Peridoto

Qué es en realidad

Olivino, (Mg,Fe)2SiO4, ortorrómbico, dureza 6.5.

Su verde es intrínseco y no el resultado de impurezas accidentales: el hierro presente en la propia estructura del mineral genera el color. Por esta razón, el peridoto existe en un solo tono y solo varía en intensidad y en el matiz más o menos amarillo u oliva que presenta. Casi cualquier otra gema toma su color de un elemento traza que bien podría no haber estado allí.

El olivino es un constituyente primordial del manto superior; por tanto, el peridoto es auténtico material del manto impulsado hacia la superficie por vulcanismo basáltico.

Posee una birrefringencia notable, lo bastante acusada como para que las aristas de las facetas posteriores se vean duplicadas al observar a través de la tabla de una piedra grande, lo cual constituye una prueba rápida de identificación.

El peridoto es comparativamente blando, sensible a los ácidos y vulnerable al choque térmico, lo que exige más atenciones de las que sugiere su brillo.

De dónde procede

Zabargad, una isla del Mar Rojo, fue explotada durante al menos tres mil quinientos años y abasteció a Egipto y al Mediterráneo clásico. El yacimiento está prácticamente agotado.

La región de Cachemira en Pakistán produce ejemplares limpios y de gran tamaño en yacimientos a gran altitud descubiertos en la década de 1990. Myanmar, China, Vietnam y Arizona en Estados Unidos son fuentes importantes, procediendo el material de Arizona de la reserva apache de San Carlos.

Las playas de Hawái albergan granos de olivino, y la arena verde de Papakolea está compuesta principalmente por olivino erosionado del basalto.

Los meteoritos de palasita, masas de hierro y níquel con cristales de olivino incrustados, proporcionan en ocasiones material con suficiente pureza para ser facetado, convirtiendo al peridoto en una de las escasas gemas disponibles de origen extraterrestre.

Qué afirmaban las tradiciones

Egipto extrajo mineral de Zabargad y lo llamó la gema del sol; gran parte de lo que el mundo clásico denominaba topazos era en realidad peridoto de aquella isla y no el mineral que hoy llamamos topacio.

La Europa medieval heredó esta confusión. Muchas de las piedras descritas como esmeraldas o topacios en los tesoros medievales resultaron ser peridotos tras su examen moderno, incluidos varios ejemplares del relicario de los Tres Reyes Magos en la catedral de Colonia.

Los lapidarios atribuían al peridoto el poder de disipar los terrores nocturnos y, engastado en oro, de proteger contra espíritus oscuros. Marbodio le reconocía dominio sobre las ilusiones engañosas.

La tradición hawaiana vincula los cristales de olivino de sus arenas con Pele, la deidad volcánica, existiendo una norma local respetada que desaconseja retirar material volcánico de las islas.

La práctica contemporánea interpreta el peridoto como una piedra de renovación y desprendimiento del rencor, una lectura nacida en el siglo XX.

Cómo se trabaja con él

La luminosidad del peridoto define su carácter: es una de las pocas gemas que conserva vivacidad con escasa luz, ya que su verde amarillento no se oscurece como ocurre con los tonos rojos o azules profundos.

Esta cualidad acompaña bien a los procesos enfocados en aligerar una carga más que en desentrañarla, y la perspectiva moderna sobre soltar viejos resentimientos encaja con naturalidad.

Para llevarlo puesto conviene prudencia. Con una dureza de 6.5 se raya con facilidad y reacciona ante los ácidos y las variaciones bruscas de temperatura. Nada de limpieza a vapor ni ultrasonidos, y manténgase alejado de productos ácidos domésticos.

Conectar con su origen en el manto invita a la reflexión. Un peridoto en la mano formó parte de la capa profunda situada bajo la corteza terrestre, y el material de palasita integró el límite entre el núcleo y el manto de un planetesimal destruido.

Comprarlo con criterio

El peridoto apenas se somete a tratamientos artificiales, lo cual juega a su favor. No existen prácticas habituales de calentamiento o irradiación.

El vidrio verde representa la imitación más extendida; la prueba de temperatura lo distingue con facilidad, al igual que la duplicación de las aristas visibles en el peridoto auténtico a través de la tabla.

La forsterita sintética, un olivino magnésico, se sintetiza en laboratorio y aparece de forma esporádica.

Turmalinas verdes, zafiros verdes, crisoberilos y circonitas cúbicas verdes se comercializan en ocasiones bajo el nombre de peridoto según el rango de precio.

El peridoto de palasita es genuino pero costoso y objeto de intenso mercadeo; exija siempre documentación que certifique el meteorito de procedencia.

El relleno de fracturas surge de vez en cuando en piezas con inclusiones y debe ser declarado por el vendedor.