Al₆Si₆O₂₄Cl₂, Mohs 5.5). Lapislazzuli privo di pagliuzze dorate e a una frazione del prezzo. Battezzata nel 1811, vanta un folklore del tutto contemporaneo, legato soprattutto alla lucidità di pensiero.

Nomi commerciali e imitazioni

La confusione principale ruota attorno al nome pietra di luna. La pietra di luna classica è ortoclasio con sottili strati di albite e mostra un riflesso azzurro o bianco. La cosiddetta pietra di luna arcobaleno, che presenta bagliori multicolori, è in realtà labradorite bianca, un plagioclasio. Il nome commerciale è radicato, ma si tratta di due minerali distinti: qualunque fonte che attribuisca loro una comune tradizione antica sta confondendo pietre diverse.

L'opalite è un vetro sintetico dall'opalescenza lattiginosa, venduto con i nomi di pietra di luna, opale di mare e una dozzina di altre formule. È semplice vetro, e la sua reale natura spesso non viene dichiarata.

L'amazzonite è facilmente riconoscibile, benché talvolta venga sostituita con quarzite tinta di verde. La pietra di sole viene imitata dalla pasta vitrea nota come goldstone o pietra di fiume, un vetro contenente rame inventato nell'Italia del Seicento.

Il lapislazzuli viene imitato con diaspro tinto, venduto come lapis svizzero o tedesco, oppure con polvere ricostituita in resina. La sodalite è frequentemente proposta come lapislazzuli; il segno rivelatore è che il lapislazzuli presenta irregolari pagliuzze dorate di pirite, mentre la sodalite mostra venature bianche e nessuna inclusioni dorata.

Cura dettata dalla struttura

Questa famiglia è tenera in rapporto alla sua bellezza. Con una durezza pari a 6 o inferiore, il feldspato si riga a contatto con la polvere di quarzo presente nella comune polvere domestica; un esemplare lucidato tende quindi a opacizzarsi dopo anni di uso disattento.

Inoltre, il feldspato si sfalda lungo due direzioni a circa novanta gradi, il che significa che un colpo può spaccarlo nettamente invece di limitarsi a scheggiarlo. La pietra di luna è particolarmente delicata sotto questo aspetto, ed è una scelta poco adatta per un anello portato durante i lavori manuali.

Pulite con un panno morbido e acqua tiepida saponata. Evitate i pulitori a ultrasuoni, poiché le vibrazioni possono propagare le linee di sfaldatura. Proteggete le pietre da sbalzi termici improvvisi.

Il lapislazzuli merita un'attenzione particolare: è poroso, contiene calcite tenera e viene intaccato dagli acidi, compreso il sudore. Tenetelo lontano dai cosmetici e non lasciatelo mai a bagno.