Feldspath et feldspathoïdes

Ce qui unit la famille

Les feldspaths sont des aluminosilicates en charpente intégrant du potassium, du sodium ou du calcium dans leur structure, et ils composent environ soixante pour cent de la croûte terrestre. Le groupe se divise entre les feldspaths potassiques, comprenant l'orthose et le microcline, et la série des plagioclases, qui s'étend de l'albite riche en sodium à l'anorthite riche en calcium.

Leurs effets optiques proviennent d'un phénomène d'exsolution : lors d'un refroidissement très lent, les composants du feldspath se séparent en lamelles microscopiques alternées. Lorsque l'épaisseur de ces feuillets avoisine la longueur d'onde de la lumière bleue, ils la diffusent, produisant le reflet bleu flottant de la pierre de lune, nommé adularescence. Quand les strates sont plus épaisses et réfléchissent la lumière sous des angles précis, apparaissent les reflets bleu paon de la labradorite, appelés labradorescence. Enfin, lorsque des paillettes de cuivre sont piégées dans le cristal, elles créent le scintillement métallique de la pierre de soleil, que l'on nomme aventurescence.

Deux pierres de cette section ne sont pas des feldspaths au sens strict. La sodalite et la lazurite du lapis-lazuli sont des feldspathoïdes, formés dans des environnements où la silice manquait pour permettre la cristallisation d'un véritable feldspath. Elles sont réunies ici car c'est la place que leur assigne la cristallochimie.

Comment il se forme

Le feldspath cristallise lors du refroidissement des magmas et constitue le minéral dominant des granites, de la plupart des roches volcaniques et d'une grande partie des roches métamorphiques. Les spécimens de qualité gemme exigent un refroidissement très progressif et de l'espace, ce qui correspond généralement aux pegmatites.

La pierre de lune classique provient historiquement du Sri Lanka et du sud de l'Inde, où elle est extraite depuis des siècles et d'où sortent encore les plus beaux spécimens à lueur bleue. La labradorite a été identifiée sur la côte du Labrador en 1770 et provient aujourd'hui principalement de Madagascar et de Finlande, dont la variété aux reflets particulièrement vifs est appelée spectrolite.

L'amazonite est un microcline vert teinté par des traces de plomb, dont les gisements historiques comptent le désert oriental d'Égypte ainsi que des filons en Éthiopie et en Russie. La pierre de soleil aux inclusions de cuivre est la gemme officielle de l'Oregon et se trouve également en Inde.

Le lapis-lazuli se forme dans des calcaires métamorphisés, et le gisement historique de Sar-e-Sang en Afghanistan est exploité depuis plus de six mille ans.

Les pierres de cette famille

• Pierre de lune (orthose et albite, Mohs 6). L'adularescence, ce voile bleuté qui semble flotter sous la surface, naît de la diffusion de la lumière par les lamelles internes du cristal. Pierre sacrée dédiée à la lune en Inde, où la tradition en fait un présent pour les voyageurs.
• Labradorite (feldspath plagioclase, Mohs 6). Teinte grise jusqu'à ce que le faisceau lumineux la frappe, révélant alors des reflets or et bleu paon. Baptisée d'après le Labrador en 1770, elle est au cœur des récits inuits décrivant les aurores boréales captives de la roche.
• Amazonite (microcline au plomb, Mohs 6). Microcline bleu-vert taillée en Égypte pour le Livre des Morts et en Mésopotamie bien avant cela. Nommée en hommage à un fleuve sur les rives duquel elle n'a pourtant jamais été découverte.
• Pierre de soleil (feldspath aux paillettes de cuivre, Mohs 6). Feldspath aventuriné dont les éclats cuivrés s'allument au moindre mouvement. Gemme officielle de l'Oregon et candidate sérieuse pour la pierre de soleil des navigateurs vikings, aux côtés du spath d'Islande.
• Lapis-lazuli (lazurite avec pyrite et calcite, Mohs 5.5). Une roche et non un minéral, extraite à Sar-e-Sang en Afghanistan depuis six millénaires puis broyée pour obtenir l'outremer, un pigment jadis plus coûteux que l'or.
• Sodalite (Na₈Al₆Si₆O₂₄Cl₂, Mohs 5.5). Un équivalent du lapis sans les paillettes dorées, pour une fraction de son prix. Découverte et nommée en 1811, son folklore est entièrement contemporain, centré sur la clarté d'esprit.

Noms commerciaux et imitations

La principale source de confusion tourne autour de l'appellation pierre de lune. La pierre de lune classique est une orthose présentant des lamelles d'albite, avec un reflet flottant bleu ou blanc. La pierre de lune arc-en-ciel, qui arbore des éclats multicolores, est en réalité une labradorite blanche, c'est-à-dire un plagioclase. Ce nom commercial est largement répandu, mais il s'agit de deux minéraux distincts : tout récit leur attribuant une tradition séculaire commune commet un contresens géologique.

L'opaline est un verre synthétique à l'opalescence laiteuse, vendu sous les noms de pierre de lune, opale de mer ou une douzaine d'autres dénominations. C'est simplement du verre, et cette nature artificielle est rarement précisée aux acheteurs.

L'amazonite offre peu d'ambiguïté, même si du quartzite teinté en vert lui est parfois substitué. La pierre de soleil est souvent imitée par la pierre de rivière ou goldstone, un verre synthétique pailleté de cuivre mis au point en Italie au XVIIe siècle.

Le lapis-lazuli est imité par du jaspe teinté, commercialisé sous l'appellation de lapis suisse ou allemand, ainsi que par de la poudre de pierre reconstituée dans de la résine. La sodalite est fréquemment vendue pour du lapis : le moyen infaillible de les distinguer tient aux inclusions, car le lapis contient des mouchetures dorées de pyrite, alors que la sodalite montre des veines blanches sans le moindre éclat métallique.

L'entretien déduit de la structure

Cette famille se révèle fragile au regard de son éclat. Avec une dureté égale ou inférieure à 6, le feldspath se raye au contact des particules de quartz présentes dans la poussière domestique usuelle, si bien qu'une pièce polie perd de son brillant après quelques années d'usage sans précaution.

Plus délicat encore : le feldspath présente un clivage parfait selon deux plans presque à angle droit, ce qui signifie qu'un choc franc peut le fendre nettement au lieu de simplement l'ébrécher. La pierre de lune est particulièrement réputée pour cette faiblesse, ce qui en fait un mauvais choix pour une bague portée lors d'activités quotidiennes.

Nettoyez-le avec un chiffon doux et de l'eau tiède savonneuse. Bannissez tout nettoyage aux ultrasons, dont les vibrations peuvent propager une amorce de fracture le long des plans de clivage. Évitez également les chocs thermiques brutaux.

Le lapis-lazuli requiert une vigilance particulière : poreux et contenant de la calcite tendre, il est altéré par les acides, y compris la transpiration. Gardez-le à l'écart des cosmétiques et ne le laissez jamais tremper dans l'eau.