Turchese

Cos'è in realtà

Fosfato idrato di alluminio e rame, CuAl6(PO4)4(OH)8 4H2O, triclino, durezza da 5 a 6 e poroso.

Il rame conferisce il colore blu; la sostituzione dell'alluminio con il ferro sposta la tonalità verso il verde. Per questo il turchese spazia dall'azzurro cielo al verde giallastro a seconda della composizione chimica del giacimento, motivo per cui le singole miniere risultano riconoscibili per colore e matrice.

La porosità è la caratteristica pratica determinante. Il turchese assorbe oli, cosmetici, sudore, creme solari e detergenti, che ne alterano il colore verso il verde in modo permanente. Le tradizioni più antiche interpretavano questo mutamento come la pietra che assorbiva la vita di chi la indossava, elegante metafora per descrivere un processo puramente chimico.

La matrice è la roccia ospitante rimasta inglobata nella gemma, visibile sotto forma di venature marroni, ocra o nere. Il turchese cosiddetto spiderweb, o a ragnatela, presenta una rete sottile e regolare di tali venature ed è molto ricercato anziché considerato difettoso.

La maggior parte del turchese commerciale è stabilizzato, ovvero impregnato di resina per rendere lavorabile e cromaticamente stabile un materiale altrimenti tenero e poroso.

Da dove proviene

I giacimenti iraniani di Nishapur sono stati sfruttati per millenni e hanno prodotto il turchese azzurro cielo di riferimento, talvolta denominato turchese persiano.

L'Egitto estraeva a Serabit el-Khadim e Wadi Maghareh nel Sinai già prima del 3000 a.C. mediante spedizioni statali, documentate sulle stele nel tempio di Hathor, venerata con il titolo di signora del turchese.

Il Sud-ovest americano coltiva giacimenti come Cerrillos nel Nuovo Messico da circa duemila anni; il turchese di Cerrillos viaggiava per oltre mille miglia fino in Mesoamerica come prezioso bene di scambio. Miniere storiche statunitensi come Sleeping Beauty, Bisbee, Kingman e Number Eight spuntano quotazioni elevate e i loro campioni sono chiaramente identificabili dagli specialisti.

La Cina è attualmente il principale produttore mondiale per volume, mentre Messico, Cile e Australia forniscono quote ulteriori.

Il nome turchese tramanda la rotta commerciale storica: significa propriamente pietra turca, poiché il materiale estratto in Persia giungeva in Europa attraverso i mercanti turchi.

Cosa sostenevano le tradizioni

Il legame con il viaggio è la valenza simbolica più costante riscontrabile nella storia dei minerali. L'uso di fissare il turchese alla testiera del cavallo per scongiurare cadute compare nelle usanze persiane e turche; la presenza della pietra indosso ai cavalieri è documentata nel Sud-ovest americano; i significati di protezione per il cammino ricorrono in tutto il bacino del Mediterraneo.

L'impiego egizio legava la pietra a Hathor e al vocabolario cromatico della rinascita, comparendo inoltre nei gioielli funerari tra cui la maschera di Tutankhamon.

Nelle culture Pueblo, Navajo e Zuni il turchese riveste un'importanza tuttora viva e non puramente museale, connessa all'acqua, al cielo e alle cerimonie comunitarie. Si tratta di una tradizione viva a tutti gli effetti, e sia i materiali sia i manufatti di queste popolazioni sono oggetto di legittime tutele contro appropriazioni e contraffazioni commerciali.

La tradizione persiana riteneva che il mutamento di colore del turchese preannunciasse pericoli o malattie, interpretazione intuitiva della sua intrinseca porosità.

Le pratiche contemporanee lo considerano una pietra di protezione, comunicazione e guarigione, in sostanziale continuità con le antiche attribuzioni legate al viaggio e all'incolumità.

Come si lavora con essa

L'interpretazione legata al viaggio è quella da privilegiare, fondata su riscontri storici eccezionalmente solidi. Portare con sé o indossare un turchese all'inizio di un tragitto rinnova esattamente ciò che questa pietra ha rappresentato su tre continenti.

La cura quotidiana è il punto critico in cui si commettono più errori. Va tenuto al riparo da profumi, creme per le mani, filtri solari, saponi e prodotti per la pulizia domestica. Si indossa dopo essersi truccati e si toglie prima di lavare i piatti o lavarsi le mani. Non va mai immerso in acqua, non va mai trattato con pulitori a ultrasuoni o a vapore e va tenuto lontano dal calore intenso, che potrebbe fessurarlo e rovinare le resine stabilizzanti.

Se portato a diretto contatto con la pelle per anni, tenderà fisiologicamente a virare di colore. Sta a ciascuno decidere in anticipo se considerare questo mutamento un degrado o una testimonianza vissuta del tempo.

Conviene acquistare unicamente da chi è in grado di indicare il giacimento o la miniera d'origine. Questa singola domanda consente di escludere la maggior parte delle problematiche commerciali.

Acquistarla con criterio

Questo è il mercato più insidioso dell'intero catalogo gemmologico.

La stragrande maggioranza di ciò che viene venduto come turchese non lo è affatto. L'howlite tinta e la magnesite tinta rappresentano i surrogati più diffusi: entrambe hanno durezza attorno a 3.5 rispetto al 5-6 del turchese, ed entrambe esibiscono venature grigie o nere attorno a cui il colorante si è depositato, a differenza della matrice autentica marrone o bruna. Un batuffolo di cotone imbevuto di acetone asporta rapidamente la tintura superficiale.

Il turchese ricostituito è composto da polvere autentica agglomerata con resina e sotto la lente mostra una grana finemente uniforme.

Il cosiddetto turchese in blocchi è materiale sintetico al cento per cento, costituito da plastica o resine.

Il turchese stabilizzato è invece turchese naturale autentico impregnato di resina trasparente: è un trattamento consueto e standardizzato che deve essere dichiarato in vendita, ma non equivale a un falso.

Il prezzo rimane l'indizio più eloquente. Il turchese naturale di grado elevato non trattato è costoso e lo è sempre stato. Un pezzo voluminoso, dall'azzurro impeccabile, venduto per pochi euro, non è turchese naturale.