Topacio

Qué es en realidad

Fluorosilicato de aluminio, Al2SiO4(F,OH)2, cristalización ortorrómbica, dureza 8 y exfoliación perfecta en una sola dirección.

Esa exfoliación constituye el dato práctico fundamental. El topacio no sufrirá arañazos durante el uso cotidiano normal, pero se dividirá limpiamente si recibe un impacto a lo largo del plano basal. Por este motivo, talladores y engastadores lo manipulan con sumo cuidado y jamás debe someterse a limpieza por ultrasonidos.

Sus colores naturales abarcan ejemplares incoloros, azul pálido, amarillo, marrón, naranja, rosa y el cotizado topacio imperial de tono dorado rojizo. Las causas del color varían: el imperial debe su tonalidad al cromo, mientras que el material marrón y amarillo responde a centros de color que pueden perder intensidad ante la luz solar.

El nombre encierra una historia confusa. El término clásico topazos aludía a un mineral procedente de una isla en el mar Rojo que producía peridoto, no este compuesto, y la designación migró siglos más tarde.

El topacio presenta pleocroísmo, mostrando diferentes matices según el ángulo de observación, una propiedad que los talladores siempre evalúan antes de cortar.

De dónde procede

Ouro Preto, en Minas Gerais (Brasil), es la fuente histórica del topacio imperial, el material de matices dorados a rojizos genuinos, explotado desde el siglo XVIII. Sigue siendo prácticamente el único yacimiento relevante de esta variedad.

Brasil suministra asimismo enormes volúmenes de topacio incoloro, materia prima esencial de la industria global del topacio azul.

La región de Katlang en Pakistán aporta topacio rosa; los Urales en Rusia produjeron piezas históricas notables, y Nigeria, Sri Lanka, Myanmar y México también contribuyen a la producción.

El Braganza, una imponente piedra engastada en la corona portuguesa que durante mucho tiempo se creyó un diamante colosal, es muy probablemente un topacio incoloro, excelente testimonio de cómo funcionaba la identificación de gemas antes de la gemología moderna.

Qué afirmaban las tradiciones

Los lapidarios medievales que seguían la tradición de Marbode atribuían al topacio la facultad de enfriar el agua hirviendo al sumergirlo, apaciguar la ira y oscurecerse o cambiar de color ante la presencia de veneno. Esas afirmaciones se repitieron en los textos durante más de cuatro siglos.

También se aseguraba que fortalecía el intelecto y curaba la demencia, e Hildegarda de Bingen propuso una receta en la que el topacio se maceraba en vino para aliviar la pérdida de visión.

Debido a la confusión nominal antigua, gran parte de lo que las fuentes clásicas y medievales narran sobre el topacio concierne en realidad al peridoto, y separar ambos hilos no siempre resulta sencillo.

El vínculo del topacio imperial con la corte brasileña y la ciudad de Ouro Preto es comparativamente reciente y responde a cuestiones de suministro más que a un simbolismo místico.

Las prácticas contemporáneas leen el topacio como una piedra de intención nítida y manifestación, y el topacio azul específicamente como un catalizador de la comunicación. Ambas lecturas son invenciones del siglo XX.

Cómo se trabaja con él

La lectura centrada en la precisión es la más fructífera, pues emana del propio carácter físico de la piedra: el topacio es duro e implacable, y se fractura limpiamente en un plano específico si se le aborda de modo erróneo. Ofrece una imagen elocuente para aquellas situaciones donde una tarea debe ejecutarse a la perfección o no intentarse en absoluto.

El topacio imperial merece buscarse si aprecias una gema con escasez genuina e historia tangible tras de sí. El topacio azul es una compra sensata si solo buscas una gema azul resistente y accesible; saber que ha sido irradiada no debería desanimarte.

Para lucirlo en joyería, recurre a engastes protectores, mantenlo a salvo de golpes directos y no permitas jamás que una joyería lo sumerja en limpiadores ultrasónicos ni de vapor.

El topacio marrón y ciertas variedades amarillas se decoloran con la luz directa del sol, por lo que conviene guardarlo en un lugar oscuro.

Comprarlo con criterio

Esta es la gema común más sometida a tratamientos en el mercado, y conviene conocerlos de manera individualizada.

El topacio azul surge de material incoloro irradiado y sometido posteriormente a calor. El proceso está regulado, las piedras se retienen hasta que decae cualquier traza de radiactividad inducida y el resultado es totalmente estable. Las denominaciones Sky, Swiss y London blue describen intensidades crecientes de azul. El topacio azul natural existe, pero es pálido y muy infrecuente.

Las variantes místico, azótico y arcoíris están recubiertas con una película metálica ultrafina en su superficie. Ese revestimiento se deteriora con el roce en las aristas de las facetas y desaparece si la pieza se vuelve a pulir.

Cierto topacio rosa se produce calentando ejemplares marrones o amarillos.

En la gama baja se comercializan imitaciones de vidrio, espinela sintética y circonita cúbica bajo el nombre de topacio, mientras que el cuarzo ahumado y el citrino se venden a menudo como topacio ahumado o topacio de Madeira, denominaciones comerciales engañosas para simples cuarzos.