Turkoois

Wat het daadwerkelijk is

Gehydrateerd koper-aluminiumfosfaat, CuAl6(PO4)4(OH)8 4H2O, triklien kristalstelsel, hardheid 5 tot 6 op de schaal van Mohs en poreus.

Koper zorgt voor de blauwe tint; wanneer ijzer de plaats van aluminium inneemt, verschuift de kleur naar groen. Daardoor varieert turkoois van hemelsblauw tot geelgroen, afhankelijk van de chemische samenstelling van de afzetting. Om die reden zijn afzonderlijke mijnen herkenbaar aan hun specifieke kleur en matrix.

Porositeit is de meest bepalende praktische eigenschap van het mineraal. Turkoois absorbeert huidvet, cosmetica, zweet, zonnebrandcrème en schoonmaakmiddelen, stoffen die de kleur blijvend naar groen doen omslaan. Oudere overleveringen zagen in die kleurverandering een teken dat de steen het leven van de drager in zich opnam, wat een poëtische verwoording is van een zuiver chemische reactie.

Matrix is het moedergesteente dat in de steen achterblijft en zichtbaar is als bruine, okerkleurige of zwarte adering. Spinnenwebturkoois bezit hiervan een fijnmazig, regelmatig netwerk en wordt door kenners zeer gewaardeerd.

Het leeuwendeel van de commercieel verhandelde turkoois is gestabiliseerd: geïmpregneerd met kunsthars om het zachte, poreuze materiaal bewerkbaar en kleurvast te maken.

Waar het vandaan komt

De afzettingen van Nishapoer in Iran worden al millennia ontgonnen en leverden het toonaangevende hemelsblauwe materiaal op dat van oudsher als Perzische turkoois bekendstaat.

Het oude Egypte won al vóór 3000 v.Chr. turkoois in Serabit el-Khadim en Wadi Maghara op het Sinaï-schiereiland via georganiseerde staatsexpedities. Deze tochten staan opgetekend op stèles bij de tempel van Hathor, die de eretitel Vrouwe van Turkoois droeg.

In het Amerikaanse Zuidwesten worden vindplaatsen zoals Cerrillos in New Mexico al zo'n tweeduizend jaar geëxploiteerd. Turkoois uit Cerrillos reisde destijds als handelswaar ruim vijftienhonderd kilometer zuidwaarts naar Meso-Amerika. Beroemde Amerikaanse mijnen als Sleeping Beauty, Bisbee, Kingman en Number Eight brengen aanzienlijke meerprijzen op, en hun materiaal is voor kenners direct herkenbaar.

China is tegenwoordig qua volume de grootste producent ter wereld, terwijl ook Mexico, Chili en Australië de markt bevoorraden.

De westerse naam weerspiegelt de historische handelsroute: het Franse 'turquoise' betekent letterlijk 'Turks', omdat het Perzische mineraal via Turkse handelaren West-Europa bereikte.

Wat de overlevering beweerde

De band met de reiziger is de meest consistente betekenis die aan enige edelsteen is toegekend. Een stukje turkoois aan het hoofdstel van een paard om valpartijen te voorkomen duikt op in Perzische en Turkse gebruiken; ruiters in het Amerikaanse Zuidwesten droegen de steen om dezelfde reden, en verhalen over een behouden doortocht keren rond de Middellandse Zee voortdurend terug.

Het Egyptische gebruik verbond de steen met Hathor en met de beeldtaal van vernieuwing en wedergeboorte; het mineraal schittert dan ook in grafsieraden, waaronder het dodenmasker van Toetanchamon.

Binnen de gemeenschappen van de Pueblo, Navajo en Zuni bezit turkoois een betekenis die springlevend blijft en innig verweven is met water, de hemel en ceremoniële tradities. Werk en motieven uit deze inheemse culturen gaan gepaard met gegronde zorgen over culturele toe-eigening en namaak.

Volgens de Perzische overlevering waarschuwde een kleurverandering van turkoois voor naderend onheil of ziekte, een mythische interpretatie van de natuurlijke porositeit.

In de hedendaagse kristalleer geldt turkoois als een steen van bescherming, communicatie en heling, wat nauw aansluit bij de klassieke betekenissen rond reizen en vrijwaring van gevaar.

Hoe ermee wordt gewerkt

De associatie met reizen en onderweg zijn is het meest gefundeerd en historisch uitzonderlijk rijk gedocumenteerd. Wie bij aanvang van een reis een turkoois bij zich draagt, treedt in het voetspoor van ruiters en reizigers op drie continenten.

Het juiste onderhoud is waar het in de praktijk het vaakst misgaat. Houd de steen ver van parfum, handcrème, zonnebrand en schoonmaakmiddelen. Doe sieraden pas om nadat cosmetica zijn aangebracht en doe ze af voor het afwassen of schoonmaken. Laat de steen nooit in water weken, gebruik geen ultrasoon reiniger en vermijd grote hitte, die scheurtjes kan veroorzaken en stabilisatiehars kan aantasten.

Houd er rekening mee dat direct huidcontact de steen in de loop der jaren van kleur zal doen veranderen. Bepaal vooraf of je die verkleuring beschouwt als slijtage dan wel als een tastbare weerslag van de tijd.

Koop bij voorkeur van een handelaar die de specifieke mijn kan noemen. Die ene gerichte vraag filtert het overgrote deel van de namaak en misleiding uit de handel.

Eerlijk kopen

Geen enkele andere edelsteenmarkt kampt met zoveel misleiding als deze.

Het overgrote deel van wat als turkoois wordt aangeboden, is dat in feite niet. Geverfde howliet en geverfde magnesiet zijn de meest voorkomende imitaties. Beide hebben een hardheid van ongeveer 3,5, terwijl turkoois 5 tot 6 meet. Ze vertonen een grijszwarte adering waar de kleurstof omheen is getrokken, wat direct verschilt van de natuurlijke bruine of okerkleurige matrix van echte turkoois. Een wattenstaafje met aceton lost de verf van howliet direct op.

Gereconstitueerde turkoois bestaat uit echt turkooispoeder dat met kunsthars is samengeperst; onder een loep oogt het materiaal opvallend egaal korrelig.

Blokturkoois ('block turquoise') is volkomen synthetisch en bestaat volledig uit plastic of giethars.

Gestabiliseerde turkoois is echt mineraal dat is geïmpregneerd met hars. Dit is een algemeen aanvaarde standaardbehandeling die netjes vermeld moet worden. Het is dan ook legitieme turkoois.

De prijs vormt de duidelijkste graadmeter. Natuurlijke, onbehandelde turkoois van topkwaliteit is kostbaar en is dat altijd geweest. Een fors stuk felblauw mineraal voor een paar euro is steevast imitatie.