Fluoriet

Wat het werkelijk is

Calciumfluoride, CaF2, kubisch, hardheid 4 op de schaal van Mohs, met een volkomen splijting in vier richtingen evenwijdig aan de vlakken van een octaëder.

Die splijting is het belangrijkste praktische kenmerk. Een kubus van fluoriet kan langs vier vlakken worden gespleten om een zuivere octaëder op te leveren, en het merendeel van de octaëders in de verkoop is op die manier gevormd in plaats van zo gegroeid. Het betekent ook dat een stoot tegen een hoekpunt er direct een strakke, driehoekige scherf afslaat.

Fluoriet komt voor in vrijwel elke denkbare kleur, vaak gezoneerd of gebandeerd binnen één enkel kristal. Deze tinten ontstaan door een samenspel van kleurcentra, sporen van zeldzame aarden en natuurlijke bestraling in de aarde. Veel van die kleuren verbleken onder invloed van zonlicht.

Het verschijnsel fluorescentie ontleent zijn naam aan dit mineraal: George Stokes bedacht de term in 1852 naar aanleiding van de blauwe gloed die fluoriet uit Weardale vertoonde onder ultraviolet licht.

In de industrie dient fluoriet als voornaamste bron voor fluor en vloeizuur. Materiaal van optische kwaliteit wordt bovendien toegepast in hoogwaardige camera- en telescooplenzen vanwege de uitzonderlijk lage dispersie.

Waar het vandaan komt

China domineert de wereldwijde winning, zowel voor industriële doeleinden als voor verzamelmineralen. Mexico levert fraaie kristallen en het materiaal uit de Okorusu-mijn in Namibië staat hoog aangeschreven.

De Britse bijdrage is historisch van groot gewicht. Weardale in County Durham bracht het fluoriet voort dat fluorescentie zijn naam gaf, en Castleton in Derbyshire leverde Blue John: een paars-crème gebandeerde variëteit die sinds de achttiende eeuw werd gewonnen voor vazen, schalen en inlegwerk. Er wordt tegenwoordig nog maar zeer weinig Blue John gedolven, waardoor antieke stukken kostbaar zijn.

Romeinse auteurs beschreven murrine-vaten van een gebandeerd gesteente waarvoor torenhoge prijzen werden betaald; Blue John of een vergelijkbaar type fluoriet geldt als de meest waarschijnlijke identificatie.

De staat Illinois in de Verenigde Staten bracht het klassieke materiaal uit Cave-in-Rock voort en riep fluoriet uit tot zijn officiële staatsmineraal.

Wat de tradities beweerden

Onder zijn huidige naam kent fluoriet nauwelijks antieke overlevering, aangezien het pas in de achttiende eeuw als een zelfstandig mineraal werd herkend.

Het Romeinse verhaal over murrine vormt de voornaamste historische lijn. Plinius beschrijft hoe vaten van murrina bedragen opbrachten die wedijverden met het kostbaarste goudwerk, en vermeldt dat Nero een fortuin neertelde voor één drinkbeker. Als die vaten inderdaad van fluoriet waren gemaakt, vertegenwoordigen ze de hoogste waarde die ooit aan dit materiaal is toegekend.

De latere geschiedenis van Blue John berust op een Britse ambachtstraditie: vanaf de achttiende eeuw werd het in Derbyshire bewerkt tot vazen, urnen en sieraden, deels geëxporteerd en tegenwoordig grotendeels in musea te vinden.

De hedendaagse kristalpraktijk ziet in fluoriet een steen voor mentale orde, concentratie en studie, veelal aangeraden voor op een bureau of tijdens examens. Die betekenis stamt uit de twintigste eeuw en vloeit rechtstreeks voort uit de geometrische regelmaat en helderheid van het mineraal.

Het is een van de zinnigere moderne toewijzingen, in die zin dat de duiding tenminste aansluit bij de uiterlijke vorm die het mineraal toont.

Hoe ermee om te gaan

De associatie met studie is praktisch bruikbaar en fluoriet leent zich uitstekend als object voor op een bureau: het oogt geordend, vertoont vaak fraai afgebakende kleurzones en is betaalbaar genoeg voor een stuk van fatsoenlijk formaat.

Een octaëder is de klassieke vorm en zeker de moeite waard, al is het goed om te beseffen dat de meeste exemplaren gekliefd zijn en niet zo uit de aarde kwamen.

Bij het onderhoud gaat het vaak mis. Met een hardheid van 4 en vier splijtrichtingen breekt fluoriet snel bij een val, krast het door kwartsstof in gewoon huisstof, en veel kleuren verbleken in de zon. Bewaar het in een bekleed doosje of op een plank uit de buurt van het raam, en reinig het nooit in een ultrasoonbad.

Kort afspoelen met water kan weinig kwaad maar wordt afgeraden, omdat vocht in een splijtnuance in combinatie met een temperatuurwissel het mineraal kan laten barsten.

In sieraden vraagt fluoriet om een beschermende zetting en voorzichtige omgang; voor een ring die dagelijks wordt gedragen is het ongeschikt.

Eerlijk kopen

Fluoriet wordt geregeld geverfd en thermisch behandeld om de tint te intensiveren, en er bestaat ook van een deklaag voorzien materiaal.

Natuurlijk fluoriet kent schakeringen van paars, groen, blauw, geel en kleurloos, en bij Blue John de herkenbare banden van paars en crème. Buitengewoon diep verzadigd materiaal in één egale kleur tegen een lage prijs is vaak behandeld.

Bepaalde stukken worden bestraald om de kleur te verdiepen of te wijzigen; een door bestraling verkregen tint kan echter snel vervagen.

In goedkoop snijwerk wordt soms glas als fluoriet aangeboden. De splijting biedt hierbij direct uitsluitsel: fluoriet breekt langs vlakke, driehoekige splijtvlakken af, terwijl glas een schelpvormige breuk vertoont.

Blue John is kostbaar genoeg om te worden geïmiteerd, en er zijn geverfde of in giethars gegoten imitaties in omloop. Echt antiek Blue John heeft een specifiek bandenpatroon en is meestal met hars gestabiliseerd omdat het ruwe gesteente van nature sterk gebarsten is.

Soms worden veelkleurig gezoneerde verzamelstukken samengesteld door losse delen aan elkaar te lijmen.