Piedras verdes y minerales de cobre

Lo que mantiene unida a la familia

Estas cinco piedras no guardan relación química entre sí. El jade es jadeíta (un piroxeno) o nefrita (un anfíbol). La turquesa y la apatita son fosfatos. La crisocola es un silicato de cobre hidratado. El larimar es una variedad azul de pectolita, un silicato de calcio y sodio.

Lo que las une es una gama compartida de tonos azul verdosos, debidos sobre todo al cobre, y el historial compartido de haber sido el material más preciado en las culturas que tuvieron acceso a ellas.

Dos de ellas destacan por su tenacidad más que por su dureza. La nefrita en particular es una masa afelpada de fibras entrelazadas, lo que la hace extraordinariamente difícil de fracturar; supera al acero en ciertas medidas de tenacidad, y por eso se talló en hachas y azuelas mucho antes de convertirse en ornamento. Su dureza apenas ronda el 6, de modo que se raya, pero no se rompe en pedazos.

La turquesa, en cambio, es porosa, y ese es el dato más importante a la hora de poseerla.

Cómo se forman

La jadeíta es escasa y solo se forma a alta presión y baja temperatura, en zonas de subducción. Las dos fuentes antiguas de relevancia son Myanmar, que abasteció a China a partir del siglo XVIII, y el valle del Motagua en Guatemala, que proveyó a olmecas y mayas. La nefrita es más abundante y fue el jade de la propia China antigua, procedente de Jotán en la cuenca del Tarim.

La turquesa se origina en regiones áridas donde aguas subterráneas ricas en cobre se filtran a través de roca aluminosa. Egipto explotó el Sinaí antes del 3000 a. C., Persia extrajo piedra en Nishapur durante milenios y el suroeste estadounidense, sobre todo Cerrillos en Nuevo México, se ha trabajado durante cerca de dos mil años.

La crisocola se forma en la zona de oxidación de los yacimientos cupríferos junto a la malaquita y la azurita.

El larimar es la excepción de la familia: un único yacimiento en la República Dominicana, comercializado apenas en 1974, sin tradición folclórica antigua de ningún tipo.

Las piedras de esta familia

• Turquesa (CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈, Mohs 5.5). Extraída en el Sinaí antes del 3000 a. C. y en el suroeste estadounidense durante dos mil años. Porosa, se decolora con facilidad con los aceites y figura entre las piedras más falsificadas del mercado.
• Apatita (Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH), Mohs 5). El mineral que compone tus propios dientes y huesos, un hecho más elocuente que la mayor parte de su folclore moderno. Blanda y propensa a confundirse con gemas superiores.
• Jade (jadeíta o nefrita, Mohs 6.5). Dos minerales distintos bajo un mismo nombre y la piedra más cargada de significado cultural del planeta. Confucio leyó en ella las cinco virtudes; Mesoamérica la cotizó por encima del oro.
• Crisocola (silicato de cobre hidratado, Mohs 3). Silicato de cobre azul verdoso, a menudo estabilizado en cuarzo para poder tallarse. Nombrada por Teofrasto por su uso como soldadura de oro, significado exacto de la palabra.
• Larimar (pectolita azul, Mohs 6). Hallada en un rincón diminuto de la República Dominicana y en ningún otro lugar, introducida al mercado en 1974. Su folclore tiene cincuenta años y lo asume abiertamente.

Nombres comerciales e imitaciones

Esta familia concentra los peores equívocos de nomenclatura del catálogo.

El jade en primer lugar. Tanto la jadeíta como la nefrita son jade auténtico. La serpentina, la aventurina, la cuarcita teñida, la prehnita y el vidrio se venden bajo nombres afines al jade, entre los cuales nuevo jade para la serpentina es el más extendido. La jadeíta se clasifica en A, B y C: A es natural sin tratamiento, B ha sido blanqueada y resinada, y C ha sido teñida. El material B y C vale una mínima fracción del A y puede deteriorarse con los años.

La turquesa presenta un panorama aún peor. La inmensa mayoría de lo que se vende es howlita o magnesita teñida, polvo reconstituido en resina o plástico. Incluso la turquesa auténtica suele estar estabilizada con resina para permitir trabajar un material blando, práctica honesta y normal cuando se declara.

La crisocola suele venderse en forma silicificada (crisocola en calcedonia), auténtica y mucho más duradera que la crisocola pura de dureza 3.

El larimar se imita con howlita teñida y con resina.

Cuidados que se desprenden de su estructura

La blandura y la porosidad marcan los cuidados aquí.

La turquesa lo absorbe todo: grasa de la piel, crema de manos, perfume, protector solar, detergente. Todo ello desplaza su tono hacia el verde y puede mancharla de forma permanente. Tradiciones antiguas interpretaban ese viraje como el registro de la vida del portador en la piedra, poética descripción de una reacción química. Si prefieres conservar su azul, póntela después de los cosméticos y quítatela antes de lavar la vajilla.

El jade soporta bien el uso cotidiano gracias a su tenacidad, y la costumbre china fomenta manipularlo a menudo, ya que la grasa de la piel crea una pátina con los años. Conviene mantenerlo lejos del calor intenso, que puede alterar materiales tratados y apagar el pulido.

La crisocola y el larimar son blandos y deben reservarse para colgantes.

Ninguno de los minerales con cobre debe emplearse en contacto directo con aguas de gemas.