Granate

Qué es en realidad

Más que una especie aislada, se trata de un grupo mineral. Los granates son silicatos cúbicos que responden a la fórmula general X3Y2(SiO4)3, donde distintos metales ocupan las posiciones X e Y en la red.

Las especies gemológicas principales son el piropo, de un rojo intenso con contenido en magnesio; el almandino, de rojo más oscuro con presencia de hierro; la espesartina, anaranjada por su manganeso; la grosularia, que abarca la tsavorita verde y la hessonita anaranjada; la andradita, que incluye el demantoide verde; y la uvarovita, de un verde brillante que rara vez forma cristales aptos para la talla.

La inmensa mayoría de los ejemplares de joyería son mezclas entre estos extremos. La rodolita combina piropo y almandino en un tono rojo violáceo. Por su parte, la malaia y los granates con cambio de color procedentes de África Oriental varían entre tonos verde azulado y púrpura según el tipo de iluminación.

Su dureza oscila entre 6,5 y 7,5 según la especie concreta, y carece por completo de exfoliación, lo que le confiere una notable resistencia práctica.

El demantoide presenta una dispersión de la luz superior a la del diamante, lo que produce un fuego extraordinario, y sus inclusiones de crisotilo en cola de caballo son diagnósticas del material ruso.

De dónde procede

India, Madagascar, Brasil, Tanzania, Kenia, Mozambique y Sri Lanka extraen granates en cantidades considerables, siendo una de las gemas con distribución geográfica más amplia.

Bohemia, en la actual República Checa, abasteció de piropo a una floreciente industria joyera en el siglo XIX, responsable de las densas piezas en racimo de granate bohemio que todavía abundan en las tiendas de antigüedades.

Los montes Urales en Rusia comenzaron a suministrar demantoide a partir de la década de 1860, gema que George Kunz, de Tiffany, popularizó en Occidente.

La tsavorita fue descubierta en Tanzania en 1967 y bautizada por Tiffany en honor al parque nacional Tsavo; hoy en día representa la variedad más cotizada entre los granates comunes.

La joyería egipcia ya empleaba granate al menos desde el año 3000 a. C., y los orfebres anglosajones y merovingios engastaban láminas finas sobre hojas de oro labradas en labores de cloisonné, como se aprecia en el tesoro de Sutton Hoo.

Qué afirmaban las tradiciones

Su nombre deriva del latín granatum, que significa provisto de semillas, en referencia a la granada, a cuyos granos de rojo profundo recuerdan los pequeños cristales. Este parentesco botánico desempeñó un papel destacado en el folclore, pues la granada es el fruto que ata a Perséfone al inframundo durante una parte de cada año, simbolismo idóneo para una piedra asociada al mes más oscuro del invierno.

Los lapidarios medievales que seguían la tradición de Marbodio atribuían al granate, a menudo denominado carbunclo, la facultad de ahuyentar la tristeza y las pesadillas, además de emitir un resplandor nocturno, afirmación recurrente en numerosas fuentes sin base física evidente.

Tanto viajeros como combatientes llevaron granates consigo como amuleto protector en diversas tradiciones del continente europeo.

Dentro de la astrología védica y la tradición ayurvédica, el granate hessonita recibe el nombre de gomed y se vincula a Rahu, el nodo lunar ascendente, rigiéndose por una doctrina prescriptiva propia y muy cautelosa.

El granate figura como la piedra natal de enero en todas las listas históricas y modernas, siendo una de las pocas correspondencias aceptadas sin discrepancia.

Cómo se trabaja con él

Constituye una de las mejores gemas que cualquiera puede elegir para el trabajo personal y el uso cotidiano. Posee dureza 7 sin planos de exfoliación, carece en la práctica de tratamientos, resulta asequible en sus variedades rojas convencionales y se encuentra fácilmente disponible.

La lectura vinculada al retorno es la más provechosa: el granate se adecua a preguntas sobre volver a algo, ya se trate de retomar una disciplina, regresar a un lugar o reencontrarse con una persona, más que a comienzos desde cero.

Quien busque una piedra roja capaz de soportar el desgaste de un anillo de uso ininterrumpido encontrará aquí la opción idónea frente al rubí, por una fracción de su coste.

El piropo y el almandino oscuros pueden parecer casi negros bajo una luz escasa debido a su gran absorción lumínica, de modo que las gemas de menor calibre y las tallas ligeras exhiben el color con mayor viveza que las piezas voluminosas y profundas.

Se limpia sencillamente con agua tibia y jabón neutro. El granate tolera bien la limpieza por ultrasonidos siempre que el cristal esté exento de fracturas internas.

Comprar con honestidad

El granate es una de las gemas menos intervenidas de todo el comercio, dado que ni el calor ni la irradiación mejoran de forma apreciable su aspecto. Esa singularidad basta para convertirlo en una adquisición sumamente fiable.

Los dobletes compuestos, formados por una fina lámina de granate adherida sobre vidrio coloreado, fueron muy habituales en la joyería victoriana y siguen apareciendo en piezas antiguas. Con lupa de aumento, la unión se delata como una superficie plana con pequeñas burbujas atrapadas en el adhesivo.

En el segmento más económico a veces se vende vidrio rojo como si fuera granate, algo que la prueba de conductividad térmica permite discernir con rapidez.

Existen granates sintéticos de laboratorio, entre los que destacan el YAG y el GGG, aunque en realidad son compuestos distintos desarrollados en su origen como simulantes del diamante y no para sustituir al granate.

El demantoide y la tsavorita tienen suficiente valor comercial como para motivar falsificaciones, encontrándose a veces vidrio verde y espinela sintética verde. Las inclusiones de crisotilo en cola de caballo del demantoide ruso constituyen una seña diagnóstica inconfundible que resulta imposible de imitar.