Il raggio blu

Da dove nasce l'associazione

In natura il blu è raro, e i minerali blu lo sono ancora di più: è questa la ragione principale dei significati attribuiti a questo raggio. Le piante sono verdi, il sangue è rosso, la terra è bruna; il cielo e le acque profonde sono le uniche due grandi realtà blu, ed entrambe sono intangibili. Una pietra autenticamente blu risultava perciò sempre in qualche misura anomala, e le anomalie attirano significati.

Il turchese rappresenta il punto di ancoraggio più antico. L'Egitto sfruttava le miniere del Sinai a Serabit el-Khadim sotto il controllo dello Stato fin dall'Antico Regno, con spedizioni documentate sulle stele nel tempio di Hathor, venerata come signora del turchese. La Persia lo ha estratto a Nishapur per millenni e il nome ne tramanda l'itinerario: turchese significa pietra turca, poiché giungeva in Europa attraverso i mercanti turchi.

L'associazione con il viaggio è la più costante fra le diverse culture: il turchese sulla testiera dei cavalli in Persia e in Turchia per prevenire le cadute, il turchese indosso ai cavalieri nel Sud-ovest americano, l'acquamarina gettata in mare dai marinai romani per propiziare acque calme. È l'unico significato riscontrabile in modo indipendente in Asia, in Europa e nelle Americhe.

Cosa sostenevano le tradizioni

La tradizione del malocchio si estende dalla Mesopotamia attraverso il Mediterraneo e il mondo islamico fino ai giorni nostri, ed è quasi esclusivamente legata al blu. L'amuleto nazar è di vetro anziché di pietra, ma la logica cromatica è identica e costituisce il più grande uso popolare del blu ancora vivo nel mondo.

Nelle usanze dei popoli Navajo, Zuni e Pueblo il turchese riveste un'importanza tuttora viva e non puramente storica, legata all'acqua, al cielo e alla sfera cerimoniale, che va descritta come una realtà attuale e non come una credenza del passato. Il turchese di Cerrillos nel Nuovo Messico viaggiava come bene di scambio per oltre mille miglia fino in Mesoamerica.

L'Europa medievale considerava lo zaffiro la pietra dei vescovi, incastonata nell'anello episcopale e associata al cielo, alla castità e al retto giudizio. Marbodo gli attribuisce il potere di raffreddare il calore interno e di riconciliare i nemici.

Nel Jyotish, lo zaffiro blu risponde a Saturno e reca gli avvertimenti più severi tra le nove gemme: si ritiene che agisca con la massima rapidità, nel bene o nel male, e la consuetudine tradizionale raccomanda di provarlo indossandolo brevemente prima di impegnarsi a tenerlo.

L'interpretazione moderna legata al centro della gola, che unisce il blu alla parola, alla sincerità e all'espressione, è un'aggiunta del Novecento e rappresenta oggi il significato più frequentemente citato in assoluto.

Le pietre di questo raggio

• Agata blu pizzo (Calcedonio e diaspro, Mohs 7). Trovata in Namibia nel Novecento, non vanta alcuna tradizione antica. Un utile esempio per comprendere la rapidità con cui viene costruita una simbologia moderna.
• Acquamarina (Berillo, Mohs 7.5). La pietra dei naviganti fin dai tempi di Roma, gettata a Nettuno per ottenere acque calme. Quasi tutta la produzione viene scaldata per spostare il colore dal verde verso il blu.
• Zaffiro (Corindone, Mohs 9). Ogni gradazione cromatica del corindone eccetto il rosso. Lo indossavano i vescovi medievali, Ceylon lo ha fornito per duemila anni e il Jyotish considera lo zaffiro blu la più rapida e rischiosa tra le nove gemme.
• Cianite (Tormalina e i silicati a strati, Mohs 4.5 / 7). Due durezze distinte in un unico cristallo: tenera lungo la lamina e dura di traverso. Impiegata come ago per bussola nell'Europa delle origini, è la stranezza prediletta dai mineralogisti.
• Azzurrite (I carbonati, Mohs 3.5). Carbonato di rame blu intenso che vira lentamente al verde trasformandosi in malachite, motivo per cui in molti dipinti medievali i cieli hanno assunto una tonalità errata.
• Celestina (Evaporiti e alogenuri, Mohs 3.5). Solfato di stronzio azzurro chiaro, venduto per lo più sotto forma di geodi cavi del Madagascar. Fragile, fotosensibile e uno dei pochi minerali autenticamente blu in natura.
• Turchese (Pietre verdi e minerali di rame, Mohs 5.5). Estratto nel Sinai prima del 3000 a.C. e nel Sud-ovest americano da duemila anni. Poroso, soggetto a perdere colore a contatto con gli oli e tra le pietre più contraffatte in commercio.
• Apatite (Pietre verdi e minerali di rame, Mohs 5). Il minerale di cui sono composti i nostri denti e le nostre ossa, dato ben più interessante di quasi tutta la sua simbologia moderna. Tenera e facile da confondere con pietre di maggior valore.
• Larimar (Pietre verdi e minerali di rame, Mohs 6). Rinvenuto in una ristretta area della Repubblica Dominicana e in nessun altro luogo, introdotto sul mercato nel 1974. La sua tradizione conta cinquant'anni e non cerca di nasconderlo.

Lavorare con il raggio

Conviene ricorrere a questo raggio per i due scopi per cui le tradizioni lo hanno realmente impiegato: i viaggi e la parola. Una pietra blu prima di partire costituisce una delle consuetudini popolari meglio documentate al mondo; una pietra blu prima di una conversazione a lungo rimandata si accorda abbastanza bene con la lettura moderna da meritare una prova.

Il turchese è l'elemento più impegnativo del raggio nell'uso quotidiano. È poroso, tenero con durezza 5.5, e assorbe il sebo della pelle, i cosmetici e i profumi, motivo per cui gli esemplari antichi virano al verde. Tradizionalmente tale mutamento veniva interpretato come la pietra che accoglieva la vita di chi la indossava, modo elegante per descrivere una reazione chimica. Se si desidera che mantenga il suo colore blu, occorre tenerlo lontano dagli oli.

Acquamarina, zaffiro e cianite sono tutti sufficientemente duri per essere indossati ogni giorno. La celestina non lo è: risulta fragile e sbiadisce se esposta alla luce solare.

Colore di cui fidarsi

Il mercato del turchese è il più compromesso dell'intero settore. La stragrande maggioranza di ciò che viene venduto come turchese è in realtà howlite tinta, magnesite tinta, polvere di turchese ricostituita in resina oppure plastica. Anche il turchese autentico viene comunemente stabilizzato, ossia impregnato di resina per rendere lavorabile un materiale altrimenti tenero: una procedura corretta se dichiarata, che non equivale affatto a un falso.

Le verifiche possibili: l'howlite tinta presenta venature grigie anziché brune e il colorante viene rimosso dall'acetone. Il materiale ricostituito mostra una grana uniformemente granulare sotto la lente d'ingrandimento. Il prezzo costituisce l'indizio più eloquente, poiché il turchese naturale di alta qualità non trattato è costoso e lo è sempre stato.

Il topazio blu e gran parte del quarzo blu sono irradiati o tinti. L'acquamarina viene quasi sempre scaldata per spostare i toni verdi verso il blu, trattamento stabile e consueto nel commercio. Lo spinello blu coltivato in laboratorio e lo zaffiro sintetico sono venduti con trasparenza dai commercianti seri, e in modo disonesto da altri.

Howlite blu, agata blu e quarzo blu brillante a prezzi modici sono tinti fino a prova contraria.