Corindone

Cosa tiene insieme la famiglia

Il corindone è Al2O3, ossido di alluminio a struttura trigonale con durezza 9. Sulla scala di Mohs si colloca tra il quarzo (7) e il diamante (10), ma si tratta di una scala ordinale e non lineare: il diamante è svariate volte più duro del corindone, e il corindone supera di molte volte la durezza del quarzo.

Allo stato puro è incolore. Il cromo che sostituisce l'alluminio dona il rosso vivo del rubino. Ferro e titanio combinati generano il blu profondo dello zaffiro. Lo stesso accade per tutte le altre tonalità: corindone rosa, giallo, verde, arancione e incolore sono tutti zaffiri. Tra i colori di fantasia spicca il padparadscha, di un delicato arancio-rosato, che spunta le quotazioni più alte sul mercato.

Il limite esatto tra uno zaffiro rosa e un rubino dipende da convenzioni commerciali e varia da piazza a piazza, una delle peculiarità più curiose della gemmologia.

Quando il corindone racchiude aghi di rutilo disposti in tre direzioni a sessanta gradi, la luce rivela l'asterismo: la stella a sei punte visibile nei rubini e zaffiri stellati tagliati a cabochon.

Come si forma

Il corindone si forma dove l'alluminio è abbondante e il silicio scarseggia, poiché l'eventuale silice disponibile darebbe origine a feldspato o mica. I suoi contesti ideali sono le rocce metamorfiche alluminifere, i marmi e alcuni basalti alcalini che hanno trasportato i cristalli dalle profondità crostali.

I leggendari rubini incastonati nel marmo della valle di Mogok, in Myanmar, sono nati dal metamorfismo di calcari contenenti tracce di cromo. Lo Sri Lanka estrae zaffiri dalle ghiaie alluvionali da oltre duemila anni, mentre il Kashmir ha regalato, per pochi decenni a partire dal 1881, quel blu fiordaliso vellutato che ancora oggi costituisce il punto di riferimento per le quotazioni.

Il Madagascar è diventato un fornitore di primo piano dagli anni Novanta, e il Montana produce zaffiri sia da giacimenti alluvionali sia da roccia primaria.

Nell'industria il corindone prende il nome di smeriglio, una miscela naturale con ossidi di ferro cavata a Naxos fin dall'antichità e usata come abrasivo per duemilacinquecento anni.

Le pietre di questa famiglia

• Rubino (Al₂O₃ con cromo, Mohs 9). Il corindone rosso, chiamato ratnaraj o re delle gemme in sanscrito, associato al Sole nel Jyotish. La tradizione narra che i guerrieri birmani si inserissero queste pietre sotto la pelle prima delle battaglie per rendersi invulnerabili.
• Zaffiro (Al₂O₃ con ferro e titanio, Mohs 9). Qualsiasi varietà di corindone non rossa. Indossato dai vescovi medievali, estratto a Ceylon per due millenni, lo zaffiro blu è ritenuto dall'astrologia vedica la gema più rapida e imprevedibile dei nove pianeti.

Nomi commerciali e imitazioni

Il corindone possiede il mercato di trattamenti e materiali sintetici più esteso dell'intera gemmologia. Il trattamento termico viene applicato alla stragrande maggioranza di zaffiri e rubini per esaltarne colore e purezza; è un processo stabile, permanente e pienamente accettato dal settore purché venga dichiarato con trasparenza.

La diffusione al berillio introduce elementi cromofori nello strato superficiale a temperature elevatissime, generando arancioni e gialli intensi. La sua dichiarazione è obbligatoria e ne riduce sensibilmente il valore commerciale.

Il riempimento con vetro al piombo è il caso più critico. Rubini fratturati di modesta qualità vengono impregnati di vetro al piombo per conferire loro un aspetto trasparente e compatto. Il risultato è fragilissimo, intaccabile dagli acidi domestici e dalla fiamma del cannello orafo, e vale solo una minima frazione di una pietra naturale. Al microscopio rivela bolle gassose e tipici lampi bluastri lungo le fessure.

Il corindone sintetico viene prodotto in grandi volumi fin dall'invenzione del processo Verneuil a fusione di fiamma nel 1902. Gran parte delle pietre rosse o blu economiche nei gioielli di serie sono sintetiche. Si tratta di materiale autentico di laboratorio, del tutto rispettabile se etichettato, e le caratteristiche linee curve di accrescimento ne svelano subito la genesi artificiale.

Cura dettata dalla struttura

Questa è la famiglia più tenace dell'intero catalogo. Durezza 9, eccellente tenacità, assenza di sfaldatura (sebbene mostri piani di partizione). Il corindone non trattato regge l'uso quotidiano negli anelli meglio di qualunque altra gema a eccezione del diamante. Si pulisce facilmente con acqua tiepida e sapone neutro o, se privo di fessure riempite, tramite pulitrice a ultrasuoni.

L'eccezione insindacabile riguarda le pietre con fratture trattate. Un rubino con vetro al piombo non deve mai vedere ultrasuoni, getti di vapore, calore diretto né detergenti acidi, compresi il succo di limone e i liquidi di pulizia per oreficeria. Il vetro si degrada e la pietra perde irrimediabilmente la sua limpidezza.

I corindoni trattati per diffusione conservano il colore solo in un sottilissimo velo esterno, per cui una rilucidatura asporterebbe la tinta. Informate sempre il vostro gioielliere di qualsiasi trattamento prima di ogni intervento.

Le varietà con asterismo vanno pulite delicatamente, poiché i minuscoli aghi di rutilo possono raggiungere la superficie stessa del cabochon.