Jade

O que é de facto

Dois minerais. A nefrite é uma anfíbola de cálcio, magnésio e ferro, enquanto a jadeíte é um piroxena de sódio e alumínio. Ambos apresentam dureza de 6 a 7 na escala de Mohs e ambos revelam uma tenacidade extraordinária.

A tenacidade é o fator determinante. A nefrite é uma massa entrelaçada de fibras microscópicas compactas, o que a torna um dos materiais naturais mais resistentes à fratura de que há conhecimento, superando até certos tipos de aço em testes de impacto. A jadeíte é um agregado granular com estrutura interbloqueada de tenacidade semelhante. Foi por isso que o jade serviu para fabricar machados e enxós milénios antes de ser esculpido como ornamento, e é por essa razão que uma pulseira de jade resiste a choques que despedaçariam quase qualquer gema facetada.

A dureza situa-se apenas entre 6 e 7, pelo que o jade sofre riscos. Tenacidade e dureza são propriedades físicas distintas, e o jade constitui o exemplo mais nítido dessa diferença.

A jadeíte é mais rara, formando-se exclusivamente sob pressões elevadas em zonas de subducção. A nefrite encontra-se distribuída de forma mais ampla.

A jadeíte ocorre numa variedade maior de tonalidades, destacando-se o jade imperial de verde profundo, colorido por crómio, para além de exemplares lavanda, brancos, pretos, cor de laranja e vermelhos.

De onde provém

O estado de Kachin, em Mianmar, produz praticamente toda a jadeíte de qualidade superior. Trata-se de um comércio com volume suficiente para suscitar preocupações graves quanto ao financiamento de conflitos armados e às condições de trabalho na mineração, realidades de que qualquer comprador deve estar ciente.

O jade histórico da própria China era nefrite, proveniente de Hotan (Khotan), na bacia do Tarim. O material trabalhado ao longo de milénios na cultura chinesa foi a nefrite, e não a jadeíte. A jadeíte birmanesa só começou a chegar em volumes significativos durante o século XVIII.

O vale do rio Motagua, na Guatemala, abasteceu de jadeíte os olmecas e os maias.

A Ilha do Sul da Nova Zelândia produz o pounamu, uma nefrite de enorme relevo na cultura maori, cuja extração e comercialização se encontram reguladas por acordos de tutela legal com o iwi Ngāi Tahu.

A Rússia, o Canadá e Taiwan extraem nefrite para fins comerciais.

O que as tradições afirmavam

A tradição da China é a mais antiga e estruturada. A nefrite era trabalhada desde antes de 6000 a.C., e os artesãos da cultura Liangzhu desbastavam discos bi e tubos cong com areia abrasiva ao longo de meses de trabalho paciente. Confúcio, numa célebre passagem do Livro dos Ritos, associou as qualidades físicas do jade às virtudes da pessoa nobre: o seu calor suave à benevolência, a sua firmeza à inteligência, as suas arestas não cortantes à justiça, a sua ressonância límpida quando percutido à música, e as suas falhas visíveis a partir do interior à integridade moral. Durante a dinastia Han, confeccionavam-se trajes funerários compostos por milhares de pequenas placas de jade cosidas com fio de ouro, destinados a preservar o corpo e a dignidade do defunto.

Na Mesoamérica, a jadeíte possuía valor superior ao do ouro. Os olmecas esculpiam-na em figuras de homem-jaguar, os maias colocavam contas de jade na boca dos mortos e a palavra náuatle chalchihuitl abrangia uma família de pedras verdes que simbolizavam a água, o milho jovem e o sopro vital.

O pounamu maori é portador de mana e reverenciado como taonga (tesouro sagrado), contando com peças de linhagem dotadas de nome próprio e regidas por protocolos rigorosos de transmissão e oferenda.

Nenhuma destas tradições encarava o mineral como adorno fútil. Em todas elas, a pedra materializava a exigência e o padrão moral a que o indivíduo devia corresponder.

Como se trabalha com ele

O jade é a única pedra neste catálogo cujo uso primordial reside no manuseamento contínuo. O costume chinês privilegia explicitamente o uso no corpo e o toque frequente, permitindo que a oleosidade natural da pele desenvolva uma pátina ao longo dos anos; uma pulseira inteiriça usada diariamente durante décadas é o objeto paradigmático dessa relação.

Isso confere-lhe um estatuto singular: a maioria dos minerais foi feita para ser contemplada, enquanto este foi feito para se polir com o contacto humano.

A interpretação baseada na virtude é a que tem substância duradoura, centrando-se na conduta prática em vez de estados emocionais efémeros. O jade impõe uma bitola ética, não um alívio complacente.

Para joalharia diária revela-se excelente: possui tenacidade bastante para suportar as rotinas normais, ainda que a sua dureza de 6 a 7 admita riscos e recomende distância de fontes de calor elevado, capazes de danificar materiais tratados e retirar o brilho à peça.

Opte pela nefrite se procura o mineral com a herança histórica mais profunda, e prepare-se para valores substanciais se quiser adquirir jadeíte de boa qualidade.

Comprar com critério

Trata-se de um mercado que exige perguntas diretas e rigorosas.

Em primeiro lugar, qual é o mineral concreto: jadeíte ou nefrite. Ambos são jade legítimo. No entanto, serpentina, aventurina, quartzito tingido, prenite e vidro são comummente vendidos sob denominações enganadoras, entre as quais «novo jade» para designar serpentina é a mais habitual.

Em segundo lugar, no caso da jadeíte, qual o grau de tratamento. O jade de grau A não recebeu qualquer tratamento químico, tendo sido apenas encerado à superfície. O jade de grau B foi submetido a branqueamento com ácido para remoção de manchas acastanhadas e impregnado com resinas poliméricas, que tendem a amarelecer e a deteriorar-se com os anos. O jade de grau C foi artificialmente tingido. Os materiais de graus B e C apresentam bom aspeto inicial, mas valem uma fração ínfima do grau A, sendo que apenas uma análise gemológica laboratorial fornece certeza absoluta.

Em terceiro lugar, a proveniência. A jadeíte birmanesa suscita dúvidas legítimas quanto ao financiamento de fações armadas e às condições de trabalho nas minas; um comerciante incapaz de abordar a origem geográfica não oferece garantias de fiabilidade.

A serpentina exige igualmente uma advertência: certas variedades contêm fibras de amianto (asbesto), pelo que o mineral em bruto nunca deve ser lixado ou cortado sem sistemas adequados de controlo de poeiras.