Pedras verdes e minerais de cobre

O que une esta família

Estas cinco pedras não têm parentesco químico entre si. O jade é jadeíte (um piroxena) ou nefrite (uma anfíbula). A turquesa e a apatite são fosfatos. A crisocola é um silicato de cobre hidratado. O larimar é uma variedade azul de pectolite, um silicato de cálcio e sódio.

O elo que as une é uma gama partilhada de tons azul-esverdeados, derivados sobretudo do cobre, e a história comum de terem sido a matéria mais valiosa nas culturas que tiveram acesso a elas.

Duas delas destacam-se pela tenacidade e não pela dureza. A nefrite, em particular, é uma malha feltrada de fibras interligadas, o que a torna extraordinariamente difícil de fraturar; em certos ensaios revela-se mais tenaz que o aço, razão pela qual foi talhada em machados e enxós muito antes de se converter em adorno. A sua dureza situa-se apenas por volta de 6: risca-se, mas não estilhaça.

A turquesa, em contrapartida, é porosa, sendo esse o facto basilar para quem a possui.

Como se formam

A jadeíte é rara e forma-se unicamente sob alta pressão e baixa temperatura em zonas de subdução. As duas fontes antigas de relevo são Myanmar, que abasteceu a China a partir do século XVIII, e o vale de Motagua na Guatemala, fonte dos olmecas e dos maias. A nefrite é mais abundante e era o jade da própria China antiga, vindo de Khotan na bacia do Tarim.

A turquesa origina-se em regiões áridas onde águas subterrâneas com cobre se infiltram em rochas ricas em alumínio. O Egito explorou o Sinai antes de 3000 a.C., a Pérsia explorou Nishapur durante milénios e o Sudoeste americano, com destaque para Cerrillos no Novo México, é trabalhado há cerca de dois mil anos.

A crisocola forma-se na zona de oxidação de jazigos de cobre, a par da malaquite e da azurite.

O larimar constitui a exceção da família: uma jazida única na República Dominicana, introduzida no mercado apenas em 1974, sem tradições ancestrais associadas.

As pedras desta família

• Turquesa (CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈, Mohs 5.5). Extraída no Sinai antes de 3000 a.C. e no Sudoeste americano há dois mil anos. Porosa, mancha-se facilmente com óleos e está entre as pedras mais falsificadas do mercado.
• Apatite (Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH), Mohs 5). O mineral que constitui os seus dentes e ossos, facto muito mais fascinante do que a maioria das narrativas modernas. Macia e propensa a confusões com gemas superiores.
• Jade (jadeíte ou nefrite, Mohs 6.5). Dois minerais distintos sob a mesma designação e a pedra com maior carga cultural no globo. Confúcio nela identificou as cinco virtudes; a Mesoamérica colocou-a acima do ouro.
• Crisocola (silicato de cobre hidratado, Mohs 3). Silicato de cobre azul-esverdeado, frequentemente estabilizado em quartzo para ser trabalhado. Batizada por Teofrasto pelo seu préstimo como solda de ouro, significado literal do termo.
• Larimar (pectolite azul, Mohs 6). Encontrado numa área diminuta da República Dominicana e em mais lado nenhum, chegado ao mercado em 1974. A sua tradição conta apenas cinquenta anos e assume-o com transparência.

Nomes comerciais e imitações

Esta família concentra as piores ambiguidades de nomenclatura do catálogo.

O jade em primeiro lugar. Tanto a jadeíte como a nefrite são jade autêntico. Serpentina, aventurina, quartzito tingido, prehnite e vidro surgem à venda sob nomes aparentados, sendo novo jade para a serpentina o mais corrente. A jadeíte classifica-se em A, B e C: A não tem tratamento, B foi branqueada e resinada, C foi tingida. O material B e C vale uma insignificante fração do A e degrada-se com o passar dos anos.

A turquesa atravessa situação ainda mais delicada. A larga maioria do que se comercializa é howlite ou magnesite tingida, pó reconstituído com resina ou plástico. Mesmo a turquesa verdadeira surge amiúde estabilizada com resina para permitir trabalhar matéria macia, prática legítima se for devidamente comunicada.

A crisocola vende-se com frequência na forma silicificada (crisocola em calcedónia), genuína e bastante mais durável do que a crisocola pura de dureza 3.

O larimar é imitado com howlite tingido e com resinas.

Cuidados ditados pela estrutura

A maleabilidade e a porosidade definem as precauções a adotar.

A turquesa absorve tudo: oleosidade da pele, creme das mãos, perfume, protetor solar, detergente. Todos estes produtos empurram a sua cor para o verde e podem manchá-la irreversivelmente. Tradições antigas viam nessa transformação o registo da vivência de quem a trazia no corpo, descrição poética de uma reação química. Se prefere manter o azul intacto, coloque-a após aplicar cosméticos e retire-a antes de lavar a loiça.

O jade tolera o uso diário graças à sua tenacidade incomparável, e o costume chinês estimula o manuseamento regular, dado que os óleos da pele criam uma pátina com os anos. Ainda assim, deve proteger-se de fontes de calor intenso, que estragam resinas e retiram o brilho.

A crisocola e o larimar são macios e devem reservar-se para pendentes.

Nenhum dos minerais com cobre deve ser utilizado em contacto direto com águas ou elixires de pedras.