Feldespato y los feldespatoides

Qué mantiene unida a la familia

Los feldespatos son aluminosilicatos de estructura tridimensional con potasio, sodio o calcio en su composición, y constituyen cerca del sesenta por ciento de la corteza terrestre. El grupo se divide en los feldespatos potásicos, que incluyen la ortoclasa y la microclina, y la serie de las plagioclasas, que abarca desde la albita rica en sodio hasta la anortita rica en calcio.

Los efectos ópticos derivan de un proceso de desmezcla. Al enfriarse lentamente, los componentes del feldespato pueden separarse en láminas microscópicas alternas. Cuando esas capas tienen un grosor cercano a la longitud de onda de la luz azul, la dispersan, generando el brillo flotante de la piedra luna conocido como adularescencia. Cuando las capas son más gruesas y reflejan la luz en ángulos concretos, producen los destellos azul pavo real de la labradorita, llamados labradorescencia. Si en el cristal quedan suspendidas plaquetas de cobre, surge el centelleo metálico de la piedra del sol, denominado aventurescencia.

Dos piedras de esta sección no son feldespatos en sentido estricto. La sodalita y la lazurita del lapislázuli son feldespatoides, formados en entornos geológicos donde no había suficiente sílice para que cristalizara un feldespato verdadero. Se reúnen aquí porque ese es su lugar en la química de los cristales.

Cómo se forma

El feldespato cristaliza a partir del enfriamiento del magma y es el mineral predominante en el granito, en la mayoría de las rocas volcánicas y en buena parte de las metamórficas. El material con calidad de gema requiere un enfriamiento pausado y espacio suficiente para desarrollarse, lo que habitualmente remite a las pegmatitas.

La piedra luna clásica procede de Sri Lanka y del sur de la India, donde se extrae desde hace siglos y de donde aún sale el material azul más cotizado. La labradorita se describió en la península de Labrador en 1770; en la actualidad procede sobre todo de Madagascar y de Finlandia, cuya variedad de reflejos vivos recibe el nombre de espectrolita.

La amazonita es una microclina verde coloreada por trazas de plomo, y sus fuentes históricas incluyen el desierto oriental de Egipto, además de yacimientos en Etiopía y Rusia. La piedra del sol con inclusiones de cobre es la gema oficial de Oregón y también se extrae en la India.

El lapislázuli se forma en calizas metamorfoseadas, y el célebre yacimiento de Sar-e-Sang en Afganistán se explota desde hace más de seis mil años.

Las piedras de esta familia

• Piedra luna (ortoclasa y albita, Mohs 6). La adularescencia, ese brillo azul que parece flotar bajo la superficie, proviene de capas microscópicas que dispersan la luz en el cristal. Consagrada a la luna en la India, donde es un regalo tradicional para los viajeros.
• Labradorita (feldespato plagioclasa, Mohs 6). Gris hasta que la luz la alcanza, instante en que despliega azul pavo real y oro. Nombrada por la península de Labrador en 1770 y eje de los relatos inuit sobre la aurora atrapada en la roca.
• Amazonita (microclina con plomo, Mohs 6). Microclina verde azulada trabajada en Egipto para el Libro de los Muertos y en Mesopotamia con anterioridad. Bautizada por un río junto al que jamás se ha encontrado.
• Piedra del sol (feldespato con plaquetas de cobre, Mohs 6). Feldespato aventurescente que emite destellos cobrizos al girarlo. Gema oficial de Oregón y candidata en la navegación vikinga junto al espato de Islandia.
• Lapislázuli (lazurita con pirita y calcita, Mohs 5,5). Una roca antes que un mineral, extraída en Sar-e-Sang (Afganistán) desde hace seis mil años y molida para obtener el azul ultramar, más valioso en su día que el oro.
• Sodalita (Na₈Al₆Si₆O₂₄Cl₂, Mohs 5,5). Lapislázuli sin las motas doradas y a una fracción de su precio. Bautizada en 1811, por lo que su tradición es enteramente moderna, ligada sobre todo a la claridad mental.

Nombres comerciales e imitaciones

La principal confusión gira en torno a la denominación piedra luna. La piedra luna clásica es una ortoclasa con laminación de albita que muestra un reflejo flotante azul o blanco. La piedra luna arcoíris, que exhibe destellos multicolores, es en realidad labradorita blanca, una plagioclasa. El nombre comercial está muy arraigado, pero son minerales distintos, y cualquier relato que afirme que comparten una tradición antigua los está confundiendo.

La opalina es vidrio sintético con una opalescencia lechosa que se comercializa como piedra luna, ópalo marino y bajo otra decena de nombres. Es vidrio artificial, algo que rara vez se advierte al comprador.

La amazonita suele venderse sin confusiones, aunque a veces se sustituye por cuarcita teñida de verde. La piedra del sol se imita con goldstone o lluvia de estrellas, un vidrio con inclusiones de cobre desarrollado en la Italia del siglo XVII.

El lapislázuli se imita con jaspe teñido, vendido comercialmente como lapis suizo o alemán, y con polvo reconstituido aglomerado en resina. Con frecuencia se vende sodalita como si fuera lapislázuli; el indicio clave es que el lapislázuli contiene motas irregulares de pirita dorada, mientras que la sodalita presenta vetas blancas y carece de pirita.

Cuidados derivados de la estructura

Esta familia resulta blanda para la belleza que exhibe. Con una dureza de 6 o inferior, el feldespato se raya con el polvo de cuarzo presente en el ambiente doméstico cotidiano, por lo que una pieza pulida pierde lustre con los años si se manipula sin precaución.

Además, el feldespato presenta exfoliación en dos direcciones que forman casi noventa grados entre sí, lo que implica que un golpe puede henderlo limpiamente en lugar de astillarlo de forma superficial. La piedra luna es especialmente vulnerable a esto y constituye una mala elección para un anillo de trabajo diario.

Límpialo con un paño suave y agua tibia con jabón neutro. Evita los limpiadores por ultrasonidos, ya que su vibración puede propagar fracturas a lo largo de los planos de exfoliación. Evita también los cambios bruscos de temperatura.

El lapislázuli merece una advertencia propia: es poroso, contiene calcita blanda y sufre el ataque de los ácidos, incluido el sudor. Manténlo alejado de cosméticos y nunca lo dejes en remojo.