Peridoto

Che cos'è in realtà

Olivina, (Mg,Fe)2SiO4, ortorombico, durezza 6.5.

Il suo verde è una proprietà intrinseca e non l'effetto di impurità accidentali: il ferro presente nella struttura stessa del minerale genera il colore. Per questa ragione il peridoto esiste in una sola sfumatura e varia soltanto per intensità e per quanto appare dorato o tendente all'oliva. Quasi ogni altra gemma deve la propria tinta a un elemento in traccia che avrebbe potuto non esserci.

L'olivina è uno dei costituenti essenziali del mantello superiore; il peridoto è dunque autentica materia del mantello sospinta in superficie dal vulcanismo basaltico.

Mostra una birifrangenza elevata, tanto marcata che gli spigoli delle faccette posteriori appaiono chiaramente raddoppiati osservando attraverso la tavola di una pietra di buone dimensioni, offrendo un rapido saggio di riconoscimento.

Il peridoto è relativamente tenero, soffre il contatto con gli acidi ed è esposto a shock termico, richiedendo maggiori riguardi di quanto la sua brillantezza lasci supporre.

Da dove proviene

Zabargad, un'isola nel Mar Rosso, è stata scavata per almeno tremilacinquecento anni rifornendo l'Egitto e il bacino del Mediterraneo antico. Il giacimento è ormai quasi del tutto esaurito.

La regione del Kashmir in Pakistan produce magnifici esemplari limpidi e di notevole caratura da formazioni d'alta quota scoperte negli anni Novanta. Myanmar, Cina, Vietnam e l'Arizona negli Stati Uniti sono fonti primarie, con il materiale dell'Arizona estratto nella riserva apache di San Carlos.

Le spiagge delle Hawaii accolgono granuli di olivina, e la sabbia verde di Papakolea è formata in gran parte da olivina liberata dall'erosione del basalto.

Le meteoriti pallasiti, masse di ferro e nichel con cristalli di olivina incastonati, donano a volte porzioni abbastanza integre da poter essere tagliate, rendendo il peridoto una delle pochissime gemme disponibili di origine extraterrestre.

Cosa sostenevano le tradizioni

L'antico Egitto estraeva da Zabargad e chiamava questa pietra la gema del sole; buona parte di ciò che il mondo classico indicava come topazos era in realtà peridoto di quell'isola e non il minerale oggi noto come topazio.

L'Europa medievale ereditò tale equivoco. Molte pietre catalogate come smeraldi o topazi nei tesori medievali si sono rivelate peridoti ad analisi moderne, compresi alcuni esemplari che ornano l'arca dei Re Magi nel duomo di Colonia.

I lapidari riconoscevano al peridoto la virtù di dissipare i terrori notturni e, incastonato in oro, di allontanare gli spiriti maligni. Marbodo gli attribuiva potere contro le illusioni.

La tradizione hawaiana collega i cristalli di olivina presenti sulle sue coste a Pele, divinità dei vulcani, ed esiste una consuetudine locale rigorosa che vieta di asportare materiale vulcanico dalle isole.

La sensibilità odierna legge il peridoto come pietra di rinnovamento e di scioglimento del risentimento, interpretazione diffusasi nel ventesimo secolo.

Come viene impiegato

La luminosità del peridoto ne definisce il temperamento: è una delle rare gemme a mostrarsi vivace anche con poca luce, poiché il suo verde dorato non incupisce come accade a rubini e zaffiri scuri.

Questa dote si addice alle circostanze in cui serve alleggerire una situazione anziché ostinarsi a risolverla con la forza, e la visione moderna sul lasciar andare le amarezze vi si adatta con misura.

Nell'uso come ornamento occorre cautela. A durezza 6.5 si riga facilmente ed è vulnerabile agli acidi e agli sbalzi repentini di temperatura. Da escludere la pulizia a vapore e gli ultrasuoni, e va tenuto distante dai prodotti acidi di uso domestico.

L'origine dal mantello merita attenzione silenziosa. Un peridoto tra le dita faceva parte dello strato sottostante la crosta terrestre, e la frazione pallasitica apparteneva al confine nucleo-mantello di un antico planetesimo frantumato.

Acquistare con discernimento

Il peridoto ha il pregio di non subire quasi mai trattamenti artificiali. Non esistono prassi consolidate di riscaldamento o irraggiamento.

Il vetro verde è la contraffazione più comune; la prova termica lo smaschera prontamente, così come lo sdoppiamento delle faccette visibile nel peridoto genuino attraverso la tavola.

La forsterite sintetica, un'olivina a base di magnesio, viene prodotta in laboratorio e compare talvolta in commercio.

Tormalina verde, zaffiro verde, crisoberillo e zircone verde cubico vengono talora proposti come peridoto a differenti fasce di costo.

Il peridoto pallasitico è autentico ma costoso e fortemente pubblicizzato; richiedete sempre certificazioni che attestino la meteorite di provenienza.

Il riempimento di fratture si riscontra di rado in campioni ricchi di inclusioni e deve essere esplicitamente dichiarato.