Pierres vertes et minéraux cuprifères

Ce qui unit cette famille

Ces cinq pierres ne partagent aucun lien chimique. Le jade est soit de la jadéite (un pyroxène), soit de la néphrite (un amphibole). La turquoise et l'apatite sont des phosphates. La chrysocole est un silicate de cuivre hydraté. Le larimar est une variété bleue de pectolite, un silicate de calcium et de sodium.

Leur point commun réside dans une palette partagée de teintes bleu-vert, dues principalement au cuivre, et dans le fait d'avoir constitué le matériau le plus précieux pour les civilisations qui y avaient accès.

Deux d'entre elles se distinguent par leur ténacité plutôt que par leur dureté. La néphrite en particulier est un enchevêtrement feutré de fibres imbriquées, ce qui la rend extraordinairement résistante aux chocs ; à certains égards, elle est plus tenace que l'acier. C'est pourquoi on en façonnait des haches et des herminettes bien avant d'en faire des parures. Sa dureté n'est que d'environ 6 sur l'échelle de Mohs : elle se raye, mais ne vole pas en éclats.

La turquoise, à l'inverse, est poreuse, ce qui constitue la caractéristique fondamentale pour quiconque en possède.

Comment elles se forment

La jadéite est rare et ne se forme qu'à haute pression et basse température dans les zones de subduction. Les deux grands gisements historiques sont le Myanmar, qui a approvisionné la Chine à partir du XVIIIe siècle, et la vallée du Motagua au Guatemala, source des Olmèques et des Mayas. La néphrite, plus répandue, était le véritable jade de la Chine antique, issu de Khotan dans le bassin du Tarim.

La turquoise prend naissance dans les régions arides où des eaux souterraines chargées de cuivre percolent à travers des roches alumineuses. L'Égypte a exploité le Sinaï dès 3000 avant notre ère, la Perse a miné Nishapour pendant des millénaires, et le Sud-Ouest américain, notamment Cerrillos au Nouveau-Mexique, est exploité depuis environ deux mille ans.

La chrysocole se forme dans la zone d'oxydation des gisements de cuivre aux côtés de la malachite et de l'azurite.

Le larimar constitue l'exception de la famille : un unique gisement en République dominicaine, mis sur le marché en 1974 seulement, dépourvu de tout folklore ancien.

Les pierres de cette famille

• Turquoise (CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈, Mohs 5.5). Exploitée dans le Sinaï avant 3000 avant notre ère et dans le Sud-Ouest américain depuis deux mille ans. Poreuse, facilement altérée par les corps gras et comptant parmi les pierres les plus contrefaites du marché.
• Apatite (Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH), Mohs 5). Le minéral dont sont constitués vos dents et vos os, fait bien plus captivant que la plupart des légendes modernes. Tendre et facilement confondue avec des gemmes plus nobles.
• Jade (jadéite ou néphrite, Mohs 6.5). Deux minéraux distincts sous une même appellation, et la pierre la plus investie de sens culturel au monde. Confucius y lisait les cinq vertus fondamentales ; la Mésoamérique l'estimait plus que l'or.
• Chrysocole (silicate de cuivre hydraté, Mohs 3). Silicate de cuivre bleu-vert, fréquemment stabilisé dans du quartz pour devenir façonnable. Nommée par Théophraste en référence à son usage comme soudure pour l'or, sens exact de son nom grec.
• Larimar (pectolite bleue, Mohs 6). Présente dans une seule zone restreinte de République dominicaine et nulle part ailleurs, introduite sur le marché en 1974. Ses mythes ont cinquante ans et l'assument pleinement.

Appellations commerciales et confusions

Cette famille concentre les pires dérives de nomenclature du répertoire.

Le jade d'abord : tant la jadéite que la néphrite sont du véritable jade. La serpentine, l'aventurine, le quartzite teinté, la prehnite et le verre sont régulièrement vendus sous des noms proches du jade, nouveau jade désignant la serpentine étant le plus répandu. La jadéite est classée en grades A, B et C : le grade A est brut sans traitement hormis un cirage, le B a subi un blanchiment à l'acide et une imprégnation de résine, et le C a été teinté. Les pierres B et C valent une infime fraction du grade A et se dégradent avec le temps.

La turquoise est encore plus compromise. La majorité de ce qui est vendu correspond à de la howlite ou de la magnésite teintée, à de la poudre reconstituée dans de la résine ou à du plastique. Même la turquoise véritable est fréquemment stabilisée avec de la résine pour rendre une matière tendre usinable, procédé honnête dès lors qu'il est annoncé.

La chrysocole se vend souvent sous forme silicifiée (chrysocole dans la calcédoine), authentique et bien plus résistante que la chrysocole pure de dureté 3.

Le larimar est imité avec de la howlite teintée et de la résine.

L'entretien dicté par la structure

La faible dureté et la porosité dictent ici les précautions d'usage.

La turquoise absorbe tout : sébum cutané, crème pour les mains, parfum, crème solaire, détergent. Tous ces éléments font virer sa couleur vers le vert et peuvent la tacher de façon définitive. D'anciennes traditions voyaient dans ce changement la marque de la vie de son propriétaire imprimée dans la pierre, poétique métaphore d'une réaction chimique. Pour conserver son bleu, enfilez-la après vos cosmétiques et retirez-la avant toute tâche ménagère.

Le jade supporte très bien l'usage quotidien grâce à sa ténacité remarquable, et la tradition chinoise encourage à le manipuler souvent, les huiles de la peau lui conférant une patine avec le temps. Il convient toutefois de l'éloigner des fortes chaleurs, qui endommagent les résines et ternissent le poli.

La chrysocole et le larimar sont tendres et doivent être réservés aux pendentifs.

Aucune pierre contenant du cuivre ne doit être utilisée en contact direct pour préparer des élixirs ou eaux de gemmes.